Che cos’è il kashkul? Le ciotole per elemosina dei dervisci

Scopri il kashkul dei dervisci sufi. Le collezioni museali mostrano ciotole di guscio di cocco di mare, di legno e di metallo.

Il kashkul è una ciotola per l’elemosina associata ai dervisci sufi itineranti. Molti esemplari hanno un corpo allungato e curvo, con le estremità rialzate come quelle di una piccola barca. Alcuni sono muniti di una catena per il trasporto. La ciotola poteva contenere denaro o cibo ricevuto in dono, e certi esemplari potevano servire anche per bere. I musei conservano ciotole di guscio intagliato, di legno e di metallo con un profilo simile e con differenze nella costruzione e nell’uso probabile.

Come il derviscio portava la ciotola

Le schede museali in inglese usano le espressioni begging bowl e alms bowl. Entrambe indicano un recipiente per raccogliere l’elemosina, cioè ciò che le persone offrono a chi ha bisogno di sostegno. Chi viaggiava e viveva delle offerte altrui aveva bisogno di un recipiente che fosse facile da portare e da porgere per ricevere un dono. Una catena tesa fra le estremità permetteva di camminare senza tenere sempre la mano sul bordo. L’Aga Khan Museum spiega che la sua ciotola d’ottone si poteva portare a mano o appendere al collo. Il Museo della civiltà islamica di Sharjah descrive il trasporto a mano o a spalla per recipienti di questo tipo.

Il recipiente fa parte della storia della vita religiosa sufi. È legato in particolare ai mendicanti itineranti che vivevano di elemosina e sceglievano di avere pochi beni. La pratica sufi aveva anche sedi stabili. Una khanqah o casa sufi poteva offrire alloggio e uno spazio per studiare e riunirsi. La ciotola portatile aiuta a capire come alcuni si procurassero il necessario durante il viaggio. Le testimonianze sulle sedi stabili fanno conoscere altre modalità di vita.

Tra gli oggetti personali, il kashkul si può accostare ai grani di preghiera chiamati tasbih. I grani permettono di tenere il conto durante la preghiera o il ricordo di Dio. La ciotola può contenere provviste o raccogliere offerte. Ogni oggetto è adatto a un compito preciso e può assumere un significato devozionale nella vita di chi lo porta.

La pittura documenta il legame da un’altra prospettiva. Nel Ritratto di un sufi del Metropolitan Museum of Art, datato al primo quarto del Seicento e attribuito al Deccan, probabilmente a Bijapur, compare una ciotola insieme a un flauto e a un indumento di pelliccia. Il museo usa questi elementi per riconoscere il tipo di figura raffigurata. Una seconda opera, Derviscio seduto in contemplazione, appartiene al San Diego Museum of Art. Risale alla metà del Seicento e proviene probabilmente anch’essa da Bijapur. La scheda 79 del catalogo della mostra del Met identifica come kashkul il recipiente vicino al personaggio e legge il dipinto come un’immagine idealizzata di un asceta. I quadri mostrano come la ciotola aiutasse a riconoscere il derviscio. Gli oggetti conservati permettono di osservare materiali, lavorazioni e iscrizioni che un pittore poteva semplificare.

Dal guscio del cocco di mare al recipiente

La palma del cocco di mare è originaria delle Seychelles, nell’oceano Indiano. Il suo frutto grande e lobato ha un guscio duro e naturalmente curvo. Dividendo il guscio si ottiene una cavità allungata che si può intagliare o montare in un sostegno. I curatori mettono in relazione la circolazione del materiale nell’oceano Indiano con il suo uso in Iran. Il Met ritiene possibile che alcuni gusci siano arrivati sulle coste dell’Iran meridionale trasportati dalle acque. Per ricostruire il percorso di un singolo guscio fino a una bottega occorrerebbero prove su quell’esemplare.

Il Museo Aga Khan conserva la ciotola iraniana AKM640, del Settecento. Il catalogo riporta una misura di 24 cm e indica che la ciotola è ricavata da mezzo guscio intagliato. Le fasce di scrittura seguono il bordo. Il guscio costituisce il corpo del recipiente e la superficie su cui si legge il testo. La ciotola del Met realizzata da Yar Muhammad mostra un’altra soluzione. Reca la data 1130 dell’egira, corrispondente al 1717–1718, ed è attribuita all’Iran. Il guscio è inserito in una montatura traforata e incisa in argento e argento dorato. Misura 14 cm di altezza, 30,8 cm di larghezza e 16,7 cm di profondità, esclusa la catena.

Nei due esemplari cambia il modo di lavorare lo stesso materiale naturale. Su AKM640 le decorazioni sono incise sulla superficie esterna del guscio. Nel recipiente di Yar Muhammad la montatura aggiunge uno strato di metallo traforato all’esterno. La cavità naturale rimane il punto di partenza in entrambi i casi.

Un profilo simile nel legno, nell’ottone e nell’acciaio

La superficie scura e lucida di una fotografia può rendere difficile capire di che cosa sia fatto un recipiente. Il kashkul 2018.665.2 del Met, datato fra la fine dell’Ottocento e l’inizio del Novecento, è in legno con intarsi di osso di cammello. È lungo circa 29 cm. Il museo ritiene probabile che sia stato usato per raccogliere elemosine. La decorazione del legno è compatibile con l’ipotesi di un uso pratico.

