Qué es la Kaaba, dónde está y por qué es importante

La Kaaba es el edificio sagrado, de forma aproximadamente cúbica, que se encuentra en el centro de la Gran Mezquita de La Meca, Arabia Saudí. Sirve de referencia para la alquibla, la dirección de la oración musulmana. Durante el hach y la umra, los peregrinos dan siete vueltas a su alrededor en el rito del tawaf. La tela negra que cubre el edificio se llama kiswah.

En fuentes en inglés, La Meca puede aparecer como Mecca o Makkah, y el edificio como Kaaba, Ka‘ba o Ka‘bah. Las variantes señalan el mismo lugar. Para leer un plano o una noticia conviene distinguir el edificio, el recinto que lo rodea, la dirección de la oración y el espacio por el que circulan los peregrinos.

Dónde se encuentra la Kaaba en La Meca

La Kaaba ocupa la zona central abierta de la Gran Mezquita, también conocida como Masjid al-Haram. Desde lejos se reconoce por el perfil oscuro que dibuja la tela sobre sus muros. Las arcadas, los minaretes y las plantas destinadas a la oración forman parte de la mezquita. La superficie clara pavimentada junto al edificio pertenece al mataf, el espacio destinado al tawaf. El complejo dispone de otros niveles donde también se puede realizar el rito.

Una ampliación de la Gran Mezquita puede incorporar otra planta, accesos o pasos más anchos. Un trabajo de restauración de la Kaaba, en cambio, afecta al edificio central, por ejemplo a la cubierta, una puerta o un muro. Si una ficha indica una superficie muy grande, comprueba a qué recinto se refiere antes de atribuirla a la Kaaba.

La entrada de Saudipedia sobre el mataf recoge cambios en el suelo, los recorridos y los niveles. Antes había una línea en el pavimento alineada con la Piedra Negra, utilizada para marcar el comienzo y el final de una vuelta. Se retiró cuando empezó a favorecer aglomeraciones. Una imagen que conserva aquella línea documenta un momento concreto; el ángulo donde se encuentra la piedra sigue siendo la referencia.

Por qué los musulmanes miran hacia la Kaaba al rezar

La alquibla, también escrita qibla, es la dirección común de la oración formal. El Corán 2:144 indica que se debe volver el rostro hacia la Mezquita Sagrada. La Kaaba fija la referencia de esa orientación. Los musulmanes adoran a Dios y dirigen su oración según una misma referencia geográfica.

Dentro de la Gran Mezquita es posible ver el edificio desde algunos lugares. En otra ciudad, los fieles suelen seguir la orientación indicada en la sala de oración. La dirección que muestra un mapa cambia con el punto de partida. Una indicación como «hacia el este» puede funcionar en un lugar y resultar equivocada en otro. Algunos instrumentos históricos para localizar la alquibla combinaban una brújula o un reloj solar con información sobre la ciudad.

Una fotografía de filas de fieles detenidos muestra la orientación de la oración. Una imagen de gente en movimiento muestra otro uso del recinto. En el primer caso interesa hacia dónde miran las personas; en el segundo, cómo discurre el recorrido alrededor de la construcción.

Cómo se hacen las siete vueltas del tawaf

En el tawaf se dan siete vueltas, comenzando a la altura del ángulo de la Piedra Negra y dejando la Kaaba a la izquierda. Desde arriba, el movimiento va en sentido contrario a las agujas del reloj. El atlas municipal saudí Balady sitúa el comienzo y el final en ese ángulo y describe el gesto de levantar la mano hacia la piedra. La alineación se puede reconocer desde lejos. Quien se encuentre allí debe seguir los carteles, el sentido de marcha y las indicaciones del personal.

El tawaf se realiza tanto en el hach como en la umra. El itinerario de hach de Nusuk enumera vueltas rituales en diferentes etapas, entre ellas el Tawaf al-Ifada. El hach también incluye actos fuera de la Gran Mezquita, como la reunión en Arafat. La umra incluye el tawaf y el sa‘i, el trayecto entre Safa y Marwa. La guía de la umra paso a paso explica la secuencia. La guía de los cinco pilares del islam sitúa la peregrinación dentro de la práctica musulmana.

Para contar una vuelta en un plano, sigue el recorrido desde la alineación inicial hasta regresar a ella después de rodear el edificio. Pasar junto a un muro solo cubre un tramo. El radio puede ser distinto según la planta y la distancia que permita el flujo de gente. Lo que identifica cada vuelta completa es volver a la misma referencia después de pasar alrededor de la Kaaba.

Qué son la Piedra Negra, la kiswah y el Hiyr

La Piedra Negra está encajada en una esquina. La kiswah es el conjunto de textiles exteriores que cubre el edificio, y la sitara es la cortina bordada de la entrada. A un lado de la construcción se distingue un murete semicircular que delimita el Hiyr, también transcrito Hijr. Una imagen de cerca puede mostrar una sola pieza de ese conjunto.

Elementos que ayudan a situar la Kaaba y su entorno

Elemento	Ubicación	Qué permite reconocer
Piedra Negra	En un marco en una de las esquinas	Su alineación marca el comienzo y el final de la vuelta.
Kiswah	Sobre los muros exteriores	El conjunto de telas que cubre el edificio.
Sitara	Delante de la puerta elevada	La cortina bordada del acceso, una pieza del conjunto exterior.
Hiyr	Dentro de la curva baja al lado del edificio	La tradición vincula parte del recinto con una planta anterior.
Mataf	En el espacio más amplio alrededor de la Kaaba	La zona por la que circulan quienes realizan el tawaf.

