Cos’è il qalamdan? Astucci persiani per calami nei musei
Il qalamdan è un astuccio persiano per calami. Gli esempi in ottone e lacca mostrano come erano disposti penne di canna, calamai e altri strumenti.
Il qalamdan, scritto anche qalamdān, è un astuccio persiano per le penne di canna usate nella scrittura e nella calligrafia. A seconda della struttura può contenere anche un calamaio, un coltellino per affilare le punte o altri strumenti. Nei musei si trovano scatole d’ottone con intarsi e coperchi incernierati, accanto ad astucci laccati con un vassoio estraibile da un’estremità.
Il modo in cui si apre l’astuccio aiuta a capire dove si riponevano i diversi strumenti. Un vano profondo può tenere separati l’inchiostro e le penne. Un vassoio lungo e stretto accoglie le canne anche in un astuccio largo pochi centimetri. Coperchio, lati e vassoio offrono inoltre superfici da dipingere, decorare con inserti di metallo o incidere con iscrizioni.
Che cosa si conservava in un qalamdan
Il calamo, o qalam, è una penna di canna con una punta tagliata che porta l’inchiostro sulla carta. Il coltellino permette di ritoccare la punta. Un piccolo supporto offre un appoggio alla canna durante il taglio. La mostra della McGill University sulla scrittura e la calligrafia presenta l’astuccio insieme a questi strumenti. Il catalogo descrive calamai con un batuffolo di seta o di lana all’imboccatura, che serviva a limitare l’inchiostro raccolto dalla punta. Chi scriveva si occupava quindi sia della forma della punta sia della quantità di inchiostro. McGill University, strumenti per la scrittura, vetrina 3b
Gli strumenti si possono raggruppare in base al momento in cui entrano in uso. Il coltellino e il supporto preparano la punta. Il calamaio fornisce l’inchiostro mentre si scrive. L’astuccio raccoglie gli strumenti quando occorre riporli o trasportarli. Per vedere come si taglia la parte che tocca la carta, consulta la guida alla preparazione del calamo. La guida agli inchiostri dei manoscritti islamici illustra i tipi di inchiostro che potevano essere conservati nel calamaio.
Un astuccio aperto mostra quali strumenti avevano un alloggiamento dedicato. Una scatola d’ottone intarsiata d’argento dell’inizio del XVI secolo, attribuita all’Iran, ha spazi per il calamo, il calamaio e il contenitore della sabbia. Il Metropolitan Museum of Art di New York, noto come Met, elenca anche un cucchiaino fra i componenti conservati. La forma e la posizione degli incavi mostrano quanto spazio fosse riservato agli strumenti di diverse dimensioni. Met, astuccio con iscrizioni, 1975.350.1a–c
Come le scatole di metallo separavano i calami dall’inchiostro
Il British Museum conserva una scatola d’ottone fabbricata a Mosul tra il 1230 e il 1250. È lunga 37 cm. I calami stavano in un vano allungato. A un’estremità si trovavano recipienti più piccoli per l’inchiostro, la sabbia che assorbiva l’inchiostro in eccesso e i fili usati per pulire le penne di canna. Sollevando il coperchio, si vedono nello stesso momento i calami e i recipienti. La scheda riporta un’altezza di 7,5 cm a coperchio chiuso e di 14 cm a coperchio aperto. Le due misure si riferiscono allo stesso oggetto in posizioni diverse. British Museum, astuccio di Mosul, 1884,0704.85
Un astuccio iraniano di ottone della fine del XIX secolo, conservato al museo australiano Powerhouse, ha una disposizione diversa. Un’estremità dell’astuccio è arrotondata. Di lato è fissato un calamaio con un proprio coperchio incernierato a forma di conchiglia di capasanta. Aprendo il vano lungo si accede alle penne. Sollevando il coperchietto si arriva all’inchiostro. Le due aperture aiutano a capire l’uso della scatola anche quando è vuota. Collezione Powerhouse, astuccio e calamaio di ottone, H7668
Fra la scatola di Mosul e il pezzo di Powerhouse passano diversi secoli. Entrambi sono di ottone e il calamaio occupa posizioni diverse. Nell’astuccio di Mosul il recipiente è all’interno, accanto agli altri strumenti. Nell’esemplare iraniano il calamaio è un recipiente a sé, fissato all’esterno del vano per le penne. Una fotografia scattata dall’estremità può mostrare il punto di giunzione più chiaramente di un’immagine del coperchio vista dall’alto.
