Cos’è uno zarf? Il supporto per la tazzina da caffè ottomana

Lo zarf è il supporto esterno in cui si inserisce una piccola tazzina da caffè senza manico. Nel servizio del caffè in epoca ottomana, una tazzina di ceramica o di vetro, chiamata anche fincan, si poteva mettere in un supporto separato per poterla afferrare. Ne esistono di semplici in ottone e di elaborati con montature d’oro, smalti e pietre preziose.

Se in una fotografia di museo si vedono due bordi intorno alla tazzina, possono esserci due oggetti inseriti l’uno nell’altro. La tazzina interna contiene il caffè. Il supporto esterno la sostiene e offre una superficie da afferrare con le dita. Alcuni cataloghi mostrano entrambi gli oggetti insieme. In altri casi è rimasto soltanto il supporto.

Come entra la tazzina nel supporto

Osservando molti zarf di lato si vede un corpo cavo, più largo in alto e più stretto verso il piede. La parete interna sostiene la parte inferiore della tazzina. Ayman M. Edris ha studiato sette supporti di ottone conservati nel deposito di El-Ashmunein, a Mallawi, in Egitto. Il suo disegno mostra dove entra la parte inferiore della tazzina e dove la sua parete tocca l’interno del supporto. Quanto sporge la tazzina oltre il bordo metallico dipende dalla forma e dalle dimensioni di entrambi i pezzi. Ayman M. Edris, studio dei supporti di ottone, Shedet, n. 4

Il Metropolitan Museum of Art conserva una tazzina e un supporto dell’Ottocento, attribuiti alla Turchia. La tazzina in porcellana dipinta e invetriata 89.2.2162a è alta 3,5 cm e ha un diametro di 5,6 cm. Il supporto d’argento 89.2.2162b, lavorato a traforo, inciso e intarsiato, è alto 4,1 cm e ha un diametro di 5,4 cm. Il diametro riportato per la tazzina supera quello del supporto. Queste sono le misure d’ingombro dei singoli oggetti. Per capire come si inserisca la tazzina, occorre confrontare la sua parte inferiore, più stretta, con l’apertura e la parete interna del supporto. La scheda non indica un diametro misurato all’altezza del contatto. Metropolitan Museum of Art, tazzina e supporto, 89.2.2162a, b

Le lettere a e b permettono anche di capire a quale oggetto si riferisce ciascuna altezza. Per ricavare l’altezza della coppia assemblata bisognerebbe sapere quanto la tazzina scende all’interno del supporto. Una fotografia di profilo può mostrare dove finisce l’argento e dove la porcellana emerge dal bordo.

A cosa serviva con il caffè caldo

La guida del British Museum alla mostra Life in a cup descrive l’uso di due tazzine di porcellana sovrapposte per proteggere le dita. Secondo la guida, nel Settecento presero piede i piccoli supporti esterni di metallo. Grazie al supporto, si poteva sollevare la tazzina senza afferrare la parete sottile a diretto contatto con il caffè caldo. Sul tavolo il piede regge entrambi i pezzi. Un esemplare conservato mostra la forma della superficie che si poteva afferrare. Le schede non forniscono misurazioni della temperatura della superficie dopo aver versato il caffè. British Museum, Life in a cup, preparazione e servizio del caffè

Nei supporti d’ottone studiati da Edris, il piede è più largo in basso che in alto. Lo studioso collega quella forma alla stabilità. Spiega anche da quali fattori dipenda quanto la tazzina sporge dal bordo del supporto. Per immaginare la presa e l’appoggio sul tavolo, si possono osservare insieme corpo e piede. L’articolo sulle caffetterie ottomane e la vita pubblica racconta i luoghi in cui ci si riuniva a bere il caffè. Edris, forma e uso dei supporti di El-Ashmunein

