Comment les indicateurs de qibla combinaient boussole et cadran solaire

Un indicateur historique de qibla réunissait des données géographiques et un repère d’orientation dans un instrument portatif. La qibla est la direction de la Kaaba, à La Mecque, vers laquelle les musulmans se tournent pour prier. Sur de nombreux exemplaires conservés, une aiguille aimantée fournit un axe nord-sud. Des noms, des lignes ou des tables donnent la direction depuis différents lieux. Certains instruments comprennent aussi un cadran solaire qui indique l’heure à l’aide d’une ombre.

Sur une photo, commencez par regarder quelle information porte chaque surface. L’aiguille se trouve dans la boussole. Les noms de villes peuvent former une liste, un dessin ou des secteurs près du bord. Le gnomon est la pièce qui projette l’ombre du cadran solaire. L’exposition sur la prière du Musée d’histoire des sciences d’Oxford réunit des instruments en laiton portant des tables et un objet en bois laqué. Dans un édifice, le mur de qibla et le mihrab signalent la direction, comme l’explique le guide de l’architecture d’une mosquée.

Quel repère fournit l’aiguille de la boussole ?

L’aiguille indique une direction de référence. Cherchez son pivot, le logement qui la contient et les marques des points cardinaux. Ces éléments aident à orienter l’instrument. La direction d’un lieu se lit dans les informations géographiques associées. Si une boîte contient une aiguille et une ligne gravée, regardez les marques auxquelles la ligne se rattache. Elle peut indiquer une direction depuis un lieu précis ou faire partie d’une autre graduation.

Oxford date l’indicateur 53791 du XVIIIe siècle et le dit peut-être persan. La plaque décorée au-dessus de la boussole porte les noms des quatre points cardinaux et une échelle en degrés. Le fond du boîtier comporte d’autres lignes, dont une indication du sud et des directions associées à des lieux tels que Médine. Une vue oblique peut rapprocher visuellement les deux plans. Une photo prise de dessus aide à localiser les lignes du fond, tandis qu’un détail de la plaque montre la graduation. La notice permet de replacer chaque inscription sur sa surface.

La différence entre un repère et la direction d’un lieu se retrouve dans la vérification de la boussole d’un téléphone. Les instruments historiques permettent de l’observer sous une forme matérielle. Dans une même boîte, l’aiguille, la table géographique et le cadran peuvent occuper trois surfaces distinctes.

Comment loger des données géographiques dans une petite boîte ?

Des instruments portent des listes de lieux accompagnés de valeurs. L’indicateur AST0443 des Royal Museums Greenwich est une boîte ronde en laiton à couvercle articulé, avec une boussole intégrée. Le musée relève 151 lieux gravés sur les faces de la boîte, avec des longitudes, des latitudes et d’autres indications de direction. Sous le verre se trouve une aiguille en acier bleui dont l’extrémité nord porte un anneau ouvert. La graduation circulaire emploie des chiffres abjad, un système dans lequel les lettres ont une valeur numérique.

Pour comparer plusieurs photos, partez de la charnière et identifiez les faces visibles. Une vue de face peut montrer la boussole et quelques inscriptions, tandis qu’une partie de la liste se poursuit sur le bord ou le couvercle. Le musée donne des dimensions de 17 × 75 mm. Cette échelle aide à comprendre l’intérêt de répartir les données sur plusieurs surfaces. Greenwich date l’instrument du XVIIIe siècle et indique que son auteur est inconnu.

Les noms peuvent aussi être répartis en secteurs. Un secteur peut regrouper des lieux d’une région, selon un principe différent de la liste de valeurs. En rapprochant les boîtes de Greenwich et du British Museum, cherchez d’abord où les noms sont inscrits. Vous pourrez ensuite voir s’ils accompagnent des chiffres ou s’ils entourent une figure centrale. La présentation du calcul moderne de la qibla explique la recherche d’un azimut à partir d’un point précis.

Comment un cadran solaire partage-t-il le même boîtier ?

Un cadran solaire utilise la position d’une ombre sur des lignes. Le gnomon peut être une petite tige, un triangle rabattable ou un fil maintenu par un support. Pour le reconnaître, repérez son point d’appui et la position des lignes. L’aiguille magnétique, elle, a son pivot dans le logement de la boussole. Dans une vue d’ensemble, ces deux indices aident à retrouver les deux mécanismes.

L’AST0443 de Greenwich contient un gnomon triangulaire rabattable en plus de la boussole. La pièce 1986-1387 du Science Museum Group associe un cadran solaire horizontal à un gnomon en forme de tige. Sa notice donne une latitude de conception de 0° et indique des heures dites babyloniennes. Dans l’exposition Commerce et voyages d’Oxford, le 43645 est un indicateur de qibla avec cadran horizontal à tige. Il est non signé, date du XIXe siècle et est peut-être persan. Pour comparer ces trois exemples, gardez la forme du gnomon, la latitude et le système horaire au côté du nom de la pièce.

