Che cos’è il fez o tarboosh? Forma, storia ed esempi museali

Come riconoscere un fez o tarboosh dalla forma, dal feltro e dalla nappa. Le collezioni mostrano il berretto nelle uniformi ottomane e negli abiti regionali.

Il fez, detto anche tarboosh o tarbush, è un berretto senza tesa, in genere di feltro. Il profilo più riconoscibile ha una sommità piatta e una nappa fissata al centro o poco distante. Il rosso è comune, ma gli esemplari conservati variano per tonalità, altezza della calotta, colore della nappa e tessuti indossati attorno al berretto. Queste differenze si vedono meglio quando si esamina il fez come parte di un abbigliamento preciso.

La calotta, la nappa e il nome

Di lato, un fez tipico ricorda un cilindro basso con la parete leggermente inclinata. Visto dall’alto, la sommità appare come un disco piatto. Il bordo inferiore è l’apertura che si appoggia sulla testa. La tesa è assente, quindi il profilo dipende dall’inclinazione delle pareti e dalla forma della calotta. La nappa si muove su una struttura progettata per mantenere la propria forma.

I cataloghi in inglese usano fez. Le grafie tarboosh e tarbush sono varianti inglesi di un termine che ricorre in contesti arabofoni. Il British Museum usa entrambe le denominazioni per lo stesso berretto palestinese, scrivendo tarbush come secondo nome. In turco si dice fes. Nella voce dell’Enciclopedia dell’Islam della TDV, Hülya Tezcan collega il nome occidentale alla città marocchina di Fez, scritta anche Fès. Questo legame spiega una denominazione usata nelle schede. Ogni oggetto ha poi una propria storia di fabbricazione e acquisizione.

Berretti venduti o esposti con lo stesso nome possono avere proporzioni diverse. Una calotta bassa si inserisce più facilmente in un abbigliamento che copre in parte il feltro. In un berretto alto la parete laterale risalta di più. Anche l’inclinazione delle pareti cambia. Il primo modello militare descritto da Tezcan era alto circa 20–25 cm e si allargava leggermente verso la sommità.

La lavorazione del feltro e il fissaggio della nappa

Tezcan descrive un procedimento ottomano che partiva dalla lana lavorata a forma di sacco. L’infeltrimento a umido e la successiva rifinitura la rendevano più densa e ne riducevano le dimensioni. Dopo la tintura e altre lavorazioni, il cappellaio modellava il berretto su una forma e rifiniva la superficie. Lo stampo definiva le proporzioni del pezzo finito. Nel primo modello alto, un sostegno interno poteva aiutare a mantenere il profilo. Il corpo rosso e la nappa di seta erano fatti con materiali diversi e richiedevano lavorazioni distinte.

La stessa voce documenta un mestiere dedicato ai berretti che avevano perso la forma. I cappellai usavano dapprima forme di legno, e in seguito stampi di ottone riscaldati in località tra cui Smirne e Istanbul. Le forme numerate offrivano varie misure e sagome. Un modello più piccolo o con lati più dritti poteva quindi risultare da una scelta deliberata dello stampo.

Anche il fissaggio in cima variava. Nel primo modello ottomano di Tezcan, una nappa di seta blu scuro o nera era attaccata a una sporgenza centrale. I fili lunghi di seta blu potevano aprirsi a ventaglio e aver bisogno di essere pettinati. Un regolamento riportato per il 1845 prevedeva per i soldati nappe attorcigliate e un sottile disco di ottone sulla sommità. Il piccolo pezzo di metallo e la cura dei fili contribuivano entrambi all’aspetto finale.

Che cosa cambiò sotto Mahmud II

Nel 1829, sotto il sultano Mahmud II, il governo ottomano adottò il fez per il nuovo esercito, l’Asâkir-i Mansûre-i Muhammediyye. Il provvedimento seguì lo scioglimento del corpo dei giannizzeri nel 1826, in una fase di cambiamenti militari e amministrativi ottomani. Una relazione d’archivio e la risposta scritta del sultano, pubblicate dallo storico İsmail Hakkı Uzunçarşılı, descrivono una riunione in cui i funzionari esaminarono alcuni campioni. Secondo la relazione, i copricapi in uso si deterioravano rapidamente al sole, con la pioggia e con l’umidità. I partecipanti discussero la durata, il costo, gli usi del fez in altri luoghi e la lunghezza prevista per la nappa.

Il provvedimento riguardava quel corpo militare. Secondo il documento pubblicato, il sultano approvò la scelta e chiese che i berretti selezionati fossero pronti per la distribuzione. L’articolo riferisce anche l’apertura nel 1830 della manifattura Feshane a Istanbul, con cappellai fatti arrivare da Tunisi. La scelta del copricapo richiedeva berretti già pronti e artigiani capaci di produrli. Un passo di cronaca ottomana citato da Uzunçarşılı riporta un ordine di 50.000 berretti da Tunisi. La cronaca documenta l’ordine. La notizia del Feshane descrive il tentativo di produrre i berretti a Istanbul. Tezcan riferisce anche che le importazioni dall’estero continuarono accanto alla produzione nelle manifatture ottomane. Il nome turco di un fez e il suo luogo di fabbricazione potevano quindi indicare luoghi diversi.

Le forme dei fez ottomani continuarono a cambiare. Tezcan cita un modello più piccolo associato ad Abdülmecid, uno più largo associato ad Abdülaziz e uno con pareti più dritte associato ad Abdülhamid II. Queste differenze aiutano a confrontare ritratti quando esiste una buona documentazione. L’attribuzione dei pezzi conservati ha gradi di certezza diversi. Un altro modo di leggere oggetti legati a un sovrano e alla sua amministrazione è illustrato nella guida ai monogrammi imperiali sui documenti ottomani.

