Qu’est-ce qu’un hadith ? Lire le texte, la chaîne et la référence

Un hadith est un récit transmis. Dans les études islamiques, le mot désigne souvent un récit portant sur ce que le prophète Muhammad a dit, fait ou approuvé. Une notice indique généralement par qui le récit a été transmis, dans la chaîne appelée isnad, et quel en est le contenu, le matn. Les recueils sunnites et chiites conservent des ensembles de récits différents. D’importants recueils chiites transmettent aussi des enseignements attribués aux imams.

Pour une première lecture, choisissez un récit et retrouvez-le dans son recueil. L’enseignement sur les actes et les intentions apparaît au début du Sahih d’al-Bukhari, puis de nouveau dans le même ouvrage. Les deux entrées présentent une idée commune. Le texte, la chaîne de transmission et les numéros de référence offrent trois points de comparaison précis.

Le rapport entre le hadith, la sunna et le Coran

Le Coran est le texte sacré de l’islam, reçu par les musulmans comme une révélation. On le cite par sourate et par verset. Le Coran, 33:21, par exemple, présente le Messager de Dieu comme un modèle pour les croyants. Pour citer un hadith, on donne le recueil et la place du récit dans cet ouvrage. Ces deux formes de référence restent distinctes quand les textes figurent sur la même page ou dans le même sermon. Le mot mushaf peut aussi désigner un exemplaire matériel du Coran. Le guide du mushaf et de ses feuillets précise cette distinction.

La sunna désigne couramment la conduite exemplaire du Prophète. L’introduction au hadith de l’Encyclopaedia Iranica explique que les récits constituent une source majeure pour connaître cet exemple. Les termes se recoupent parfois chez les spécialistes. Pour s’orienter, on peut poser deux questions. Qu’est-ce que ce récit attribue précisément à Muhammad ? Comment une tradition savante a-t-elle compris l’exemple qu’il contient ? Il peut être nécessaire de lire le contexte pour savoir si un acte a été compris comme une indication valable dans une situation particulière ou comme une pratique plus générale.

Repérer l’isnad et le matn dans le récit sur les intentions

Ouvrez le Sahih d’al-Bukhari, entrée 1, dans le Livre de la Révélation. Le texte arabe ouvre la chaîne avec al-Humaydi et nomme ensuite Sufyan, Yahya ibn Said, Muhammad ibn Ibrahim et Alqama ibn Waqqas, avant Umar ibn al-Khattab. D’après le récit, Umar a entendu Muhammad enseigner que la valeur d’un acte dépend de l’intention. Le texte illustre cette idée par une émigration motivée par un intérêt matériel ou le désir de se marier. Il s’agit ici d’une paraphrase. Le lien permet de lire le texte en entier.

Les noms et la manière dont chacun dit avoir reçu le récit constituent l’isnad. L’enseignement et son exemple forment le matn. En allant de la source du compilateur vers Umar, on suit l’ordre d’impression de la chaîne. En la parcourant dans le sens inverse, on suit le chemin que le récit aurait emprunté au fil du temps, selon l’entrée. La traduction anglaise de la page met en avant Umar et l’enseignement. L’arabe fournit aussi les autres noms. Si une traduction commence seulement par le nom d’un compagnon du Prophète, consultez le texte arabe ou une édition plus complète pour voir les autres maillons.

Comparer deux entrées avant d’en citer une

Le Sahih d’al-Bukhari, entrée 54, donne une version de cet enseignement dans le Livre de la Foi. La chaîne commence par Abd Allah ibn Maslama et Malik. Les deux parcours se rejoignent à Yahya ibn Said et passent ensuite par Muhammad ibn Ibrahim, Alqama et Umar. Cette seconde version évoque d’abord l’émigration pour Dieu et son Messager, puis les motifs matériels. L’entrée placée au début du recueil donne l’exemple des motifs matériels et omet la première proposition. En gardant chaque formulation à côté de sa référence, on voit précisément où se trouve la différence.

Une version apparentée, dans le Sahih de Muslim, 1907a, présente aussi l’émigration pour Dieu et son Messager. Le site affiche une deuxième référence, Livre 33, hadith 222, et une ancienne référence anglaise, Livre 20, hadith 4692. Ces trois indications conduisent à la même entrée sur ce site. La présence d’une version voisine dans un autre recueil permet une comparaison. Ici, les entrées 1907a de Muslim et 54 d’al-Bukhari passent toutes deux par Malik. Pour savoir si les parcours sont indépendants, il faut examiner les noms et la formulation en plus des titres des ouvrages.

Ce que mesure la classification d’un hadith

Dans le vocabulaire sunnite courant, sahih signifie solide ou authentique, hasan bon et daif faible. Une étude consacrée à Ibn al-Salah et au terme hasan retrace l’évolution de l’une de ces catégories et de sa définition. L’évaluation peut porter sur la continuité de la chaîne, la fiabilité et la précision attribuées aux transmetteurs, ainsi que les anomalies ou les défauts cachés qu’une comparaison met en évidence. Une classification exprime l’appréciation d’un récit ou d’une voie de transmission. Les critères et leur application peuvent varier selon les savants, les ouvrages et les traditions. La mention faible signale une limite des éléments de preuve au regard des critères retenus. Déterminer qu’un récit a été fabriqué demande des preuves spécifiques.

L’introduction du Sahih de Muslim présente la réflexion du compilateur sur l’usage des récits et les conditions d’acceptation de certaines formes de transmission. L’étude d’I-Wen Su sur l’évaluation des transmetteurs chez al-Juzjani examine les critères d’un spécialiste pour apprécier la fiabilité des personnes et de ce qu’elles rapportaient. La recherche de Jonathan A. C. Brown sur la critique du texte suit des débats concernant les conclusions que les spécialistes pouvaient tirer du contenu. Connaître les noms de la chaîne constitue un premier pas dans ce travail d’évaluation.

