Personas y animales en el arte islámico: lo que muestran los museos

Las personas y los animales sí aparecen en el arte islámico histórico. Cuencos pintados, figuras talladas, literatura ilustrada y trabajos de metal ricamente decorados ofrecen ejemplos que han llegado hasta nosotros. Su presencia se asocia especialmente con entornos cortesanos, literarios y domésticos, mientras que los espacios religiosos suelen utilizar convenciones visuales distintas.

La aparente contradicción proviene en parte de la etiqueta. En un museo, «arte islámico» es una categoría amplia de la historia del arte, no una declaración de que todos los objetos se hicieron para el culto o recibieron la aprobación de todas las autoridades religiosas. Examinar para qué servía una pieza resulta más útil que suponer que una sola norma explica una colección entera.

Qué entienden los museos por arte islámico

La introducción de LACMA a su colección de arte islámico incluye expresamente tanto objetos realizados para fines religiosos como obras seculares producidas en territorios bajo dominio o influencia islámicos. También advierte que esa categoría amplia no determina la afiliación religiosa de su autor o de su mecenas.

Esta definición explica por qué una sala puede incluir un manuscrito del Corán, un recipiente para beber, un fragmento arquitectónico y una historia ilustrada. Esos objetos no cumplían todos la misma función. Agruparlos permite estudiar relaciones históricas; no convierte un cuenco en un objeto litúrgico.

Resulta útil formular dos preguntas distintas: «¿Por qué está incluido este objeto en esta colección de historia del arte?» y «¿Qué hacían con él sus usuarios?». La primera se refiere a una clasificación moderna. La segunda aborda la función histórica del objeto, que puede conocerse con precisión, deducirse o seguir siendo incierta.

La categoría tampoco resuelve la identidad de un artista. No se puede reconstruir la religión de un pintor anónimo a partir de la presencia de un caballo o de un rostro humano. Una fecha, un lugar, una inscripción, un encargo documentado o un taller identificable ofrecen pruebas más concretas que una suposición basada únicamente en las imágenes.

Los contextos religiosos y los demás contextos no son intercambiables

El ensayo del Museo Metropolitano sobre la representación figurativa describe tanto la importancia de las imágenes humanas y animales fuera de los entornos religiosos como las objeciones religiosas que contribuyeron a dar forma a su uso. Sitúa esas objeciones dentro de una historia más larga de preocupaciones sobre las imágenes y la idolatría.

La actividad didáctica introductoria del V&A ofrece una observación deliberadamente limitada: los artistas que realizan objetos para mezquitas y otros edificios religiosos no suelen incluir personas y animales. En cambio, los ejemplos destacan el color, la geometría, las plantas y la escritura. «No suelen» es una descripción más cuidadosa que afirmar que jamás apareció una figura en ningún lugar de la historia musulmana.

La diferencia tiene que ver con el contexto, no con una oposición entre arte y religión. Un mecenas podía encargar una inscripción arquitectónica para un lugar y una obra literaria ilustrada para otro. Los públicos, las actividades y las expectativas asociados a esos entornos eran diferentes.

Los objetos de museo tampoco resuelven todas las preguntas religiosas actuales sobre la creación, la exhibición o la fotografía de imágenes. La evidencia histórica responde a si existieron determinadas formas y cómo se utilizaron. Un dictamen religioso contemporáneo responde a otra pregunta dentro de una tradición interpretativa específica. No debe sustituirse una cosa por la otra de manera implícita.

Un cuenco pintado puede narrar una historia literaria

El cuenco de Bahram Gur y Azada del Met, atribuido a Irán y fechado entre los siglos XII y XIII, presenta un episodio asociado con la tradición persa del Shahnama. El museo identifica a los personajes y explica que el pintor combina dos momentos de la narración en una sola composición.

Esto es importante porque una imagen no siempre representa un único instante. Un personaje que aparece dos veces puede organizar una historia en lugar de representar a dos personas distintas. Conocer la narración ayuda a entender por qué la composición se aparta de lo que podría captar una cámara.

