Cómo combinaban brújula y reloj solar los indicadores de la alquibla

Un indicador histórico de la alquibla reunía datos geográficos y una referencia de orientación en un instrumento portátil. La alquibla es la dirección hacia la Kaaba, en La Meca, que siguen los musulmanes al rezar. En muchos ejemplos conservados, una brújula proporcionaba una referencia norte-sur. Los nombres de lugares, las líneas o las tablas indicaban la dirección desde distintos puntos. Algunas piezas incorporaban un reloj solar, que usaba una sombra para indicar el tiempo.

En una fotografía, localiza primero qué información lleva cada superficie. La aguja pertenece a la brújula. Los topónimos pueden estar en una tabla, en un esquema o en sectores del borde. El gnomon, la pieza que proyecta una sombra, forma parte del reloj solar. La exposición sobre la oración del Museo de Historia de la Ciencia de Oxford presenta instrumentos de latón con tablas y un ejemplo de madera lacada. En un edificio, el muro de la alquibla y el mihrab hacen visible la orientación, como explica la guía de arquitectura de la mezquita.

Qué información da la aguja de la brújula

La aguja da una dirección de referencia. Busca su pivote, la cavidad donde se aloja y las marcas de los puntos cardinales. Se leen juntos para situar el instrumento. La dirección hacia el destino se encuentra en los datos geográficos que lo acompañan. Si en una caja ves una aguja y una línea grabada, fíjate en las marcas con las que se relaciona la línea. Puede estar asociada a una localidad o pertenecer a otra escala del mismo instrumento.

Oxford cataloga el indicador 53791 como posiblemente persa y del siglo XVIII. La placa ornamental sobre la brújula lleva los nombres de los puntos cardinales y una escala en grados. En el fondo de la caja hay otras líneas. Unas señalan el sur y otras se relacionan con lugares como Medina. En una fotografía oblicua es fácil confundir los planos. Una vista desde arriba permite encontrar las líneas del fondo, mientras que un detalle de la placa muestra mejor la graduación. La ficha ayuda a vincular cada marca con la superficie que le corresponde.

La diferencia entre una referencia y una dirección de destino sigue siendo relevante cuando se comprueba la brújula de un teléfono. Los ejemplos antiguos permiten ver esa separación físicamente. Dentro de una sola caja pueden distinguirse la cavidad de la aguja, la tabla con lugares y una superficie con líneas para leer una sombra.

Cómo cabían tantos datos de lugares en una caja

Algunos instrumentos incorporan una lista de lugares con cifras o direcciones. El indicador de latón AST0443 de Royal Museums Greenwich tiene una tapa con bisagra y una brújula encajada en el cuerpo. El museo cuenta 151 lugares grabados en las distintas caras, con longitudes, latitudes y otros valores direccionales. Bajo un cristal hay una aguja de acero pavonado, con un círculo abierto en su extremo norte. En el aro de la brújula, la escala en grados usa cifras abjad, un sistema en el que las letras tienen valor numérico.

Al comparar imágenes, toma la bisagra como referencia para distinguir las caras. La vista frontal puede enseñar la aguja y algunas inscripciones, mientras que la lista continúa por los lados o por la tapa. La ficha mide el conjunto en 17 × 75 mm. Esas dimensiones ayudan a apreciar por qué el reparto entre varias superficies resulta importante. Greenwich fecha la pieza en el siglo XVIII y da el fabricante como desconocido.

Los lugares también podían agruparse en sectores. Si varios nombres comparten un sector, la distribución expresa una relación regional. La caja de Greenwich ofrece una lista detallada. La pieza del Museo Británico, en cambio, agrupa nombres alrededor de una figura central. La explicación del cálculo actual de la dirección de la alquibla aborda otra pregunta geográfica, la de obtener un rumbo desde un punto concreto.

Cómo comparte el espacio un reloj solar

Un reloj solar usa la posición de una sombra sobre líneas. El gnomon puede ser una pequeña varilla, un triángulo plegable o un hilo sostenido por un soporte. Para reconocerlo en una foto, localiza su base y mira dónde están las líneas que puede alcanzar su sombra. La aguja de la brújula se encuentra en otra cavidad y tiene su propio eje. Estas dos pistas permiten identificar los componentes aunque el catálogo solo publique una vista general.

El AST0443 de Greenwich reúne un gnomon triangular plegable y una brújula magnética. El ejemplo 1986-1387 del Science Museum Group combina un reloj solar horizontal con un gnomon de varilla. Su ficha indica que se hizo para latitud 0° y para las horas que llama babilónicas. La exposición Comercio y viajes de Oxford registra la pieza 43645 como indicador y reloj solar horizontal con gnomon de varilla, sin firma, del siglo XIX y posiblemente persa. En una comparación, conserva la forma del gnomon, la latitud y la convención horaria que da cada ficha.