Quand une édition donne une classification, relevez son auteur et son emplacement. Un titre de chapitre donné par le compilateur, une note d’éditeur moderne et les paroles attribuées à un locuteur ont chacun un auteur différent. Si deux traductions semblables reçoivent des classements différents, commencez par comparer la référence et la chaîne. Il peut s’agir de versions différentes. Si les versions coïncident, on peut préciser les noms et les raisons des spécialistes lorsque les sources donnent ces informations.

Pourquoi le recueil et la tradition savante comptent

Le Sahih d’al-Bukhari et le Sahih de Muslim sont des recueils sunnites majeurs. L’Al-Kafi, compilé par al-Kulayni, est un recueil de référence du chiisme duodécimain. La notice d’un manuscrit de l’Al-Kafi à la bibliothèque de l’université de Princeton identifie le premier et le troisième volume et décrit un ouvrage qui couvre la théologie et la jurisprudence. Le titre indique dans quel recueil chercher un récit. L’entrée donne des informations plus précises sur la personne à laquelle sont attribuées les paroles ou les actions.

Dans son étude des premières sources du hadith chiite, Kumail Rajani examine la place des transmissions attribuées aux imams al-Baqir et al-Sadiq. Son étude de cas rapproche un ensemble de récits de l’Al-Kafi et des passages d’un ouvrage ismaélien pour étudier des sources écrites antérieures. C’est une comparaison entre des groupes précis de textes pour répondre à une question historique. Pour connaître un jugement traditionnel sur un récit en particulier, il faut consulter une évaluation qui traite de ce récit.

Distinguer la date d’un récit de celle du manuscrit

La notice EAP1216/3/1/1 de la British Library décrit un volume sur papier du Sahih d’al-Bukhari dans le projet des bibliothèques de Djerba. Elle identifie le volume 6, relève 228 feuillets de papier et date l’objet des XVIIIe ou XIXe siècles. Ces renseignements concernent ce manuscrit. Pour connaître les passages qu’il contient, il faut examiner le volume. Le nombre de fichiers numériques, celui des feuillets et le numéro d’un hadith dans une édition sont également trois références différentes.

La notice de Princeton pour l’Al-Kafi date le manuscrit de 1667 et situe le titre dans le colophon du troisième volume, au folio 339a. Un colophon est une note qui se trouve souvent à la fin d’un manuscrit. Elle peut indiquer le titre ou le moment de la copie. Le guide des colophons et des notes de possession explique ce que différents types d’annotations permettent d’établir. La date d’une copie aide à replacer l’objet dans l’histoire de la lecture et de la reproduction. Pour étudier la formation du recueil ou l’origine d’un récit, il faut des éléments relatifs à ces étapes antérieures.

Pour consulter un manuscrit numérisé, partez de la cote pour identifier l’objet et du folio pour revenir au passage. Le guide des écritures manuscrites arabes aide à distinguer des caractéristiques de l’écriture. Une ijaza, ou autorisation de transmettre un ouvrage, est une autre forme de témoignage manuscrit. Elle peut nommer l’œuvre, l’enseignant et le destinataire. Elle documente la transmission d’un ouvrage à un moment donné. L’isnad d’un hadith concerne le parcours d’un récit précis. Lorsque le manuscrit offre les deux types de témoignages, notez à quel texte et à quelles personnes chacun se rapporte.

Rédiger une référence qu’un lecteur pourra retrouver

Commencez par le recueil et par l’édition ou le site. Notez le livre ou le chapitre, le numéro du récit et les lettres ou les signes qui font partie de la référence. Lorsqu’une édition présente plusieurs numéros, recopiez aussi leurs libellés. Une page peut afficher l’ancienne numérotation anglaise à côté d’une plus récente. Citer le Sahih d’al-Bukhari 54, Livre de la Foi, Livre 2, hadith 47, permet de reconnaître l’entrée même dans une édition où l’ancien numéro anglais est 52 dans ce livre.

Si vous reprenez une traduction, indiquez le traducteur quand son nom figure dans la source. Si vous résumez le passage avec vos propres mots, précisez qu’il s’agit d’une paraphrase. Lisez ce qui précède et ce qui suit la phrase choisie, surtout si elle apparaît seule dans une publication. Dans le récit sur les intentions, l’exemple de l’émigration montre qu’un même acte apparent peut être motivé par des raisons différentes. Le lien vers ce passage aide le lecteur à savoir quel enseignement résume la formule courte.

Pour une première comparaison, ouvrez les entrées 1 et 54 d’al-Bukhari côte à côte et relevez trois éléments : les noms dans la chaîne, la formulation à propos de l’émigration et les libellés des références. Vous aurez repéré une partie commune de la chaîne, une différence de texte et un moyen de retrouver chaque entrée. Vous pourrez faire le même exercice pour d’autres hadiths.

Sources pour consulter les récits et les manuscrits

• Sahih d’al-Bukhari 1 et Sahih d’al-Bukhari 54, pour le texte, la chaîne et les références des deux exemples.
• Sahih de Muslim 1907a et introduction du compilateur, pour la version parallèle et le débat sur la transmission.
• Coran 33:21 et introduction de l’Encyclopaedia Iranica, pour le verset et le rapport entre hadith et sunna.
• Notice d’un volume du Sahih d’al-Bukhari à Djerba et notice de l’Al-Kafi à Princeton, pour les deux copies ultérieures.