El material de la pieza también importa. Su cuerpo de pasta silícea y su decoración policroma pertenecen a la categoría habitualmente denominada cerámica mina'i. La literatura se transmitía, por tanto, a través de una superficie cerámica, y no solo mediante las páginas de un libro. Nuestro artículo sobre la cerámica mina'i examina ese contexto de producción con mayor detalle.

La distinción entre relato y registro debe mantenerse clara. Un episodio literario pintado demuestra la representación de esa historia en un objeto. No constituye una prueba independiente de que todos los acontecimientos narrados sucedieran exactamente como se muestran. Esto se aplica tanto a una epopeya histórica pintada en un cuenco como a un manuscrito ilustrado.

Una figura humana modelada formaba parte de una decoración arquitectónica

La Figura de pie con tocado de plumas ofrece un medio artístico diferente. El Met la fecha entre el siglo XII y principios del XIII y la atribuye a Irán. Está realizada en yeso modelado y tallado, con pintura y dorado.

El museo propone que las figuras de este tipo probablemente representaban guardias, visires o emires y decoraban un espacio de recepción de un gobernante. Son identificaciones matizadas: no puede asignarse a la figura el nombre seguro de una persona determinada simplemente porque su vestimenta tenga una apariencia imponente.

Su estado de conservación también complica una lectura apresurada. La ficha de colección señala una restauración de principios del siglo XX que incluyó añadidos y algunos pigmentos modernos. Por tanto, el objeto aporta evidencia de la decoración figurativa histórica y, al mismo tiempo, exige prestar atención a qué partes de su aspecto actual reflejan la restauración.

Esa combinación ofrece una buena razón para leer más allá del pie de una fotografía. «Existía la escultura humana» es una conclusión respaldada por el objeto. «Todos los colores visibles son originales», «es el retrato de un gobernante identificado» y «todas las salas de recepción tenían figuras como esta» exigirían pruebas que la breve identificación no proporciona.

El ejemplo también amplía la idea de lo que es una imagen. El arte figurativo puede ocupar un espacio tridimensional y participar en un entorno arquitectónico. No tiene por qué limitarse a una pequeña pintura que alguien observaba en privado dentro de un libro.

Los objetos pueden adquirir nuevos usos al atravesar culturas

La introducción del Louvre al arte islámico describe una pila de latón decorada con personas, caballos y otros animales, conocida hoy como el «Baptisterio de San Luis». Su utilización posterior en bautismos de la realeza francesa forma parte de la historia del objeto, aunque el museo aclara que el nombre no significa que el propio San Luis la utilizara.

La distinción entre el contexto original y un uso posterior es fundamental. Un objeto puede viajar, incorporarse a una colección, recibir un nuevo nombre y entrar en un entorno ceremonial diferente. Su identidad posterior no borra su fabricación anterior, y la etiqueta moderna puede contar solo una parte de la historia.

El Louvre también conserva la Píxide de al-Mughira, registrada con el número de inventario OA 4068 y fechada en 968. Su inscripción y su ficha de colección sitúan el análisis en un objeto y un momento histórico concretos. La presentación del museo la incluye entre las obras que demuestran la variedad de la colección, en lugar de reducir dicha colección a decoración de mezquitas.

Al comparar estas piezas, evita utilizar el departamento actual del museo como prueba de su función ritual original. «Conservado en el Departamento de Artes del Islam», «realizado para un mecenas musulmán», «utilizado en el culto» y «empleado después en una ceremonia cristiana» son afirmaciones diferentes. Algunas pueden aplicarse a un mismo objeto en distintos momentos, pero cada una necesita sus propias pruebas.

Las figuras y los patrones suelen compartir un mismo lenguaje visual

Las imágenes humanas o animales no tienen por qué sustituir a la ornamentación. Una figura puede aparecer dentro de una cenefa con patrones, junto a una inscripción o sobre un campo de vegetación estilizada. El ensayo del Met sobre figuración describe la adaptación de formas humanas, animales y fantásticas a composiciones decorativas en diversos medios.

