Qu’est-ce que la Kaaba ? Lieu, sens et histoire du monument

La Kaaba est l’édifice sacré, de forme presque cubique, qui se trouve au centre de la Grande Mosquée de La Mecque, en Arabie saoudite. Elle sert de repère pour la qibla, la direction que suivent les musulmans pendant la prière rituelle. Lors du hajj et de l’omra, les pèlerins font sept tours autour de l’édifice. Ce rite s’appelle le tawaf. L’étoffe noire qui couvre la Kaaba est la kiswa.

Les cartes en anglais donnent parfois le nom de La Mecque sous les formes Mecca ou Makkah. Le nom de l’édifice peut être écrit Kaaba, Ka‘ba ou Ka‘bah. Pour interpréter un plan ou une photographie, il importe de distinguer le bâtiment, la mosquée qui l’entoure, la direction de la prière et l’espace réservé aux déplacements des pèlerins.

Où se trouve la Kaaba dans la Grande Mosquée ?

La Kaaba se dresse dans la partie centrale à ciel ouvert de la Grande Mosquée, aussi appelée Masjid al-Haram. Vue de loin, elle se reconnaît à la silhouette sombre de son enveloppe textile. Les galeries, les minarets et les étages où prient les fidèles appartiennent à la mosquée. Le dallage clair autour de la Kaaba fait partie du mataf, l’espace de circulation destiné au tawaf. Il existe également des parcours à d’autres niveaux.

La distinction compte lorsqu’un reportage évoque des travaux. L’agrandissement de la Grande Mosquée peut concerner des accès ou des étages. La réfection de la Kaaba concerne le bâtiment central, par exemple son toit, sa porte ou ses murs. Une donnée sur la superficie du complexe ne peut donc pas être comparée directement avec la longueur d’une façade de la Kaaba.

La notice de Saudipedia sur le mataf décrit les transformations de son sol et de ses voies de circulation. Une ligne tracée autrefois dans l’alignement de la Pierre noire marquait le départ et l’arrivée. Elle a été supprimée pour éviter les regroupements. Une photographie ancienne peut encore montrer ce tracé. Le coin où se trouve la pierre reste le repère du parcours.

Pourquoi les musulmans se tournent-ils vers la Kaaba ?

La qibla désigne la direction de la prière rituelle. Le Coran 2:144 prescrit de se tourner vers la Mosquée sacrée, et la Kaaba constitue le point de référence. Les musulmans adorent Dieu. L’orientation permet à des personnes qui prient en des lieux très éloignés de se tourner vers un même repère.

À l’intérieur de la Grande Mosquée, les fidèles peuvent voir l’édifice depuis certains emplacements. Dans une autre ville, la salle de prière donne généralement le sens de l’alignement. Sur une carte, la direction change selon le point de départ. Le mot « est » ne saurait donc décrire la qibla partout. Notre article sur les instruments historiques d’orientation montre comment certaines boussoles ou certains cadrans solaires étaient associés à des données sur les villes.

La même Kaaba peut apparaître sur deux clichés différents. Sur l’un, des personnes se tiennent debout en rangs pour prier. Sur l’autre, les pèlerins avancent autour du bâtiment. La qibla explique la direction des premiers. Le tawaf explique le déplacement des seconds.

Comment se déroulent les sept tours du tawaf ?

Le tawaf se fait en sept tours, à partir d’un point situé dans l’alignement de l’angle de la Pierre noire, en gardant la Kaaba à gauche. Vu de haut, le mouvement se fait dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. L’atlas municipal saoudien Balady précise le départ et l’arrivée à cet angle et décrit le geste de la main vers la pierre. L’alignement peut être reconnu à distance. Sur place, il faut suivre le sens de la circulation, les panneaux et les indications du personnel.

Le rite fait partie du hajj et de l’omra. Le parcours officiel du hajj présenté par Nusuk identifie plusieurs tawafs à des étapes différentes, dont le tawaf al-ifada. Le hajj comporte également des rites en dehors de la Grande Mosquée, comme le rassemblement à Arafat. L’omra comprend aussi le sa‘i, un trajet distinct entre Safa et Marwa. Le guide des étapes de l’omra explique leur ordre. L’article sur les cinq piliers de l’islam replace le pèlerinage dans l’ensemble des pratiques musulmanes.

Pour compter un tour sur un schéma, suivez le trajet depuis l’alignement initial jusqu’au retour à ce même alignement. Passer devant un seul mur n’est qu’une partie du circuit. À une plus grande distance des murs ou à un autre étage, la longueur du trajet diffère, tandis que l’angle de référence reste le même.

Comment reconnaître la Pierre noire, la kiswa et le Hijr ?

La Pierre noire est enchâssée dans un angle. La kiswa est l’ensemble textile extérieur, dont une pièce brodée appelée sitara couvre la porte. Sur un côté de la Kaaba, un petit mur courbe délimite le Hijr. La façade qui apparaît dans une image détermine quels éléments peuvent être vus.

Repères visibles sur la Kaaba et à proximité

Élément	Emplacement	Ce qu’il indique
Pierre noire	Dans un encadrement à un angle	Son alignement marque le départ et l’arrivée de chaque tour.
Kiswa	Sur les murs extérieurs	L’ensemble de tissus qui recouvre la construction.
Sitara	Devant la porte surélevée	Le rideau brodé qui fait partie du revêtement extérieur.
Hijr	Dans l’espace délimité par le muret en demi-cercle	La tradition associe une partie de cette surface à une implantation plus ancienne.
Mataf	Dans le vaste espace entourant le bâtiment	Le lieu aménagé pour les déplacements du tawaf.