Un instrumento de marfil para la latitud de Estambul

El indicador 1921,0625.1 del Museo Británico es una caja de marfil de unos 11 cm de diámetro. El museo lo fecha en el año 990 de la hégira, correspondiente a 1582–1583. La ficha da El Cairo en el campo de hallazgo o adquisición y señala unos 41° de latitud norte, correspondientes a Estambul, como latitud de diseño del reloj solar. La interpretación se apoya en el ángulo del gnomon de hilo y en las marcas. Conviene conservar tanto el valor de latitud como el campo de procedencia al citar la pieza.

En el centro de la caja abierta aparece un dibujo esquemático de la Kaaba. La brújula ocupa su propia cavidad. El anillo exterior reúne ciudades y regiones en 72 sectores, con Estambul en rojo. El museo interpreta esos grupos como indicaciones regionales aproximadas. Hay un reloj solar horizontal y otro, rojo y en forma de vela, para una hora asociada al rezo de la tarde. Un soporte metálico plegable sujeta el hilo cuya sombra usan ambos relojes. La escala roja divide las horas de luz en doce partes que cambian de duración a lo largo del año.

Qué revelan el desgaste y las piezas que faltan

El museo indica que algunas etiquetas próximas a la brújula siguen sin identificar. En otro anillo, las marcas están demasiado gastadas para descifrarlas y se les atribuye una función de manera provisional. El cristal y la aguja parecen originales. Una descripción puede indicar qué se ve, qué propone el conservador y dónde permanece la duda. Una línea incompleta permite observar la presencia de una escala aunque su lectura exacta siga abierta.

La tapa suelta del estuche de marfil lleva una flor dorada de ocho pétalos. La ficha menciona una posible incrustación perdida en el centro, además de grietas y desconchados en el marfil. Para describir el interior, las observaciones relevantes se refieren al cristal, la aguja, el soporte y las líneas. Una fotografía exterior y otra de la caja abierta se pueden reunir con el mismo número de inventario para que el lector compruebe qué parte se ve en cada una.

Dónde aparece la misma idea en un astrolabio

También se grabó información geográfica en instrumentos con otras funciones. El astrolabio norteafricano 51459 de Oxford es obra de Muhammad ibn Ahmad al-Battuti y está fechado en 1733–1734. El museo describe tablas que registran la dirección de la alquibla para distintas ciudades. La exposición sobre la oración también señala una inscripción que da cuenta de la donación a una mezquita de Fez. La inscripción documenta la relación con la mezquita, mientras que la identificación de quién pudo utilizar la pieza es una propuesta del museo.

Una tabla grabada en un astrolabio y otra en la tapa de un indicador pueden transmitir datos semejantes. Para distinguir los objetos, examina las piezas que rodean la tabla. En la caja pueden aparecer una brújula o un gnomon. En el astrolabio, la madre, la red, las láminas y la alidada sirven para lecturas astronómicas, como muestra la guía de las partes de un astrolabio islámico. Oxford también presenta ejemplos con líneas de oración o listas de lugares. El número de inventario y el nombre de la pieza permiten reunir la información de una vista parcial con la ficha completa.

Cómo leer una fotografía de un indicador de museo

Empieza por la forma de la caja y comprueba si la tapa está abierta, separada o cerrada. Si ves el interior, localiza primero la cavidad de la brújula. Busca después el gnomon y las líneas dispuestas a su alrededor. Revisa dónde están los nombres y los valores. Una lista en la tapa sigue otro orden que los sectores del borde. Si la imagen solo muestra una cara, consulta la ficha para conocer las demás.

Antes de comparar dos ejemplos, apunta el número de inventario, la materia y la fecha que da la institución. Mantén los signos de interrogación de las atribuciones. Distingue la fecha de una inscripción de la entrada de la pieza en la colección, y coloca la latitud junto a los datos del reloj solar. Cuando el estado de una pieza condiciona lo que se puede leer, pon esa observación al lado de la marca o del componente afectado. Así la descripción conserva la relación entre los datos y la imagen.

Registros de museo y piezas para comparar

• Museo de Historia de la Ciencia de Oxford, exposición sobre la oración reúne varios tipos de tablas y relojes.
• Oxford, indicador 53791 documenta la escala de la placa y las líneas del fondo.
• Royal Museums Greenwich, AST0443 registra 151 lugares, la aguja y el gnomon plegable.
• Science Museum Group, 1986-1387 identifica el gnomon de varilla, la latitud 0° y la convención horaria.
• Oxford, Comercio y viajes cataloga el indicador con reloj solar 43645.
• Museo Británico, 1921,0625.1 documenta el marfil, la latitud de Estambul, los sectores y los relojes solares.
• Oxford, astrolabio 51459 describe la tabla con direcciones para distintas localidades.