Come erano lavorati l’ottone e l’argento

I supporti di ottone di El-Ashmunein presentano un piede, un corpo e un breve elemento di raccordo. La fotografia della parte inferiore di un esemplare mostra un incavo poco profondo al centro del piede. Edris segnala anche fasce di puntini in rilievo lungo il bordo del piede. Visti di profilo, si riconoscono il corpo quasi conico e il piede corto sottostante. La decorazione segue le superfici che servono a contenere la tazzina e a mantenere il tutto appoggiato sul piano. Edris, disegni e fotografie dei supporti di ottone

Per il supporto d’argento, il Metropolitan Museum of Art elenca la lavorazione a traforo, l’incisione e l’intarsio. Nel traforo le aperture attraversano la parete. Con l’incisione si tracciano segni o linee sulla superficie. Nell’intarsio si inserisce un altro materiale in un alloggiamento ricavato apposta. Uno stesso supporto può riunire più tecniche. Se lo si vede vuoto, si può osservare come i fori e gli altri motivi siano disposti rispetto alla parete che sostiene la tazzina. La guida ai mercati e alle botteghe della città islamica descrive i luoghi in cui circolavano oggetti e tecniche artigianali. Metropolitan Museum of Art, scheda del supporto d’argento

I percorsi diversi di tazzine e supporti

La guida del British Museum presenta insieme uno zarf d’ottone attribuito all’Egitto, Af.373, e una tazzina prodotta in Cina e acquisita in Egitto, Af.3495. Entrambi sono datati tra il 1800 e il 1860. Un altro esempio è una tazzina color porpora di Meissen, realizzata in Germania tra il 1800 e il 1900 per il mercato ottomano. Le schede mostrano che il luogo di produzione poteva essere diverso da quello di acquisizione e che le tazzine per il servizio del caffè arrivavano anche da lontano. Il supporto egiziano e la tazzina cinese provengono entrambi da una donazione di Henry Christy e hanno numeri d’inventario distinti. Per stabilire se furono usati insieme in passato servirebbe un documento che leghi i due oggetti. British Museum, guida della mostra con tazzine e supporti

Sono conservate anche tazzine provenienti da laboratori del mondo ottomano. Il Louvre registra con il numero MAO 936/824 un frammento di tazzina da caffè del Settecento proveniente da Kütahya. È in ceramica ricca di silice, dipinta sotto una vetrina trasparente. La larghezza massima descrive il frammento conservato. Per capire come la tazzina si inserisse nel supporto sarebbero necessarie le misure dell’oggetto intero. La scheda offre un’indicazione sulla provenienza del pezzo ceramico. Il caffè seguiva altri percorsi, descritti nell’articolo sul porto yemenita di Mokha e il commercio del caffè. Louvre, frammento di tazzina da caffè di Kütahya, MAO 936/824

Il British Museum descrive anche piccole tazzine invetriate chiamate haysi. Verso la metà del Cinquecento se ne producevano già in quantità a Hays, centro ceramico dello Yemen. Il nome si usava anche per tazze prodotte altrove. Come esempio distinto, la guida mostra la tazza con manico As1967,03.40, fatta a Hays negli anni Cinquanta o Sessanta del Novecento. In questa scheda Hays indica il luogo di produzione di un oggetto preciso. Il nome haysi si applicava a un insieme più ampio. Quando compare il nome di un luogo, conviene capire se indica la provenienza della tazzina, quella del supporto o il nome della tipologia. British Museum, Life in a cup, tazze haysi

I supporti smaltati di Ginevra

La Khalili Collection documenta con il numero SW 180 tre zarf realizzati a Ginevra a metà Ottocento. Tra i materiali del gruppo figurano vetro opalino dorato e dipinto, oro smaltato e piccole perle. Secondo la descrizione, gli orafi potevano applicare placche smaltate, elementi traforati e gemme a una montatura metallica. La collezione presenta questi manufatti nel contesto della produzione per l’esportazione. Il nome dell’oggetto per il caffè ottomano e il luogo di produzione svizzero possono così comparire sulla stessa scheda. Khalili Collection, tre zarf, SW 180