Sahih al-Bujari 1597 relata que Umar besó la Piedra Negra porque había visto hacerlo a Mahoma y dijo que la piedra por sí sola no podía beneficiarlo ni perjudicarlo. El relato explica el precedente devocional del gesto. La alineación del ángulo sigue siendo visible como referencia para quienes circulan por un recorrido más alejado del muro.

Qatar Museums presenta una cortina de puerta de finales del período otomano conservada en el Museo de Arte Islámico. Fuera del edificio es posible ver con detalle la disposición del bordado y la parte que cubría la entrada. El artículo sobre la fabricación textil de la kiswah explica las funciones de los distintos paños.

Qué dicen las fuentes islámicas sobre el origen de la Kaaba

El Corán 2:125 describe la Casa como un lugar al que vuelve la gente y la relaciona con la oración y las vueltas. El versículo 2:127 presenta a Ibrahim e Ismail levantando sus cimientos. El Corán 3:96–97 habla de la Casa de Bakka, de su bendición y orientación, y de la peregrinación para quienes pueden emprenderla.

Estos pasajes exponen la importancia religiosa de la Casa y la función de Ibrahim e Ismail en la tradición islámica. Para conocer qué muro se reparó después de una inundación hacen falta documentos de otra clase. Los versículos no asignan un año del calendario civil a una fase constructiva ni dan las dimensiones de los muros. La continuidad del lugar sagrado es compatible con la existencia de reparaciones y reconstrucciones del edificio.

Cómo cambió la construcción a lo largo de los siglos

La exposición de la Biblioteca Nacional de Catar sobre la arquitectura de la Kaaba recoge varias etapas. Relata una reconstrucción de Quraysh anterior a la misión profética de Mahoma y describe modificaciones de finales del siglo VII ligadas a Abd Allah ibn al-Zubayr. Otro cambio en tiempos del califa omeya Abd al-Malik acercó la disposición a la forma que se atribuía a Quraysh.

Una inundación dañó el edificio en 1039 de la hégira. El estudio histórico publicado en 2025 trata el episodio como la inundación de 1630 y analiza la reconstrucción ordenada por el sultán otomano Murad IV. El trabajo estudia textos de testigos contemporáneos. Entre otras decisiones, los responsables debatieron qué piedras caídas podían reutilizarse y qué secciones deterioradas había que desmontar.

La entrada de Saudipedia sobre la Gran Mezquita registra una restauración integral en 1996 durante el reinado de Fahd. También recoge medidas del Centro de Investigación del Hach de la Universidad Umm al-Qura. El lado de la puerta, entre el ángulo de la Piedra Negra y el ángulo levantino, mide 11,68 metros según la ficha. Los otros tres lados figuran con 12,04, 10,18 y 9,90 metros. Las medidas corresponden a los lados de la construcción y muestran que su forma no es un cubo exacto. Las unidades y los extremos elegidos pueden variar en descripciones antiguas.

Cómo leer una fotografía o un plano de la Kaaba

Busca primero el revestimiento negro y la puerta elevada. Una fotografía de la cortina de cerca permite ver el trabajo textil; una toma abierta permite ubicar el recorrido de la gente. El murete curvo del Hiyr se distingue mejor desde arriba. En un plano de la oración, la flecha hacia la Kaaba representa la alquibla. En un plano del tawaf, la curva muestra una vuelta alrededor del edificio. El tipo de imagen determina qué detalle se puede identificar con fiabilidad.

Si una leyenda incluye una medida, localiza los dos ángulos que indica la fuente antes de adjudicarla a una fachada. Si menciona una fecha, comprueba si se refiere a la construcción, a una reparación o a un objeto textil. La entrada del museo, la descripción del recorrido y el estudio de la restauración responden a preguntas distintas.

Fuentes

• Corán 2:144 — La orientación de la oración hacia la Mezquita Sagrada.
• Corán 2:125 — La Casa como lugar de regreso, oración y vueltas rituales.
• Corán 2:127 — Ibrahim e Ismail levantan los cimientos de la Casa.
• Corán 3:96–97 — La Casa en Bakka y la peregrinación de quienes pueden realizarla.
• Atlas Balady, cartografía del hach — Sentido de las vueltas, punto de referencia y gesto hacia la Piedra Negra.
• Nusuk, itinerario del hach — Etapas en las que se realizan distintos tawaf y la reunión de Arafat.
• Sahih al-Bujari 1597 — Motivo que dio Umar para besar la Piedra Negra.
• Saudipedia, Gran Mezquita — Partes de la Kaaba, medidas de los lados y restauración de 1996.
• Saudipedia, Mataf — Cambios en el pavimento, la línea de referencia y las plantas del espacio.
• Biblioteca Nacional de Catar, Arquitectura de la Kaaba — Fases constructivas e imágenes de la exposición.
• Estudio sobre la reconstrucción bajo Murad IV — Inundación y decisiones documentadas por testigos contemporáneos.
• Qatar Museums, Sitara de la Kaaba — Ficha de una cortina otomana del Museo de Arte Islámico.