¿Qué es un kashkul? Cuencos de derviches en los museos

Conoce el cuenco de limosnas de los derviches sufíes y compara piezas de cáscara de coco de mar, madera y metal conservadas en museos.

El kashkul es un cuenco para recibir limosnas asociado a los derviches sufíes itinerantes. Muchos ejemplares tienen un cuerpo alargado y curvo con los extremos levantados, como una pequeña embarcación. Algunos llevan una cadena para transportarlos. Podían contener dinero o alimentos recibidos como donativo, y ciertos modelos también servían para beber. Los museos conservan cuencos de cáscara tallada, de madera y de metal. Comparten un perfil reconocible, con diferencias de construcción y de uso probable.

Cómo llevaba el cuenco un derviche

En las fichas inglesas aparecen begging bowl y alms bowl, expresiones que se refieren al cuenco para recoger limosnas. La limosna, en este caso, es la ayuda que alguien entrega a una persona que la necesita. Un derviche que viajaba y vivía de las donaciones necesitaba un recipiente fácil de transportar y de tender a quien le ofreciera algo. Una cadena unida a los extremos permitía caminar sin llevar siempre una mano en el borde. El Museo Aga Khan explica que su cuenco de latón se podía llevar en la mano o colgado del cuello. El Museo de la Civilización Islámica de Sharjah habla de llevar los cuencos de este tipo en la mano o al hombro.

La pieza forma parte de la historia de la vida devocional sufí. Su asociación es especialmente estrecha con los mendicantes que se mantenían con limosnas y asumían una vida de sencillez material. También existían espacios más estables para la práctica sufí. Una khanqah o residencia sufí podía ofrecer alojamiento y un lugar donde aprender y reunirse. El cuenco portátil permite conocer una forma de conseguir sustento durante el viaje, al lado de lo que las instituciones sedentarias documentan sobre la vida de quienes se establecían en un lugar.

Entre los objetos personales, se puede comparar el kashkul con las cuentas de oración llamadas tasbih. Las cuentas ayudan a llevar la cuenta durante la oración o el recuerdo de Dios, y el cuenco sirve para transportar provisiones o recibir regalos. Cada objeto está concebido para una tarea concreta y puede adquirir un significado devocional en la vida de quien lo lleva.

La pintura documenta esa relación desde otro ángulo. En el Retrato de un sufí del Museo Metropolitano de Arte, del primer cuarto del siglo XVII y atribuido al Decán, probablemente a Bijapur, figura un cuenco junto a una flauta y una prenda de piel. Los responsables de la colección se sirven de esos detalles en conjunto para reconocer el tipo de personaje. Otra pintura, Derviche sentado en contemplación, pertenece al Museo de Arte de San Diego y data de mediados del siglo XVII, probablemente también en Bijapur. La ficha 79 del catálogo de la exposición del Met identifica como kashkul el cuenco junto al personaje y considera la imagen una representación idealizada de un asceta. Ambos cuadros muestran cómo el recipiente ayudaba a reconocer a un derviche en el arte. Los cuencos conservados permiten ver detalles de la fabricación y la escritura que un pintor podía simplificar.

De la cáscara del coco de mar al cuenco

La palmera del coco de mar es originaria de las Seychelles, en el océano Índico. Su gran fruto lobulado proporciona una cáscara dura con una curvatura natural. Al dividirla se obtiene una cavidad alargada que se puede tallar o encajar en una montura. Algunos especialistas han relacionado el desplazamiento del material por el Índico con su empleo en Irán. El Met señala que algunas cáscaras pudieron llegar arrastradas por el agua a las costas del sur de Irán. Para seguir el trayecto de una cáscara concreta hasta un taller harían falta datos de esa pieza en particular.

El Museo Aga Khan conserva el cuenco iraní AKM640, del siglo XVIII. Su ficha indica 24 cm y lo describe como media cáscara tallada. Las bandas de escritura siguen el contorno del borde. La cáscara forma el cuerpo del recipiente y ofrece una superficie en la que grabar. Otra solución se aprecia en el cuenco de Yar Muhammad del Met, fechado en el año 1130 de la hégira, correspondiente a 1717–1718, y atribuido a Irán. La cáscara se aloja en una montura calada y grabada de plata y plata dorada. Mide 14 cm de alto, 30,8 cm de ancho y 16,7 cm de fondo, sin incluir la cadena.

Las dos fichas muestran cómo un mismo material natural podía trabajarse de formas distintas. En el AKM640, la decoración se concentra en la superficie exterior de la cáscara. En la pieza de Yar Muhammad, la montura añade una capa de metal calado alrededor del cuerpo. Ambas soluciones aprovechan la concavidad natural como punto de partida.

Un mismo perfil en madera, latón y acero

Una superficie oscura y pulida puede ocultar el material en la fotografía de una colección. El cuenco 2018.665.2 del Met, de finales del siglo XIX o principios del XX, está hecho de madera con incrustaciones de hueso de camello y mide unos 29 cm de largo. El museo considera probable que esta pieza se utilizara para recoger limosnas. La superficie está decorada, un detalle compatible con la posibilidad de que el cuenco tuviera un uso práctico.

