Che cos’è la Kaaba? Luogo, significato e storia

La Kaaba è l’edificio sacro, di forma quasi cubica, al centro della Grande Moschea della Mecca, in Arabia Saudita. È il punto di riferimento della qibla, la direzione che i musulmani seguono nella preghiera rituale. Durante il pellegrinaggio dell’hajj e quello dell’umra, i fedeli la percorrono intorno per sette giri nel rito del tawaf. Il tessuto nero che avvolge l’esterno fa parte della kiswah.

Nelle carte in inglese, La Mecca può essere indicata come Mecca o Makkah, e il nome dell’edificio compare come Kaaba, Ka‘ba o Ka‘bah. Le diverse grafie indicano lo stesso edificio. In una foto o in una notizia è più utile distinguere l’edificio, la moschea circostante, la direzione della preghiera e lo spazio in cui avvengono i giri.

Dove si trova la Kaaba alla Mecca?

La Kaaba si trova nell’area centrale all’aperto della Grande Moschea, chiamata anche Masjid al-Haram. Da lontano, il rivestimento nero disegna la sagoma dell’edificio. I portici, i minareti e i piani destinati alla preghiera appartengono alla moschea. La pavimentazione chiara intorno alla Kaaba fa parte del mataf, lo spazio destinato al tawaf. Il complesso dispone anche di altri livelli sui quali si può compiere il rito.

Un ampliamento della Grande Moschea può riguardare un accesso, un piano in più o passaggi più larghi. Un intervento sulla Kaaba riguarda la costruzione centrale, per esempio una parete, il tetto o la porta. Una cifra relativa alla superficie dell’area di circolazione e la misura di una facciata descrivono quindi oggetti diversi.

La voce di Saudipedia sul mataf ricorda le modifiche alla pavimentazione, ai passaggi e ai livelli. In passato una linea sul pavimento, in corrispondenza della Pietra Nera, indicava l’inizio e la fine del giro. La linea è stata rimossa perché le persone tendevano a radunarsi in quel punto. Una foto storica può ancora mostrarla. L’angolo con la pietra rimane il riferimento.

Perché i musulmani pregano rivolti verso la Kaaba?

La qibla è la direzione comune della preghiera rituale. Il Corano 2:144 indica di volgersi verso la Moschea Sacra. La Kaaba serve da riferimento concreto per quell’orientamento. I musulmani adorano Dio e si orientano durante la preghiera in base a un punto condiviso.

Da alcune posizioni dentro la Grande Moschea la Kaaba è visibile. In un’altra città, i fedeli di solito seguono l’orientamento della sala di preghiera. La direzione indicata sulla carta cambia con il punto di partenza. Non è quindi possibile descrivere la qibla dappertutto con una parola come “est”. Il nostro articolo sugli strumenti storici per orientarsi verso la qibla mostra alcuni esempi che univano bussola o meridiana e informazioni relative alle città.

Un’immagine di fedeli in piedi in fila mostra verso dove sono rivolti durante la preghiera. Una fotografia di persone che si muovono intorno all’edificio documenta il tawaf. In una pianta, la freccia che punta verso la Kaaba e la linea che la circonda possono apparire insieme e spiegare gesti differenti.

Come si svolgono i sette giri del tawaf?

Si compiono sette giri, iniziando all’altezza dell’angolo con la Pietra Nera e tenendo la Kaaba a sinistra. Da un punto di vista rialzato il movimento risulta antiorario. L’atlante municipale saudita Balady indica il punto di partenza e arrivo all’angolo e descrive il gesto della mano verso la pietra. Si può riconoscere l’allineamento anche da lontano. Sul posto occorre seguire i cartelli, il flusso delle persone e le istruzioni del personale.

Il tawaf è presente sia nell’hajj sia nell’umra. Il percorso ufficiale dell’hajj su Nusuk presenta diversi tawaf in momenti differenti, tra cui il Tawaf al-Ifada. Nell’hajj ci sono anche riti fuori dalla Grande Moschea, come il raduno ad Arafat. L’umra comprende inoltre il sa‘i, un percorso distinto tra Safa e Marwa. La guida all’umra passo dopo passo chiarisce l’ordine delle due attività. Il testo sui cinque pilastri dell’islam spiega il posto del pellegrinaggio nella pratica musulmana.

Per seguire un giro su uno schema, individua la linea di partenza, percorri il contorno dell’edificio e ritrova lo stesso allineamento. Passare davanti a una facciata è un tratto del giro. Percorsi più esterni o su un altro livello possono avere lunghezze diverse. Il riferimento con cui riconoscere la fine di ogni giro rimane lo stesso angolo.

Che cosa sono la Pietra Nera, la kiswah e il Hijr?

La Pietra Nera è inserita in un angolo. La kiswah comprende l’insieme dei tessuti esterni, tra cui la sitara, la tenda ricamata della porta. A fianco della costruzione, un muro basso semicircolare racchiude lo spazio chiamato Hijr. A seconda dell’inquadratura, una fotografia può mostrare uno solo di questi elementi.

Elementi della Kaaba e dell’area circostante

Elemento	Dove si trova	Che cosa permette di riconoscere
Pietra Nera	In una cornice in uno degli angoli	L’allineamento segna l’inizio e la fine del giro.
Kiswah	Sulle pareti esterne	L’insieme di tessuti che riveste l’edificio.
Sitara	Davanti alla porta sopraelevata	La tenda ricamata dell’ingresso, parte del rivestimento esterno.
Hijr	All’interno del muro curvo accanto all’edificio	La tradizione collega parte dell’area a una pianta precedente.
Mataf	Nello spazio più ampio attorno alla Kaaba	La zona in cui si muovono i pellegrini durante il tawaf.