I lavoratori del metallo potevano riprodurre una cavità e un profilo curvo senza servirsi del guscio. La ciotola iraniana 1994.6 del Denver Art Museum è di acciaio con intarsi d’oro e misura circa 35,6 cm di larghezza. Risale alla fine del Settecento o all’inizio dell’Ottocento. Il museo riconosce l’artefice, Hajji ibn Abbas, dalla firma e osserva che la forma ricorda quella del cocco di mare. La voce sul materiale descrive la composizione del recipiente. La forma spiega quale curva l’artigiano riprendeva.

AKM612 dell’Aga Khan Museum è una ciotola d’ottone iraniana della fine del Cinquecento, catalogata a 61 cm. Alle estremità allungate compaiono teste di drago, collegate da una catena. Sulla superficie esterna sono incisi fiori e foglie, mentre all’interno si vedono motivi geometrici. I punti di fissaggio fanno parte del disegno. Le teste marcano le estremità e delimitano il tratto occupato dalla catena.

Che cosa indicano l’apertura, la catena e il beccuccio

Un’imboccatura aperta agevola il deposito di cibo e di altri doni. Gli attacchi della catena indicano che si poteva sospendere e trasportare il recipiente. In altri casi un coperchio e un beccuccio permettono di raggiungere il contenuto in modo più controllato. La funzione di questi elementi è leggibile anche se il nome di chi usò l’oggetto e il contenuto restano sconosciuti.

La ciotola A.1946.42.am dei musei di Glasgow è d’ottone con intarsi d’argento e niello scuro. Il niello riempie i solchi della decorazione. La scheda colloca la fabbricazione in Siria o in Egitto, nel Settecento o nell’Ottocento. La sommità piatta presenta un’apertura, un coperchio incernierato e un piccolo beccuccio. Il museo descrive il pezzo come una ripresa, in età ottomana, di una forma mamelucca più antica. Rispetto alla ciotola lignea aperta del Met, qui il coperchio e il beccuccio modificano il modo in cui si accede a ciò che è dentro.

Il Museo della civiltà islamica di Sharjah descrive SM1996-209 come un recipiente di lega di rame e zinco e di ferro, lungo 27 cm. Il museo lo attribuisce all’Iran del XIX secolo in base allo stile. Fra i motivi vegetali incisi si vedono piccoli animali e due figure umane. La loro posizione fra rami e foglie si può confrontare con altre figure di persone e animali nell’arte islamica.

Quando una ciotola era pensata per essere vista

Il recipiente 61/1998 della Collezione David proviene dal Deccan, in India, e risale circa al 1600. È lungo 38,5 cm e realizzato in bronzo fuso, inciso e stagnato. Le teste di drago alle estremità ricordano quelle sulla ciotola iraniana di ottone del Museo Aga Khan. La Collezione David collega la fitta decorazione incisa alla lavorazione del metallo nel Deccan e ritiene probabile che questa pesante ciotola fosse esposta in un santuario sciita. Il luogo di esposizione proposto riguarda il singolo oggetto.

Un corpo allungato dà spazio a una catena, una punta a una figura in rilievo e una parete larga a scritte di grandi dimensioni. Il Met presenta il pezzo con montatura d’argento di Yar Muhammad come un esempio apprezzato per l’esecuzione e raccolto per il suo aspetto. Alla ciotola di legno attribuisce un probabile uso pratico. Le due interpretazioni fanno parte delle informazioni fornite dai musei, insieme a materiali, struttura e misure.

Che cosa dicono le iscrizioni

Sul guscio iraniano AKM640 il Museo Aga Khan riconosce suppliche in arabo e in persiano. Nella fascia superiore identifica un’invocazione ad Ali. Sull’ottone di AKM612 riconosce poesia persiana in lode del profeta Muhammad. In entrambi i casi le parole seguono il bordo. La lettura del contenuto colloca ciascun pezzo in un contesto devozionale specifico.

Sul bronzo del Deccan, la Collezione David identifica passi coranici e invocazioni sciite in scrittura thuluth. I caratteri si vedono dentro e fuori, su uno sfondo densamente inciso. Una fotografia laterale può mostrare soltanto una parte dell’iscrizione. La guida al riconoscimento del thuluth e di altre scritture aiuta a distinguere la forma delle lettere dalla lingua e dall’argomento del testo.

Alcuni curatori discutono anche il valore metaforico del recipiente. Il Museo Aga Khan associa il profilo curvo a barca a un viaggio spirituale e la ciotola vuota all’abbandono dell’io. Il Met interpreta il vuoto come disponibilità ad accogliere la conoscenza divina. Sono letture dei significati che un oggetto familiare poteva assumere in un ambiente devozionale sufi. Il testo e la sua interpretazione illuminano la storia della ciotola anche quando si sa poco di chi l’ha tenuta in mano.

Tre particolari da confrontare in una vetrina

Si può partire dal corpo. Il guscio intagliato di 24 cm dell’Aga Khan Museum e il recipiente d’acciaio largo circa 35,6 cm di Denver presentano un’idea formale simile in due materiali diversi. Conviene leggere la voce del materiale mentre si segue il profilo. In un recipiente con montatura come quello di Yar Muhammad, il guscio e il metallo esterno spiegano ciascuno una parte della costruzione.

Poi si osservano le estremità e la sommità. Una catena, un’imboccatura libera o un coperchio incernierato suggeriscono azioni diverse. Si possono affiancare le fotografie del recipiente con beccuccio di Glasgow e della ciotola lignea del Met, cercando il punto di accesso al contenuto. Infine si controllano i limiti della scheda. Una data scritta sull’oggetto, un luogo proposto in base allo stile e una sede espositiva ipotizzata derivano da prove di tipo diverso. Sulla didascalia la parola kashkul identifica una famiglia riconoscibile. Gli attacchi, le iscrizioni e la storia documentata descrivono l’esemplare specifico.