Un orfebre podía reproducir la concavidad y el perfil curvo sin recurrir a una cáscara. El cuenco iraní 1994.6 del Museo de Arte de Denver es de acero con incrustaciones de oro y mide alrededor de 35,6 cm de ancho. Se fecha entre finales del siglo XVIII y principios del XIX. El museo identifica a Hajji ibn Abbas como artífice gracias a su firma y describe el perfil como semejante a un coco de mar. La primera información explica de qué está hecho el cuerpo. La segunda identifica la forma que evoca.

El AKM612 del Museo Aga Khan es un cuenco iraní de latón de finales del siglo XVI, registrado con 61 cm. Los extremos alargados acaban en cabezas de dragón, unidas mediante una cadena. En el exterior hay flores y hojas grabadas, y en el interior se ven motivos geométricos. Los puntos donde se fija la cadena se integran en el diseño. Las cabezas de dragón destacan los extremos y enmarcan el espacio que ocupa la cadena.

Qué indican la abertura, la cadena y el pico vertedor

Una boca abierta facilita depositar alimentos o donativos. Los anclajes y la cadena sugieren que el recipiente se podía colgar y transportar. En otras piezas, una tapa y un pico permiten un acceso más controlado al contenido. Esas características ayudan a entender el diseño incluso cuando la ficha no identifica a quien usó el recipiente ni documenta qué llegó a contener.

El ejemplar A.1946.42.am de los Museos de Glasgow es de latón con incrustaciones de plata y niel, un material oscuro que rellena zonas rebajadas del grabado. El catálogo sitúa su fabricación en Siria o Egipto, en el siglo XVIII o XIX. Tiene la parte superior plana con una abertura, una tapa articulada y un pico vertedor pequeño. El museo lo describe como una recuperación de una forma mameluca anterior en época otomana. La tapa y el pico cambian la manera de acceder al interior con respecto al cuenco abierto de madera del Met.

El SM1996-209 del Museo de la Civilización Islámica de Sharjah ofrece otro caso. La ficha indica una aleación de cobre y cinc, además de hierro, y 27 cm de largo. La fecha del siglo XIX y la atribución a Irán se basan en el estilo. En la decoración grabada aparecen pequeños animales entre motivos vegetales, así como dos figuras humanas. Se pueden comparar sus posiciones y proporciones con otras representaciones de personas y animales en objetos de arte islámico.

Cuencos hechos para ser vistos

El recipiente 61/1998 de la Colección David se fecha hacia 1600 y procede del Decán, en la India. Mide 38,5 cm de largo. Es de bronce fundido, grabado y estañado. También acaba en cabezas de dragón, como el cuenco iraní de latón del Museo Aga Khan. La Colección David relaciona su densa decoración grabada con el trabajo del metal en el Decán y considera probable que la pieza, por su peso y características, se expusiera en un santuario chií. Se trata de una interpretación de este recipiente en particular.

Un cuerpo alargado puede admitir una cadena. Un extremo afilado ofrece sitio para una figura modelada y una pared amplia permite disponer escritura de gran tamaño. El Met considera el cuenco de Yar Muhammad un ejemplo apreciado por su elaboración y coleccionado por su aspecto. A su cuenco de madera le atribuye un probable uso práctico. Son juicios del catálogo que conviene leer junto con las medidas, los materiales y las características de construcción.

Qué dicen las inscripciones

En la cáscara iraní AKM640, el Museo Aga Khan reconoce súplicas en árabe y persa, incluida una invocación devocional a Alí en la banda superior. En el cuenco de latón AKM612, el museo identifica versos persas en alabanza al profeta Muhammad. En ambas piezas la escritura sigue el borde. La lectura del texto permite situar cada recipiente en un contexto devocional concreto.

En el bronce del Decán, la Colección David reconoce pasajes del Corán e invocaciones chiíes en escritura thuluth. La escritura aparece en el interior y en el exterior sobre un fondo profusamente grabado. Quien mira una fotografía lateral puede ver solo parte del conjunto. La guía para reconocer la escritura thuluth y otros estilos ayuda a distinguir la forma de las letras de la lengua y el asunto del texto.

Algunos responsables de colecciones leen también el cuenco como metáfora. El Museo Aga Khan vincula el perfil curvado de embarcación con un viaje espiritual y asocia el cuenco vacío con el abandono del ego. El Met ofrece una interpretación próxima, la del vacío como disposición a recibir conocimiento divino. Son lecturas de los significados que un objeto familiar podía adquirir en un ámbito devocional sufí. La inscripción y su interpretación permiten entender esos significados aunque se sepa poco de las personas que manejaron la pieza.

Tres detalles que comparar en una vitrina

Empieza por el cuerpo. La cáscara tallada de 24 cm del Museo Aga Khan y la pieza de acero de unos 35,6 cm de ancho en Denver siguen una idea formal parecida con materiales distintos. Lee la ficha de materiales al observar el contorno. En una pieza con montura, como la de Yar Muhammad, importan tanto la cáscara como el metal que la envuelve.

Después, fíjate en los extremos y la parte superior. La cadena, la boca abierta o la tapa articulada hacen plausible un tipo de uso. Compara en las fotografías el cuenco con pico de Glasgow y el de madera del Met. Busca qué elementos cambiarían la forma de alcanzar el contenido. Por último, comprueba qué clase de información ofrece el registro. Una fecha inscrita, un lugar asignado por comparación estilística y un posible lugar de exposición tienen distintos tipos de respaldo. En una cartela, el nombre kashkul identifica una familia de recipientes. Los accesorios, el texto y la historia documentada explican la pieza particular.