Come gli indicatori della qibla univano bussola e orologio solare

Un indicatore storico della qibla riuniva dati geografici e un riferimento di orientamento in uno strumento portatile. La qibla è la direzione della Kaaba alla Mecca verso cui si rivolgono i musulmani durante la preghiera. In molti esemplari conservati, l'ago magnetico forniva il riferimento nord-sud. Nomi di luoghi, linee o tabelle indicavano la direzione da località diverse. Alcuni strumenti comprendevano un orologio solare che permetteva di leggere l'ora da un'ombra.

In una fotografia, cerca prima l'informazione riportata su ogni superficie. L'ago fa parte della bussola. I nomi delle città possono essere in una tabella, in uno schema o nei settori del bordo. Lo gnomone è il pezzo che proietta l'ombra dell'orologio solare. La mostra sulla preghiera del Museo di storia della scienza di Oxford presenta strumenti in ottone con tabelle e un esempio in legno laccato. La guida agli elementi architettonici della moschea mostra come la parete della qibla e il mihrab rendano visibile la direzione nell'edificio.

Quale riferimento dà l'ago della bussola?

L'ago indica una direzione di riferimento. Cerca il suo perno, la cavità che lo contiene e le indicazioni dei punti cardinali. Insieme consentono di orientare lo strumento. L'informazione sulla direzione della meta si trova nei dati geografici associati. Se nella scatola vedi un ago e una linea incisa, guarda a quali segni si collega la linea. Potrebbe indicare la direzione da un luogo specifico o fare parte di un'altra scala.

Oxford data l'indicatore 53791 al Settecento e lo considera forse persiano. La piastra ornamentale sopra la bussola porta i nomi dei quattro punti cardinali e una scala in gradi. Sul fondo della scatola ci sono altre linee, tra cui quella del sud e indicazioni legate a luoghi come Medina. Una fotografia obliqua può far sembrare vicini i due piani. Una vista dall'alto aiuta a localizzare le linee sul fondo, mentre una foto ravvicinata della piastra mostra meglio i gradi. La scheda assegna ciascun segno alla sua superficie.

La distinzione tra riferimento e direzione della meta compare anche nella guida per verificare la bussola del telefono. Gli strumenti storici la rendono visibile in parti concrete. L'ago, la tabella dei luoghi e le linee per l'ombra possono essere su superfici diverse della stessa scatola.

Come entrano i dati dei luoghi in una scatola piccola?

Alcuni strumenti presentano un elenco di luoghi con valori numerici o indicazioni di direzione. L'indicatore in ottone AST0443 dei Royal Museums Greenwich ha un coperchio a cerniera e una bussola incassata. Il museo registra 151 luoghi incisi sulle superfici, con longitudini, latitudini e altri dati direzionali. Sotto il vetro c'è un ago d'acciaio brunito con un anello aperto all'estremità nord. L'anello graduato usa numeri abjad, nei quali le lettere hanno un valore numerico.

Nel confronto tra immagini, parti dalla cerniera per orientarti. Una foto frontale può mostrare la bussola e alcuni nomi, mentre una parte dell'elenco si trova sui lati o sul coperchio. Le misure complessive sono 17 × 75 mm. Il formato aiuta a capire il motivo per cui le voci occupano diverse superfici. Greenwich data l'oggetto al Settecento e indica che l'autore è sconosciuto.

I nomi possono anche essere raggruppati in settori. Più nomi in un settore rappresentano località della stessa area. La scatola di Greenwich dispone dati in una lista. Quella del British Museum raggruppa nomi attorno a una figura centrale. La spiegazione del calcolo attuale della direzione della qibla tratta il problema geografico di ricavare un azimut da un punto preciso.

Come condivide la scatola un orologio solare?

Un orologio solare usa la posizione dell'ombra rispetto alle linee. Lo gnomone può essere un perno, un triangolo ripiegabile o un filo tenuto da un supporto. Per riconoscerlo in una foto, osserva dove è fissato e quali linee gli sono vicine. L'ago magnetico ha invece un asse nella cavità della bussola. Questi riferimenti aiutano a trovare le parti in una vista complessiva.

L'AST0443 di Greenwich ha uno gnomone triangolare ripiegabile e una bussola. L'esemplare 1986-1387 dello Science Museum Group ha un orologio orizzontale con gnomone a perno. Il catalogo indica che fu fatto per la latitudine 0° e per le ore dette babilonesi. La mostra di Oxford sul commercio e i viaggi presenta il 43645 come indicatore e orologio solare orizzontale con perno, non firmato, ottocentesco e forse persiano. Nel confrontarli, annota il tipo di gnomone, la latitudine e la convenzione usata per indicare le ore.

Uno strumento d'avorio per la latitudine di Istanbul

Il British Museum conserva lo strumento 1921,0625.1, una scatola d'avorio di circa 11 cm di diametro. Lo data al 990 dell'egira, pari al 1582–1583. Il Cairo compare nel campo del ritrovamento o dell'acquisizione. La latitudine di progetto è invece circa 41° nord, corrispondente a Istanbul. Il museo ricava questa indicazione dall'angolo del filo e dalle marcature. In una didascalia, colloca il dato della latitudine accanto alle informazioni sull'orologio solare e il Cairo nella voce usata dal museo.