Come scorre il vassoio di un astuccio laccato
Secondo le Collezioni Khalili, la forma dell’astuccio laccato con estremità arrotondate e vassoio scorrevole si sviluppò in Iran nel XVII secolo. Un involucro rigido circonda il vano interno, che fuoriesce da una delle estremità. Quando il cassetto è chiuso, il suo bordo segue il profilo della custodia. Quando si estrae il vassoio, appaiono gli strumenti disposti lungo il vano. La scheda di un astuccio in argento dorato prodotto a San Pietroburgo mostra come la stessa sagoma sia stata ripresa in un altro luogo e con un altro materiale. Collezioni Khalili, astuccio RUS 720 e descrizione della forma iraniana
La lacca costituisce lo strato di finitura di molti astucci. Nella scheda il supporto e la decorazione sotto la lacca possono essere descritti separatamente. Un esemplare del Met lungo 22,5 cm fu realizzato a Teheran alla fine del XIX secolo. La scheda elenca cartone, acquerello opaco e foglia d’oro sotto la lacca, oltre a doratura e ottone. Queste indicazioni descrivono un corpo dipinto a base di carta, gli strati della finitura e la presenza di metallo nell’oggetto. Met, qalamdan di Teheran, 67.206.4a, b
Una scatola di cartapesta può avere anche un coperchio che si solleva. Le Collezioni Khalili descrivono un astuccio datato intorno al 1700, dipinto, verniciato e foderato in pelle. Il coperchio oggi si può staccare e in origine era unito da una cerniera. Il catalogo indica come luogo di produzione l’India o l’Iran, richiamando la pittura del Deccan e somiglianze con la lacca iraniana. Il coperchio e i materiali sono descritti con precisione, mentre restano due possibili luoghi di fabbricazione. Collezioni Khalili, astuccio LAQ 133
Fiori, uccelli e un astuccio per occhiali dentro il qalamdan
Il Met conserva un qalamdan iraniano dell’inizio del XIX secolo, lungo 23,3 cm. È in cartapesta dipinta, dorata e laccata. Il motivo raffigura uccelli posati tra rami fioriti. Il museo lo identifica come gul-u-bulbul e ne segnala l’uso su astucci per calami, custodie per specchi e copertine di libri. Quando una foto mostra solo la superficie dipinta, una vista dell’estremità o dell’astuccio aperto aiuta a riconoscere il tipo di oggetto. Met, qalamdan con uccelli e fiori, 67.206.3a, b
Lo stesso motivo può accostare due oggetti distinti. In un’opera realizzata da Fathallah Shirazi a metà del XIX secolo, un piccolo astuccio per occhiali entra nel vano scorrevole del qalamdan. Entrambi sono decorati con motivi coordinati in beige, oro e nero. Il Met interpreta un’iscrizione lungo i bordi del coperchio come indicazione che il pezzo fu fatto per Kamran Mirza, principe della dinastia Qajar. L’iscrizione dà il nome del destinatario e la vista dell’astuccio aperto mostra dove si riponevano gli occhiali. Met, astuccio per calami e custodia per occhiali, 2018.664a–d
La corte sul coperchio e le storie nel vassoio
Su un qalamdan di tipo kiyani dell’Aga Khan Museum, Muhammad Isma’il Isfahani dipinse lo scià della dinastia Qajar Naser al-Din e la sua corte al centro del coperchio. Il museo riconosce, accanto alla scena dell’udienza, episodi con re leggendari dello Shahnameh, il Libro dei re. La presenza della corte induce il museo a ipotizzare che l’astuccio sia stato fatto per lo scià. Nella scheda l’identificazione del destinatario resta una possibilità. Aga Khan Museum, astuccio kiyani, AKM643
Estraendo il vassoio, cambiano i soggetti visibili. Sulle superfici esterne del vano scorrevole compaiono racconti e personaggi sufi. All’interno si trovano ritratti di poeti e figure del sufismo. Il museo individua anche un autoritratto del pittore con occhiali e pennello. Quando l’astuccio è chiuso si vede l’udienza del sovrano. Aprendolo si scoprono le altre pitture, che il catalogo mostra nelle viste dei lati e dell’interno del vassoio. Aga Khan Museum, fotografie e scheda di AKM643
Confronto di forme, misure e strutture
I musei usano spesso lo stesso nome per oggetti costruiti in modi diversi. Il numero di inventario permette di trovare ogni esemplare. La lunghezza indica l’ordine di grandezza. La struttura suggerisce dove cercare l’apertura e le divisioni all’interno.
