Como o nilómetro de Rawda media a altura do Nilo no Cairo

O nilómetro da ilha de Rawda, no Cairo, media a altura da água do Nilo. Três túneis ligavam o rio a um poço revestido de pedra. Quando o rio subia, a água entrava no poço e elevava-se junto de uma coluna graduada de mármore. O observador podia comparar a superfície da água com as marcas na coluna. As leituras ajudavam a avaliar a cheia sazonal e a tomar decisões sobre diques, canais e impostos agrícolas.

O nilómetro que se conserva na ilha também é conhecido como al-Miqyas. O Ministério do Turismo e das Antiguidades do Egito data a construção abássida de 861, no reinado do califa al-Mutawakkil. Para compreender a medição, siga primeiro o percurso entre o rio e o poço e procure depois a escala da coluna.

Como a água passava do rio para o poço

Num corte do edifício, a ligação principal vê-se na parte lateral do poço. A câmara desce abaixo da superfície da ilha e recebe água por condutas ligadas ao rio. O Archnet descreve três túneis. A Museum With No Frontiers coloca as três aberturas no lado oriental. O corte publicado por Margaret S. Graves mostra os túneis a alturas diferentes. Para ler o desenho, siga a água do rio até ao túnel, deste até à câmara e, por fim, até ao ponto onde a superfície chega à coluna graduada. Archnet, registo de al-Miqyas e Margaret S. Graves, Arts of Allusion, capítulo 5 e figura 5.3.

Quando a ligação está desobstruída, a superfície da água no poço pode indicar o nível do rio naquele local. A câmara dá um ponto fixo de observação e a coluna fornece uma escala permanente. O desenho mostra a ligação e a altura das entradas. Para saber com que rapidez a água do poço acompanhava variações breves no rio, seriam necessárias informações sobre o estado do leito e dos túneis. A presença de três entradas no corte também deixa em aberto quais delas recebiam água a um dado nível.

As khettaras e foggaras dos oásis do norte de África transportam água subterrânea por um declive suave até ao local de utilização. Os túneis de Rawda admitiam a água do rio numa câmara de medição. Siga cada conduta até ao destino para perceber a sua finalidade. Nos oásis, chega-se a um local onde a água pode ser usada. Em Rawda, chega-se ao poço onde se compara o nível da água com a escala.

Para que serviam o poço, a escada e a coluna

A parte inferior do poço revestido de pedra é circular. A Museum With No Frontiers descreve dois níveis quadrados por cima, com o superior mais largo do que o intermédio. A escada desce ao longo das paredes e a coluna octogonal de mármore ocupa o centro. O poço contém a água a alturas diferentes. A escada permite o acesso a várias profundidades. As marcas da coluna dão uma referência vertical. A ficha também descreve arcos apontados nas bocas das condutas. Museum With No Frontiers, descrição e fotografias.

Numa fotografia de cima, procure a aresta de um degrau ou o limite entre dois níveis antes de seguir as faces da coluna central. O ângulo pode encurtar a coluna na imagem e o nível intermédio pode tapar parte do fundo. Um corte ou outra fotografia pode mostrar o que fica oculto. Uma vista ampla ajuda a entender a disposição do poço. Uma imagem aproximada pode mostrar as marcas no mármore.

Como se lê uma altura em côvados

A leitura indicava a altura na escala. Imagine o ponto onde a superfície da água chega a uma marca da coluna. Ao registar esse valor e compará-lo com uma leitura posterior, é possível verificar se o nível subiu ou desceu. Graves descreve marcas em côvados e dedos. O côvado era uma unidade histórica de comprimento. Ao citar uma leitura, conserve a unidade, a data e a fonte. Uma conversão moderna por si só pode ocultar diferenças entre descrições da escala ou reconstruções das séries de dados.

Duas instituições dão comprimentos diferentes para a coluna. O Ministério egípcio refere 19 côvados e a Museum With No Frontiers descreve o pilar octogonal de mármore como tendo 16. Dezasseis côvados também aparece como leitura da cheia noutro contexto histórico. Graves analisa um relato do geógrafo al-Muqaddasi, do fim do século X. O relato associa doze côvados a um anúncio da subida do rio e dezasseis a um momento de júbilo. Esses valores referem-se à altura da água. As duas fichas referem-se ao comprimento do pilar. Associe cada número ao que mede e à fonte onde aparece. Ministério do Turismo e das Antiguidades do Egito, nilómetro de Rawda e Graves, capítulo 5.

