Che cos’è il tessuto kanga? Come leggere pindo, mji e jina

Il kanga, scritto anche khanga, è un tessuto di cotone stampato legato all’Africa orientale, in particolare alla costa swahili e alle tradizioni dell’abbigliamento del Kenya e della Tanzania. Su un telo disteso si possono cercare un bordo decorato, un campo centrale e una riga di testo. In swahili si chiamano comunemente pindo, mji e jina. Il kanga si può avvolgere attorno al corpo, abbinare a un secondo telo o usare in casa.

La disposizione aiuta a leggere gli esemplari uno per uno. Un telo giallo del 1962 conservato allo Smithsonian cita il Giorno della Repubblica del Tanganica. Un telo rosso della stessa collezione presenta una torcia e un proverbio in swahili. Hanno entrambi un formato rettangolare e una scritta visibile. Le singole schede spiegano che cosa dicono e forniscono indicazioni su dove furono prodotti o fatti circolare.

Come individuare pindo, mji e jina sul telo disteso

Il pindo è il bordo che incornicia il disegno. Seguilo attorno agli angoli per trovare i limiti di un rettangolo stampato completo. Il mji è il campo centrale, dove possono comparire un emblema, una scena o forme ripetute. La jina è il messaggio, spesso collocato vicino al margine inferiore del campo. La guida dell’Università del Wisconsin–Madison riporta anche ujumbe come termine per la scritta. Questi nomi descrivono le parti della composizione e si possono usare prima di tradurre il testo. Biblioteche dell’Università del Wisconsin–Madison, glossario dei tessuti

Una piega può lasciare visibile il motivo centrale e nascondere il bordo o la scritta. Una foto del museo può mostrare una sola ripetizione di un telo molto più lungo. Cerca un’immagine dell’intero pezzo prima di stabilire dove termina il disegno. La vista d’insieme aiuta a trovare l’iscrizione e la foto ravvicinata consente di distinguere le lettere. Puoi così mettere in relazione la riga con il motivo in cui si trova.

Un altro esempio di scrittura integrata in un tessuto si trova nella guida ai tessili della kiswah della Kaaba. Le iscrizioni della kiswah appartengono a un’altra tradizione tessile e a un altro contesto. Nel kanga, individua prima la scritta nel suo disegno e poi consulta la scheda per sapere che cosa dice quello specifico telo.

Come la coppia di teli e la ripetizione cambiano ciò che si vede

Nel suo articolo per Smithsonian Folklife, Phyllis Ressler scrive che di solito i kanga si vendono in coppia. I due teli si possono indossare insieme, uno avvolto attorno al corpo e l’altro drappeggiato sopra. Un telo lungo conservato in collezione può mostrare più ripetizioni della stampa. Per capirne la scala, distingui le dimensioni complessive dalla lunghezza di una sola ripetizione. La foto e il campo delle misure rispondono a domande diverse sullo stesso oggetto. Smithsonian Folklife, articolo di Phyllis Ressler sui kanga

Il National Museum of African Art registra le stesse misure complessive, 114,9 × 339,7 cm, per i due teli 79-25-1 e 79-25-2. Le lunghezze di una ripetizione sono rispettivamente 166,5 cm e 166 cm. Questi dati riguardano oggetti distinti con un formato complessivo simile. Se nel dettaglio vedi un solo rettangolo, la lunghezza di una ripetizione aiuta a collocarlo nel telo più lungo. Nella vista d’insieme, le misure complessive indicano che cosa è stato catalogato. Smithsonian, oggetto 79-25-1 e Smithsonian, oggetto 79-25-2

Quando confronti due fotografie, scrivi ciascuna misura accanto al numero d’inventario. Le immagini possono avere la stessa grandezza sullo schermo. Dai dati del museo risulta invece che la prima ripetizione è più lunga di mezzo centimetro, mentre le dimensioni totali coincidono. Questa distinzione aiuta a capire se la fotografia mostra un rettangolo stampato o il telo per intero.

Leggere il messaggio insieme all’immagine che lo circonda

Nell’oggetto 79-25-1 dello Smithsonian, al centro c’è un cerchio con un cuore, un fiore e due zanne incrociate. Il motivo fa riferimento al Giorno della Repubblica e riporta la data del 9 dicembre 1962. Secondo la traduzione del museo, la frase in swahili sotto l’immagine lega l’unità alla gioia della repubblica. Intorno al centro c’è un fondo giallo con una cornice decorata. La scheda collega il telo al Tanganica. Data ed emblema collocano la frase in una precisa commemorazione pubblica. National Museum of African Art, kanga per il Giorno della Repubblica

Per il 79-25-2, il museo descrive una torcia sopra un proverbio in swahili su chi arrostisce la carne e ne sente l’odore. Il telo ha un fondo rosso e un bordo con motivi bianchi e neri. Il museo riconosce la frase come proverbio. La traduzione permette di capire il significato letterale. Per spiegare un uso particolare servono informazioni su chi scelse il telo e sull’occasione in cui fu visto. National Museum of African Art, kanga con torcia e proverbio

La collezione del Textile Research Centre offre altri esempi. Il telo del Kenya del 2010 TRC 2013.0123 esprime affetto per l’Africa. Sul telo della Tanzania del 2015 TRC 2015.0345 compare un augurio per un felice giorno delle nozze. Sono due esempi di scritte che vanno da un sentimento collettivo a un augurio per un’occasione precisa. Nella didascalia di una foto, metti il numero d’inventario accanto al significato così che chi legge possa ritrovare il telo. Textile Research Centre, esempi della collezione