Un altro zarf ginevrino, conservato nel Museum Collection, è alto 5,7 cm. La scheda lo data al primo terzo dell’Ottocento e lo descrive come un prodotto per il mercato turco. Nei campi ovali del corpo in oro traforato compaiono strumenti musicali su sfondi di smalto colorato. L’oggetto ha un astuccio su misura di cuoio rosso, foderato in tessuto. Nell’astuccio chiuso si riponeva il supporto. Quando si serviva il caffè, la tazzina si metteva nel supporto d’oro. Museum Collection, zarf di Ginevra con astuccio, MC1178

Un esemplare dalla collezione del sultano

Lo zarf del Louvre OA 8032 è un esemplare in oro dell’Ottocento con un piede basso. È alto 5 cm e ha un diametro di 5,2 cm. La scheda descrive file a spirale di smeraldi alternate a file a spirale di diamanti tagliati a rosa e, più in alto, motivi floreali di diamanti. Sotto la decorazione si riconoscono il corpo destinato alla tazzina e il piede di appoggio. L’esemplare mostra quanti dettagli si potessero disporre sulla piccola superficie di un supporto. Louvre, zarf con smeraldi e diamanti, OA 8032

La stessa scheda colloca lo zarf nella collezione del sultano Abdülhamid II. L’oggetto passò per una vendita dei suoi gioielli a Parigi nel 1911, entrò nella collezione di Georges Heine e nel 1929 pervenne al museo per lascito. Queste date riguardano i passaggi di proprietà. Per la produzione, la scheda indica l’Ottocento. La storia nota comprende i proprietari e la vendita. Il nome di chi lo realizzò non è riportato. Louvre, storia della provenienza di OA 8032

Cosa osservare in una mostra sul servizio del caffè

Comincia dal bordo della tazzina e cerca la linea in cui la ceramica o il vetro incontrano il metallo. Osserva poi il profilo. Se una tazzina sporge da un corpo corto e traforato con un piede, potresti avere davanti due elementi inseriti l’uno nell’altro. Se il supporto è vuoto, una fotografia dell’interno mostra dove poggiava la parte inferiore della tazzina. Prima di stimare le misure da una fotografia, consulta i numeri di inventario. L’altezza della coppia assemblata e quella del singolo oggetto descrivono misure diverse.

Un’illustrazione storica può mostrare anche dove stava il supporto rispetto a una brocca, a un vassoio o agli altri oggetti del servizio. In un’immagine ottocentesca pubblicata da Edris si vedono una tazzina inserita nel supporto e i due elementi separati. Le due disposizioni aiutano a individuare la parte esterna. L’articolo sulle cronache illustrate ottomane e la rappresentazione delle cerimonie offre esempi di come leggere queste disposizioni. Le schede dei singoli manufatti riportano poi materiali e provenienza documentata. Edris, figura 1, illustrazione storica di un servizio da caffè

Esiste anche una descrizione della tradizione tuttora praticata. Nel 2013 il comitato intergovernativo dell’UNESCO ha iscritto la cultura e la tradizione del caffè turco nella Lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale dell’umanità. La decisione descrive il servizio del caffè in piccole tazze accompagnate da acqua e il consumo in compagnia. L’iscrizione riguarda questa pratica. Per conoscere il materiale, la datazione e i proprietari documentati di un particolare supporto si possono consultare le schede del Louvre o del Metropolitan Museum of Art. UNESCO, decisione 8.COM 8.28

Schede di museo e studi sullo zarf

• Metropolitan Museum of Art, tazzina e supporto indica separatamente materiali e misure della tazzina in porcellana e del supporto in argento.
• Ayman M. Edris, supporti di ottone per tazzine da caffè confronta la struttura di sette pezzi conservati in Egitto.
• British Museum, Life in a cup descrive tazzine, supporti e abbinamenti nella sezione dedicata alla preparazione e al servizio del caffè.
• Khalili Collection, tre zarf documenta i materiali del gruppo di Ginevra e il contesto dell’esportazione.
• Museum Collection, zarf con strumenti musicali documenta gli smalti, il luogo di produzione e l’astuccio.
• Louvre, zarf OA 8032 riporta misure, materiali e storia della provenienza.