Porque é que a cheia importava para os canais e os impostos

A cheia sazonal podia levar água a terras que dependiam dela para o cultivo. Segundo o Ministério, as leituras ajudavam a preparar diques e canais, e a produtividade agrícola prevista era relevante para os impostos. Uma leitura era um elemento dessa avaliação. O nível do poço indicava a altura da água no ponto de medição. A chegada de água a uma parcela também dependia do relevo e dos canais disponíveis. As fontes mostram a relação entre a medição e a administração. Para explicar um imposto específico, é preciso consultar registos do local e da época.

Dois mecanismos que elevavam água ajudam a esclarecer a função do nilómetro. Uma saqiya elevava água com uma cadeia de recipientes. As noras de Hama levavam água do Orontes até aquedutos mais altos. O poço de Rawda permitia ao observador ler uma altura. O nível na coluna, o volume levantado por uma roda e o caudal de um canal são grandezas diferentes.

As várias fases do monumento

O Archnet e o Ministério situam em 861 a estrutura abássida que se conserva. A Museum With No Frontiers identifica Ahmad ibn Muhammad al-Hasib como supervisor da obra e data de 873 a intervenção associada a Ahmad ibn Tulun. A ficha distingue a fundação, as alterações nas faixas de inscrições e outras obras. Descreve também a substituição da cobertura exterior no século XX. A data de uma cobertura ou superfície específica pode, por isso, pertencer a outra fase da história do edifício.

O Ministério descreve passagens corânicas sobre água, vegetação e prosperidade nas paredes do poço. As marcas para medir encontram-se na coluna. A localização de cada tipo de inscrição ajuda a compreender a função das superfícies. Os sabil-kuttab do Cairo ilustram outro contexto em que a água fazia parte da vida urbana, com um ponto público de água e uma escola no mesmo edifício.

O Egito apresentou a ficha de Rawda para a Lista Indicativa do Centro do Património Mundial em 28 de julho de 2003. A entrada descreve o local na ponta da ilha, junto ao Cairo histórico. Ao descrever a classificação, indique a designação da lista e a data de apresentação. Centro do Património Mundial, entrada indicativa 1826.

De uma leitura a uma série histórica

A marca da coluna indica uma altura possível. Uma observação escrita acrescenta a data e a altura medida. Os investigadores podem reunir muitas observações a partir de documentos diferentes. Um estudo no Journal of Global History, por exemplo, apresenta na figura 4 os níveis anuais de cheia de 1001 a 1522 em côvados de tipo pré-otomano. A legenda identifica as crónicas e compilações utilizadas. O período, a unidade e as fontes dão contexto ao gráfico. Cambridge University Press, figura 4 e notas sobre as fontes.

Outros nilómetros mostram por que convém manter cada leitura ligada ao local. Em Tell Timai, no delta do Nilo, uma equipa arqueológica escavou um poço de calcário e estudou-o como um nilómetro da cidade greco-romana de Thmouis. Os responsáveis relacionam a forma do poço com os cursos de água locais. Trata-se de outro local e de outro período. Comparar as duas estruturas começa pela forma de cada poço e pela ligação à água que media. Silverstein e colegas, estudo da escavação do nilómetro de Thmouis.

Como ler uma planta ou uma fotografia de Rawda

Comece pelas aberturas laterais. Verifique se tem um corte vertical ou uma fotografia vista de cima. Num corte, siga cada túnel até à câmara e localize a coluna. Numa fotografia, use a escada e as arestas do poço para se orientar antes de procurar as marcas. Uma imagem moderna mostra a forma do edifício. Uma leitura histórica datada dá a altura registada para uma cheia específica.

Pergunte o que significa o número que está a consultar. Pode ser o nível da água numa data, o comprimento da coluna indicado por uma instituição ou um valor citado num relato sobre uma celebração. Escreva a unidade, a fonte e o objeto da medição ao lado de cada número. Ao comparar registos, distinga a descrição do edifício, a observação individual e a reconstrução de uma série histórica.

Registos do monumento, desenhos e estudos

• Ministério do Turismo e das Antiguidades do Egito. Documenta a data, a coluna octogonal e a relação com diques, canais e impostos.
• Archnet, al-Miqyas. Descreve os túneis, a coluna e a escada.
• Museum With No Frontiers. Regista os níveis, as aberturas orientais e as intervenções posteriores.
• Margaret S. Graves, Arts of Allusion, capítulo 5. Comenta um corte e leituras históricas em côvados.
• Ficha de Rawda no Centro do Património Mundial. Identifica a Lista Indicativa e o local.
• Série de cheias do Journal of Global History. A figura 4 dá as alturas anuais e as fontes.
• Estudo do nilómetro de Thmouis. Documenta uma estrutura num contexto fluvial diferente.