Dove si produceva il telo e a quale mercato era destinato

Per il kanga rosso 79-25-2, lo Smithsonian registra un’etichetta di carta con il nome di una ditta e un’indicazione di luogo a Wakayama, in Giappone. La scheda indica che il telo è stato prodotto in Giappone per il mercato keniota. Le due località rispondono a domande diverse. Il marchio del produttore può dare informazioni sulla fabbricazione. Il riferimento al mercato spiega dove si prevedeva di distribuire il telo. Smithsonian, produzione e mercato nella scheda 79-25-2

L’esemplare giallo del 1962 reca una dicitura commerciale lungo la cimosa, fra cui un nome a Dar es Salaam. Il museo riporta la Tanzania nel campo geografico e spiega il riferimento al Tanganica nel disegno. Quando confronti i dati, conserva insieme la scritta sulla cimosa, il luogo indicato nella scheda e l’evento nominato nella stampa. Il telo offre più di un tipo di informazione geografica. Smithsonian, geografia e cimosa nella scheda 79-25-1

Gli scambi sulla costa dell’Africa orientale hanno una storia più lunga. Gli articoli su Kilwa Kisiwani e sulla navigazione stagionale nell’Oceano Indiano spiegano come il commercio collegava la regione costiera. Per un telo stampato del Novecento, la sua scheda e l’etichetta del produttore forniscono gli elementi per seguirne il percorso. La storia regionale offre un contesto e le fonti sull’oggetto permettono di precisare quali luoghi siano documentati.

Come si indossa e si usa il kanga

Ressler descrive i kanga come gonne, scialli e copricapi, oltre che come tessili per la casa. Parla anche di teli regalati e conservati in famiglia. Il Textile Research Centre mostra come si può avvolgere uno dei teli e drappeggiare l’altro. Piega e posizione determinano quanta parte della stampa rimane visibile. Una foto di chi indossa il telo può documentare un modo preciso di portarlo. Per conoscere l’occasione o il significato voluto, cerca una didascalia, un’intervista o un’altra fonte collegata a quell’uso. Smithsonian Folklife, indossare e regalare i kanga e Textile Research Centre, come portare il telo

Una cornice e un campo centrale possono organizzare un tessuto con tecniche differenti. La guida al ricamo suzani descrive come si uniscono parti ricamate separatamente per ottenere un disegno più ampio. Nel kanga, segui il bordo stampato di un rettangolo e cerca la cucitura o la piega che cambia la quantità di disegno visibile quando si indossa il telo.

Che cosa cambia quando dal tessuto stampato si ricava un abito

Il museo universitario della New Mexico State University documenta un abito ispirato al kanga, con il numero 2014.01.01. Proviene da ChiChiA London, marchio fondato dalla stilista Christine Mhando, nata in Tanzania. Il museo descrive un cotone rosa acceso con scritte in swahili sovrapposte in lettere maiuscole nere. Il tessuto è tagliato e cucito in un abito al ginocchio con riprese in vita, ampia scollatura e una corta balza sul davanti all’altezza della vita. Il disegno si distribuisce su un indumento sagomato. Le scritte incontrano i tagli e le cuciture. New Mexico State University, Un abito ispirato al kanga

Confronta una vista d’insieme dell’abito con un telo disteso. Sul tessuto rettangolare il bordo indica il perimetro di un motivo completo. Sull’abito puoi seguire le righe fino a una cucitura e vedere dove continuano su un altro pezzo di stoffa. Il confronto rende visibile il cambiamento nella composizione. Per spiegare l’uso precedente del materiale stampato, servono informazioni sulla storia di quel pezzo.

Come descrivere un kanga partendo da una foto o da una scheda

Comincia con il numero d’inventario e la parte di tessuto visibile. Descrivi il bordo, il campo centrale e la posizione della scritta. Cerca le misure totali e, se indicata, la lunghezza di una ripetizione. Annota se il luogo indicato nella scheda si riferisce alla produzione, al mercato previsto o a un evento. Per il testo, usa una lettura o una traduzione pubblicata e specifica da chi proviene. Così è possibile confrontare tessuti che appaiono simili per motivi o colori.

Per esempio, nella nota su 79-25-1 puoi accostare la data, l’emblema e la traduzione del museo. Per 79-25-2, registra la torcia, il proverbio e l’etichetta di carta. Se la foto mostra un dettaglio, indica se appartiene al campo centrale, alla zona dell’iscrizione o alla cimosa. Chi legge potrà trovare lo stesso punto nella foto completa o nella scheda.

Schede delle collezioni e guide

• Biblioteche dell’Università del Wisconsin–Madison descrivono i termini della composizione e gli altri nomi del tessuto.
• Smithsonian Folklife, Phyllis Ressler discute la composizione, le coppie di teli, le scritte e gli usi in Kenya.
• Smithsonian, 79-25-1 documenta il telo commemorativo del 1962, la scritta, le misure e la ripetizione.
• Smithsonian, 79-25-2 documenta la torcia, il proverbio e la produzione in Giappone per il Kenya.
• Textile Research Centre presenta i teli con i loro messaggi ed esempi di come si indossano.
• Museo universitario della New Mexico State University documenta un abito confezionato in cotone stampato ispirato al kanga.