Un instrument en ivoire conçu pour la latitude d’Istanbul

L’instrument 1921,0625.1 du British Museum est une boîte en ivoire d’environ 11 cm de diamètre. Le musée la date de l’an 990 de l’hégire, soit 1582–1583. La notice indique Le Caire dans la rubrique du lieu de découverte ou d’acquisition. La latitude prévue pour le cadran est d’environ 41° nord, celle d’Istanbul, d’après l’angle du fil et les marques de l’instrument. En citant cette notice, placez chaque valeur à côté de la rubrique qui la décrit.

La boîte ouverte montre une représentation schématique de la Kaaba au centre et une boussole dans son propre logement. L’anneau extérieur regroupe des noms de villes et de régions dans 72 secteurs. Istanbul apparaît en rouge. Le musée interprète ces regroupements comme des indications régionales approximatives. On distingue aussi un cadran horizontal et un cadran rouge en forme de voile pour une indication associée à la prière de l’après-midi. Un support métallique rabattable maintient le fil dont l’ombre sert aux deux cadrans. L’échelle rouge suit une convention où le jour est divisé en douze parties dont la durée varie au cours de l’année.

Ce que révèlent l’usure et les éléments manquants

Selon le musée, des mentions proches de la boussole restent à identifier. Sur un autre anneau, les marques sont usées au point d’être illisibles, et leur interprétation demeure provisoire. Le verre et l’aiguille paraissent d’origine. Une bonne légende distingue le détail visible, la lecture proposée et la part d’incertitude. Il est parfois possible de décrire la présence d’une graduation alors que ses marques ne se lisent plus.

Le couvercle amovible porte une fleur dorée à huit pétales. La notice relève une possible lacune de l’incrustation au centre, ainsi que des fissures et des éclats dans l’ivoire. Il s’agit de l’état extérieur. À l’intérieur, examinez séparément le verre, l’aiguille, le support et les lignes. Si vous associez deux vues, inscrivez le même numéro d’inventaire sous chacune pour permettre au lecteur de retrouver la notice.

Où retrouve-t-on la même idée sur un astrolabe ?

Des données géographiques figurent sur d’autres types d’instruments. L’astrolabe nord-africain 51459 à Oxford a été fabriqué par Muhammad ibn Ahmad al-Battuti et date de 1733–1734. Le musée décrit des tables qui donnent la qibla pour diverses villes. Dans l’exposition sur la prière, il signale aussi une inscription indiquant que l’instrument a été donné à une mosquée de Fès. L’inscription documente ce lien. L’identité de l’utilisateur éventuel relève d’une interprétation distincte du musée.

Un astrolabe et le couvercle d’un indicateur peuvent porter des tables comparables. Regardez les pièces voisines. Dans un boîtier, il peut s’agir d’une aiguille magnétique ou d’un gnomon. Sur l’astrolabe, la mère, l’araignée, les tympans et l’alidade servent aux lectures astronomiques, comme le montre le guide des pièces de l’astrolabe islamique. Oxford présente aussi des astrolabes qui portent des lignes de prière ou d’autres listes de lieux. Le nom et le numéro d’inventaire permettent de relier un détail photographique à la notice de l’objet.

Comment lire une photographie de musée ?

Commencez par la forme de la boîte et la position du couvercle. Il peut être fermé, ouvert sur une charnière ou entièrement détaché. Si l’intérieur se voit, localisez le logement de la boussole, puis le gnomon et les lignes qui l’entourent. Repérez ensuite les noms et les valeurs. Une liste inscrite sur le couvercle et des secteurs près du bord organisent les données différemment. Si la photographie montre une seule face, consultez le catalogue pour connaître les autres.

Avant de rapprocher deux pièces, notez leur numéro, leur matière et la date indiquée par l’institution. Conservez la formulation prudente d’une attribution. Si une date provient d’une inscription, distinguez-la de la date d’entrée dans la collection. Indiquez la latitude avec la description du cadran. Vous pourrez ainsi expliquer quelle information vient de la photographie, du catalogue ou d’une lecture proposée par le musée.

Notices et pièces à comparer

• Musée d’histoire des sciences d’Oxford, exposition sur la prière réunit plusieurs formes de tables et de cadrans.
• Oxford, indicateur 53791 documente les degrés sur la plaque et les lignes dans le fond.
• Royal Museums Greenwich, AST0443 décrit les 151 lieux, l’aiguille et le gnomon rabattable.
• Science Museum Group, 1986-1387 précise le type de gnomon, la latitude de 0° et les heures utilisées.
• Oxford, Commerce et voyages identifie l’indicateur avec cadran solaire 43645.
• British Museum, 1921,0625.1 décrit l’ivoire, la latitude d’Istanbul, les secteurs et les deux cadrans.
• Oxford, astrolabe 51459 documente les tables de directions pour plusieurs lieux.