Secondo il racconto di Sahih al-Bukhari 1597, Umar baciò la Pietra Nera perché aveva visto Muhammad farlo, spiegando che la pietra in sé non poteva arrecargli né beneficio né danno. Il racconto illustra il precedente religioso del gesto. Chi compie il giro più lontano dal muro può riconoscere lo stesso allineamento con l’angolo.

I Musei del Qatar presentano una tenda della porta del tardo periodo ottomano conservata nel Museo di Arte Islamica. Una volta esposta fuori dalla sua posizione originale, si possono esaminare più da vicino la forma e i ricami. L’articolo sulla produzione della kiswah descrive la funzione dei vari pannelli e della tenda.

Che cosa dicono le fonti islamiche sulle origini?

Il Corano 2:125 presenta la Casa come luogo in cui le persone ritornano e la collega alla preghiera e ai giri rituali. Nel versetto 2:127, Ibrahim e Ismail ne innalzano le fondamenta. Il Corano 3:96–97 parla della Casa a Bakka, della sua benedizione e del suo ruolo di guida, e del pellegrinaggio per chi può intraprenderlo.

Questi passi spiegano la posizione della Casa e il ruolo di Ibrahim e Ismail nella tradizione islamica. Non assegnano un anno civile a una fase di costruzione né forniscono le misure delle pareti. Per capire che cosa è crollato durante un’alluvione successiva, occorrono documenti e studi di storia dell’architettura. In questo modo si possono considerare insieme l’antichità del luogo nella tradizione e le trasformazioni della costruzione visibile.

Come si è trasformato l’edificio nel tempo?

La mostra della Biblioteca Nazionale del Qatar sull’architettura della Kaaba descrive varie fasi. Racconta una ricostruzione dei Quraysh precedente alla missione profetica di Muhammad e presenta le modifiche della fine del VII secolo associate ad Abd Allah ibn al-Zubayr. Un altro intervento sotto il califfo omayyade Abd al-Malik riportò la pianta verso quella attribuita ai Quraysh.

Un’alluvione danneggiò l’edificio nel 1039 dell’egira. Lo studio storico pubblicato nel 2025 tratta l’evento come l’alluvione del 1630 e analizza la ricostruzione ordinata dal sultano ottomano Murad IV. Nelle testimonianze si discute di quali pietre cadute potessero essere riutilizzate e di quali parti danneggiate andassero rimosse. Le fonti mostrano le scelte concrete dietro il termine “ricostruzione”.

La voce di Saudipedia sulla Grande Moschea registra una ristrutturazione completa nel 1996, sotto re Fahd, e cita le misure del Centro di ricerca sull’hajj dell’Università Umm al-Qura. Il lato con la porta, dall’angolo della Pietra Nera a quello levantino, è indicato come lungo 11,68 metri. Gli altri lati misurano 12,04, 10,18 e 9,90 metri secondo la stessa fonte. Le misure descrivono le quattro pareti. Altre fonti storiche possono avere usato punti terminali o unità diversi.

Come leggere una foto o una pianta della Kaaba?

Cerca il telo nero, la porta sopraelevata e lo spazio pavimentato. Un primo piano della porta può mostrare il ricamo, mentre un’inquadratura più ampia aiuta a riconoscere la circolazione. Il muro curvo del Hijr si vede più facilmente in pianta che in una foto in mezzo alla folla. Se la didascalia fornisce una misura, individua gli angoli menzionati dalla fonte prima di assegnarla a una parete.

Per capire la didascalia, identifica prima l’edificio e poi il complesso che lo contiene. Il primo è la Kaaba, il secondo la Grande Moschea. La qibla riguarda la direzione della preghiera. Il tawaf riguarda il percorso intorno all’edificio. Una scheda di museo, una mappa e uno studio storico possono chiarire aspetti diversi di uno stesso luogo.

Fonti

• Corano 2:144 — Il versetto sulla direzione della preghiera verso la Moschea Sacra.
• Corano 2:125 — La Casa come luogo di ritorno, preghiera e giri rituali.
• Corano 2:127 — Ibrahim e Ismail innalzano le fondamenta della Casa.
• Corano 3:96–97 — La Casa di Bakka e il pellegrinaggio per chi può compierlo.
• Atlante Balady, mappa dell’hajj — Direzione dei giri, angolo di riferimento e gesto verso la pietra.
• Nusuk, percorso dell’hajj — Collocazione dei diversi tawaf e di Arafat nella sequenza.
• Sahih al-Bukhari 1597 — La spiegazione di Umar sul bacio alla Pietra Nera.
• Saudipedia, Grande Moschea — Parti della Kaaba, misure dei lati e ristrutturazione del 1996.
• Saudipedia, Mataf — Modifiche della pavimentazione, del segno a terra e dei livelli.
• Biblioteca Nazionale del Qatar, Architettura della Kaaba — Fasi costruttive e materiali della mostra.
• Studio della ricostruzione sotto Murad IV — L’alluvione e le decisioni dei lavori secondo fonti contemporanee.
• Musei del Qatar, Sitara della Kaaba — Scheda e immagine di una tenda della porta tardo-ottomana.