| Collezione e numero di inventario | Data e luogo secondo la scheda | Lunghezza | Particolare da osservare |
|---|---|---|---|
| British Museum 1884,0704.85 | 1230–1250, Mosul | 37 cm | Ottone con intarsi, vano allungato per i calami e recipienti più piccoli a un’estremità |
| Met 1975.350.1a–c | Inizio del XVI secolo, attribuito all’Iran | 34,3 cm per la scatola | Ottone intarsiato d’argento con spazi per calami, calamaio e sabbia |
| Collezione David 13/1985 | XVII o XVIII secolo, Turchia | 34,5 cm | Cartapesta e pelle con fasce di nuvole in rilievo parzialmente dorate e spazio per gli strumenti del calligrafo |
| Collezioni Khalili LAQ 133 | Circa 1700, India o Iran | 30,5 cm | Cartapesta dipinta, con coperchio amovibile che in origine era incernierato |
| Met 2018.664a–d | Metà del XIX secolo, Iran | 22 cm | Astuccio laccato che contiene una custodia per occhiali con la stessa decorazione |
La scatola d’ottone attribuita all’Iran misura 34,3 cm. L’astuccio ottomano misura 34,5 cm. Le misure pubblicate differiscono di 2 mm. I materiali e i modi di decorare le superfici sono diversi. La Collezione David associa le fasce di nuvole in rilievo dell’astuccio ottomano a ornamenti simili nelle legature di libri ottomani. Nella scatola d’ottone, la calligrafia e i motivi vegetali sono lavorati nel metallo. Le proporzioni allungate ospitano i calami in entrambi i casi, mentre la lavorazione delle superfici mostra pratiche diverse. Collezione David, kalamdan ottomano, 13/1985
Che cosa rivelano le iscrizioni e le modifiche
L’astuccio del Met dell’inizio del XVI secolo reca il nome dell’incisore Hasan Ramadan Shahi. Altre iscrizioni contengono preghiere e auguri, che il museo distingue dal nome dell’artigiano. Quando una scheda riporta più nomi, conviene osservare la funzione di ciascuno nel testo. Un nome può indicare chi ha fabbricato l’astuccio, chi ha inciso l’iscrizione, la persona cui il pezzo era destinato o una figura citata nella preghiera. Anche la scrittura offre un indizio. Qui si vede un marcato stile thuluth, illustrato nella guida agli stili della calligrafia araba. Met, astuccio di Hasan Ramadan Shahi
Anche un calamaio che si adatta perfettamente alla scatola può essere stato aggiunto in seguito. Il Met descrive un astuccio di ottone con iscrizioni, fabbricato nel XIV secolo. Alla metà del XV secolo la superficie esterna era già stata rilavorata. Piccoli medaglioni con uccelli all’interno conservano tracce del primo decoro. Il calamaio e l’inserto che lo circonda sono aggiunte ancora successive. Nello stesso oggetto si distinguono quindi la fabbricazione del corpo, la modifica dell’esterno e l’aggiunta interna. La guida alla provenienza dei manoscritti islamici spiega come distinguere date e indizi di proprietà anche in un manoscritto. Met, astuccio con iscrizioni, 91.1.536
Schede dei musei e fonti sugli strumenti di scrittura
- McGill University, strumenti per la scrittura descrive i calami, il coltellino, il supporto e il calamaio fra gli strumenti di chi scriveva.
- British Museum, astuccio di Mosul riporta le misure a scatola aperta e chiusa e descrive i recipienti accanto al vano per i calami.
- Collezione Powerhouse, astuccio e calamaio di ottone documenta un esemplare iraniano più tardo con un coperchio indipendente a forma di conchiglia.
- Met, qalamdan di Teheran elenca il supporto, la pittura e gli altri materiali di un astuccio laccato.
- Aga Khan Museum, astuccio kiyani mostra il vassoio scorrevole da più lati e spiega le scene sulle diverse superfici.
- Collezioni Khalili, astuccio LAQ 133 documenta il coperchio amovibile, la cerniera originale e i due possibili luoghi di produzione.