Selon le récit de Sahih al-Bukhari 1597, Umar a embrassé la Pierre noire parce qu’il avait vu Muhammad le faire. Il a aussi précisé que la pierre elle-même ne pouvait lui apporter ni bienfait ni tort. Le récit donne le précédent religieux du geste. Pour les personnes qui circulent plus loin du mur, l’angle de la pierre sert toujours à délimiter le tour.

Les Musées du Qatar présentent un rideau de porte de la fin de la période ottomane, conservé au Musée d’art islamique. Exposée séparément, la pièce permet d’observer la disposition de la broderie. L’article sur la fabrication de la kiswa détaille les matériaux et la fonction de chaque partie de la couverture.

Que disent les textes islamiques sur les origines de la Kaaba ?

Le Coran 2:125 décrit la Maison comme un lieu où les gens reviennent et l’associe à la prière et au rite des tours. Dans le verset 2:127, Ibrahim et Ismail en élèvent les fondations. Le Coran 3:96–97 évoque la Maison à Bakka, sa bénédiction, sa fonction de guide et le pèlerinage pour ceux qui en ont la capacité.

Ces passages décrivent la place de la Maison dans la tradition et le rôle d’Ibrahim et d’Ismail. Ils ne datent pas les murs dans un calendrier civil et ne donnent pas les mesures de l’édifice. Pour retracer les dégâts d’une inondation ou les travaux d’une époque donnée, on utilise les documents et l’histoire de l’architecture. Les sources éclairent à la fois l’ancienneté du lieu dans la tradition et les transformations de l’édifice actuel.

Quelles reconstructions expliquent l’édifice actuel ?

L’exposition de la Bibliothèque nationale du Qatar sur l’architecture de la Kaaba retrace plusieurs phases. Elle rapporte une reconstruction par les Quraych avant le début de la mission prophétique de Muhammad. À la fin du VIIe siècle, Abd Allah ibn al-Zubayr a reconstruit et modifié le bâtiment. Un autre remaniement sous le calife omeyyade Abd al-Malik l’a rapproché de la disposition attribuée aux Quraych.

Une crue a endommagé la construction en 1039 de l’hégire. L’étude historique parue en 2025 traite l’événement comme la crue de 1630 et examine la reconstruction ordonnée par le sultan ottoman Murad IV. Les écrits de témoins cités par l’étude évoquent des discussions sur les pierres tombées qui pouvaient être réutilisées et sur les parties à démonter. Le chantier soulevait ainsi des questions concrètes de conservation.

La notice de Saudipedia sur la Grande Mosquée indique une rénovation complète en 1996, sous le roi Fahd. Elle cite des mesures du Centre de recherche sur le hajj de l’université Umm al-Qura. Le côté où se trouve la porte, entre l’angle de la Pierre noire et l’angle levantin, mesure 11,68 mètres dans cette source. Les trois autres côtés mesurent 12,04, 10,18 et 9,90 mètres. La silhouette est proche d’un cube, tandis que les mesures précisent les différences entre les côtés. Les relevés anciens peuvent se fonder sur d’autres unités ou points de mesure.

Comment lire une photo ou un plan de la Kaaba ?

Repérez l’étoffe noire, la porte élevée et le dallage. Une vue rapprochée de la porte permet de distinguer le rideau. Une vue plus large donne une idée de la circulation. Sur un plan vu du dessus, le muret du Hijr est plus visible que sur une photographie prise dans la foule. Si la légende indique une mesure, repérez les deux angles dont parle la source avant de l’attribuer à une façade.

Pour retenir le vocabulaire, identifiez d’abord l’édifice et le complexe qui le contient. Le premier est la Kaaba, le second est la Grande Mosquée. La qibla indique la direction à prendre pour prier. Le tawaf désigne le rite qui fait passer les pèlerins autour du bâtiment. Une notice de musée, une carte et une étude historique permettent ensuite d’explorer des aspects différents de ce même lieu.

Sources

• Coran 2:144 — Le passage qui oriente la prière vers la Mosquée sacrée.
• Coran 2:125 — La Maison comme lieu de retour, de prière et de circumambulation.
• Coran 2:127 — Ibrahim et Ismail élèvent les fondations de la Maison.
• Coran 3:96–97 — La Maison de Bakka et le pèlerinage pour ceux qui le peuvent.
• Atlas Balady, cartographie du hajj — Sens des tours, angle de référence et geste de la main.
• Nusuk, parcours du hajj — Place des différents tawafs et d’Arafat dans le déroulement.
• Sahih al-Bukhari 1597 — L’explication donnée par Umar après avoir embrassé la Pierre noire.
• Saudipedia, Grande Mosquée — Éléments du bâtiment, mesures des côtés et rénovation de 1996.
• Saudipedia, Mataf — Transformations du sol, des marquages et des niveaux de circulation.
• Bibliothèque nationale du Qatar, Architecture de la Kaaba — Phases de construction et documents d’exposition.
• Étude de la reconstruction sous Murad IV — La crue et les décisions du chantier d’après des témoins contemporains.
• Musées du Qatar, Sitara de la Kaaba — Présentation d’un rideau de porte de la fin de la période ottomane.