Al centro della scatola aperta compare un disegno schematico della Kaaba. La bussola occupa la propria cavità. L'anello più esterno suddivide città e regioni in 72 settori, con Istanbul scritta in rosso. Il museo interpreta i gruppi come indicazioni approssimative di direzione per aree. Accanto all'orologio orizzontale c'è un quadrante rosso a forma di vela per un'indicazione legata alla preghiera del pomeriggio. Un supporto metallico ripiegabile tende il filo la cui ombra serve entrambi i quadranti. La scala rossa divide la luce diurna in dodici parti, ciascuna di durata variabile nel corso dell'anno.

La scheda riporta anche 1,8 cm di altezza con la scatola chiusa e 5,5 cm con il supporto aperto. Le due misure mostrano l'effetto della posizione del supporto. In una foto laterale, cerca la base e la punta del sostegno prima di abbinare uno dei valori alla vista.

Che cosa mostrano l'usura e le parti mancanti?

Il museo segnala che alcuni termini vicino alla bussola restano da identificare. Le incisioni di un altro anello sono troppo consunte per essere lette e il catalogo le interpreta in modo provvisorio. Vetro e ago sembrano originali. In una descrizione puoi indicare il dettaglio visibile, la lettura proposta dal museo e il dubbio che rimane. Si può riconoscere l'esistenza di una scala anche quando non è più possibile leggere ogni valore.

Il coperchio amovibile porta un fiore dorato a otto petali. Il museo segnala una possibile lacuna nell'intarsio al centro, oltre a crepe e scheggiature dell'avorio. Queste osservazioni riguardano l'esterno. Per l'interno, esamina il vetro, l'ago, il supporto e le linee. Il numero d'inventario comune collega le foto della scatola chiusa e di quella aperta.

Attorno alla bussola il catalogo conta otto settori più piccoli, con indicazioni in parte irrisolte. I 72 settori con nomi di luoghi stanno sul bordo esterno. Per descrivere una foto con entrambi gli anelli, identifica prima quello più vicino alla bussola e riporta le incertezze che lo riguardano.

Dove si ritrova la stessa idea in un astrolabio?

I dati geografici venivano incisi anche su strumenti con altre funzioni. L'astrolabio nordafricano 51459 di Oxford fu costruito da Muhammad ibn Ahmad al-Battuti ed è datato al 1733–1734. Il museo descrive tabelle con la direzione della qibla per varie città. La mostra sulla preghiera cita un'iscrizione che attesta la donazione a una moschea di Fès. L'iscrizione collega lo strumento alla moschea. L'identità di chi potrebbe averlo usato è una proposta distinta del museo.

Una tabella sul coperchio di un indicatore e una tabella su un astrolabio possono contenere dati simili. Guarda le parti vicine. Nella scatola possono esserci un ago magnetico o uno gnomone. Nell'astrolabio, la madre, la rete, le lamine e l'alidada servono alle letture astronomiche, come mostra la guida alle parti dell'astrolabio islamico. Oxford mostra anche altri astrolabi con linee di preghiera o elenchi di luoghi. Il nome e il numero d'inventario collegano un particolare della foto alla scheda corrispondente.

Come leggere una fotografia di museo

Parti dal profilo della scatola e dalla posizione del coperchio. Può essere chiuso, aperto sulla cerniera o staccato. Se l'interno si vede, cerca la bussola, poi lo gnomone e le linee vicine. Infine individua i nomi e i valori. Un elenco nel coperchio dispone i dati in modo diverso da una serie di settori al bordo. Se vedi una faccia sola, controlla quali altre descrive la scheda.

Per confrontare due esempi, annota numero d'inventario, materiale, data e attribuzione. Conserva i dubbi su autore o luogo espressi dal museo. Distingui la data scritta sull'oggetto dall'ingresso in collezione. Indica la latitudine vicino alla descrizione dell'orologio solare. Così una fotografia, una scheda e la lettura di un'incisione restano riconoscibili come fonti di dati diversi.

Schede di museo per il confronto

• Museo di storia della scienza di Oxford, mostra sulla preghiera presenta tabelle, quadranti e materiali diversi.
• Oxford, indicatore 53791 descrive i gradi sulla piastra e le linee sul fondo.
• Royal Museums Greenwich, AST0443 documenta 151 località, l'ago e lo gnomone ripiegabile.
• Science Museum Group, 1986-1387 registra il perno, la latitudine 0° e il sistema orario.
• Oxford, commercio e viaggi identifica l'indicatore con orologio solare 43645.
• British Museum, 1921,0625.1 descrive l'avorio, la latitudine di Istanbul, i settori e i due quadranti.
• Oxford, astrolabio 51459 documenta le tabelle delle direzioni da varie città.