Due berretti della Palestina storica, due occasioni

Il pezzo As1966,01.236 del British Museum è il fez di un uomo di villaggio, della fine del XIX o dell’inizio del XX secolo, proveniente dalla Palestina storica. È di feltro bordeaux con nappa di seta blu. La calotta è alta 15 cm senza la nappa e il diametro riportato è di 19 cm. Il registro dice che intorno al berretto si poteva avvolgere un turbante di stoffa e che si poteva indossare anche da solo. La stoffa avrebbe cambiato la porzione di feltro visibile di lato.

Il pezzo As2000,08.60 appartiene a un altro abbigliamento. È un fez cerimoniale palestinese del XIX secolo per un bambino, identificato nel catalogo con i festeggiamenti della circoncisione. È in feltro rosso, con nappa nera e una frangia anteriore di gettoni metallici stampati a forma di moneta. Fili di cotone ed elementi rivestiti di materiale dorato fanno parte della decorazione. Il berretto è alto 11 cm senza la nappa nera e misura 18 cm di diametro.

I due berretti differiscono di appena 1 cm nel diametro e di 4 cm in altezza. L’aggiunta più evidente sul fez del bambino è la parte anteriore decorata. La forma della calotta consente di riconoscerlo come un tarbush. La frangia e la scheda museale lo collegano a un’occasione precisa. Misure e decorazione aiutano a distinguere le due funzioni, anche se i due berretti appartengono alla stessa gamma di colori.

Berretti, sciarpe e abbigliamento locale

Il Penn Museum registra un fez di feltro rosso con una sciarpa ricamata al numero 29-165-7. La scheda lo associa alla Turchia e alla categoria cronologica ampia «Moderno». La sciarpa fa parte della descrizione dell’oggetto. L’indicazione di un possibile donatore e una dicitura di credito che indica un termine anteriore al 1929 aiutano a seguirne il percorso nella collezione, con dati limitati sulla data di fabbricazione. La descrizione del tessuto avvolto sul fez del British Museum mostra a sua volta quanto un altro tessuto potesse cambiare l’aspetto del copricapo.

Il Centre of Visual Arts and Research di Cipro registra il pezzo cst_00803 come fez turco-cipriota del XIX secolo, di feltro rosso con nappa nera. Il catalogo lascia indeterminati il fabbricante e il luogo di produzione. La descrizione culturale colloca il berretto in una tradizione di abbigliamento, mentre la città di produzione resta aperta.

Il Museo Ebraico della Grecia conserva un fez del XX secolo di velluto rosso scuro, con nappa e ricamo giallo con la scritta «Pasha». Il catalogo inserisce la scheda fra abiti e accessori di ambito sefardita e romaniota. Questo esempio mostra che il nome ricorre per tessuti diversi e in collezioni con contesti differenti. Il ricamo è registrato come caratteristica dell’oggetto e non è indicato il nome dell’artigiano. Il confronto fra caftani e abaya usa allo stesso modo taglio, strati e materiali per interpretare nomi in uso in più regioni.

Che cosa dice una nappa

Il nero è familiare nelle immagini del fez. Anche le nappe blu sono documentate. Il fez di villaggio della fine del XIX o dell’inizio del XX secolo al British Museum ha una nappa blu. Ne ha una anche un fez di feltro rosso non datato al Detroit Institute of Arts, schedato come turco. Le due nappe blu offrono un punto di partenza per il confronto, con dati geografici e cronologici di portata diversa.

La posizione della nappa può avere un significato in una fonte precisa. Nel registro del fez di villaggio, il British Museum riporta una consuetudine che collega la posizione della nappa allo stato civile. La nota riguarda quel berretto e il relativo contesto locale. In altri casi, la lunghezza o la disposizione possono dipendere da una prescrizione dell’uniforme o da un ornamento distinto, come gli elementi di cotone bianco del berretto cerimoniale. Il contesto locale e quello istituzionale chiariscono come venivano interpretati questi dettagli.

Come leggere un fez in una vecchia fotografia

Si comincia dalla calotta. Si osserva se la sommità è piatta, quanto è alto il lato visibile e se la parete si restringe. Poi si cerca il punto in cui la nappa incontra la sommità e si verifica se c’è un tessuto avvolto intorno alla base. In una foto in bianco e nero si può descrivere la differenza di tono fra berretto e nappa così come appare. Per parlare di colori occorre una didascalia datata o un oggetto di abbigliamento analogo e documentato.

In seguito si osservano gli abiti circostanti e il motivo per cui è stata scattata la foto. Un’uniforme documentata, un ritratto di villaggio e il resoconto di una cerimonia familiare offrono indizi diversi per lo stesso tipo di copricapo. Anche il contesto delle illustrazioni conta quando le si confronta con fotografie. Le cronache illustrate ottomane mostrano come gli artisti usassero abiti e posizione delle figure per indicarne il rango. Un berretto in un’immagine storica può avere questa funzione oltre a somigliare a un oggetto conservato. La didascalia o la scheda dell’immagine offrono elementi più precisi per identificare la persona, la data e il luogo. «Fez di feltro bordeaux con nappa di seta blu» è una didascalia che descrive dati documentati. Il contesto può essere precisato quando la fonte identifica il luogo, l’occasione o chi lo indossa.