Para quien observa, esto significa que la pregunta «¿tiene figuras?» es solo un punto de partida. Una pregunta siguiente útil es qué hacen esas figuras dentro del diseño. ¿Cuentan una historia, ocupan una unidad repetida, establecen una jerarquía mediante su colocación o dan forma a un recipiente?

Son posibles preguntas de análisis, no respuestas que deban asignarse antes de examinar el objeto. Un caballo en una superficie puede formar parte de una narración; un asa con forma de caballo puede servir a otro propósito compositivo. La similitud del tema no establece un significado idéntico.

La escritura también merece leerse como escritura cuando sea posible. Puede identificar a un autor, citar un texto, expresar un deseo o formar parte de una banda decorativa. Nuestra guía de estilos de caligrafía árabe ayuda a distinguir las formas de escritura, mientras que la explicación de los patrones geométricos aborda la organización de las formas repetidas.

Como ejemplo centrado en un manuscrito, el artículo sobre el Shahnama de Shah Tahmasp sigue la historia de un libro ilustrado concreto. Esa historia más acotada complementa esta comparación sin sugerir que un solo manuscrito represente todas las épocas o regiones.

Leer las pruebas con precisión

Los ejemplos demuestran que el arte islámico histórico incluye figuras reconocibles en más de un medio. También muestran por qué un visitante de museo debe evitar tratar una categoría cultural amplia como un único conjunto inmutable de instrucciones para artistas.

Evidencia	Una conclusión respaldada	Una conclusión que no establece por sí sola
Una escena literaria en un cuenco cerámico	La historia se representó en ese tipo de objeto	Todas las escenas son registros de un testigo presencial
Una figura humana modelada a la que se atribuye un contexto cortesano	La decoración arquitectónica figurativa formó parte de esta historia artística	Cada detalle visible es original o todas las cortes utilizaban el mismo esquema
Una pila utilizada posteriormente en otro contexto religioso	Los objetos pueden adquirir funciones y nombres nuevos	Su nombre posterior identifica al mecenas original
Un diseño no figurativo en un contexto religioso	Ese entorno utilizó una convención visual determinada	Todas las obras musulmanas de cualquier lugar excluían las figuras

Una última limitación tiene que ver con lo que ha sobrevivido. Una colección de museo no es un censo de todo lo que produjo una sociedad. Los encargos costosos, los objetos conservados por coleccionistas posteriores y los fragmentos recuperados en circunstancias específicas pueden ser más fáciles de estudiar que la gama completa de las posesiones cotidianas.

Utiliza un pequeño conjunto de objetos conocidos para poner a prueba afirmaciones generales, no para calcular qué poseía cada hogar. Una sola figura humana identificada de forma segura puede refutar la afirmación «no había figuras humanas». No puede decirnos qué porcentaje de personas las exhibía ni qué pensaba cada individuo sobre ellas.

Por tanto, la respuesta breve más precisa es afirmativa pero específica: las personas y los animales aparecen en el arte islámico histórico, y su propósito y su recepción dependen del objeto, la época y el contexto. El siguiente paso consiste en identificar esos detalles concretos.

Fuentes

• LACMA, Colección de arte islámico: amplitud de la categoría de historia del arte.
• Met, Representación figurativa en el arte islámico: tradiciones figurativas, contextos y diferentes medios artísticos.
• Met, Bahram Gur y Azada, 57.36.13: una narración literaria en un cuenco de cerámica mina'i.
• Met, Figura de pie con tocado de plumas, 57.51.18: atribución, contexto probable y restauración documentada.
• Louvre, Una introducción al arte islámico: diversidad de la colección e historia posterior de la pila.
• Louvre, Píxide de al-Mughira, OA 4068: un objeto de colección fechado y con inscripción.
• V&A, Actividad sobre azulejos islámicos y patrones estampados: explicación introductoria de alcance limitado sobre las imágenes en entornos religiosos.

Elaborado por el equipo editorial de Muslim Post. Investigación verificada el 7 de septiembre de 2026 (2026-09-07). El artículo compara evidencia de la historia del arte; no emite un dictamen religioso. Las fechas, las atribuciones y las precisiones sobre restauración siguen las colecciones mencionadas.