Qu’est-ce qu’un qalamdan ? L’étui à calames persan dans les musées

Le qalamdan, également écrit qalamdān, est un étui à calames d’origine persane. Il sert à ranger les plumes de roseau utilisées pour écrire et calligraphier. Selon sa construction, il peut aussi accueillir un encrier, un couteau pour tailler les calames et d’autres outils. Les musées conservent des boîtes en laiton incrusté dont le couvercle se soulève et des étuis laqués dont le tiroir glisse par une extrémité.

La façon d’ouvrir la boîte renseigne sur la place des outils. Un compartiment profond peut séparer l’encre des calames. Un tiroir étroit permet de ranger leurs longues tiges dans un étui de quelques centimètres de large. Le couvercle, les côtés et le tiroir offrent également des surfaces où les artisans peuvent peindre, incruster du métal ou inscrire un texte.

Que rangeait-on dans un qalamdan ?

Le calame, ou qalam, est une tige de roseau dont la pointe taillée conduit l’encre au papier. Un couteau permet de retailler la pointe, et une petite planchette sert d’appui au roseau pendant la coupe. L’exposition de l’Université McGill sur l’écriture et la calligraphie présente l’étui à côté de ces instruments. Le livret décrit aussi des encriers dont l’ouverture contenait un tampon de soie ou de laine pour limiter la quantité d’encre prélevée. Chaque fois qu’il reprenait son calame, le scribe devait veiller à la forme de la pointe et à la quantité d’encre qu’elle portait. Université McGill, instruments d’écriture, vitrine 3b

Autour d’une feuille de papier, chaque outil répond à un geste. Le couteau et la planchette servent à préparer la pointe. L’encrier fournit l’encre au moment d’écrire. L’étui réunit les outils pour les ranger ou les transporter. Pour observer la forme de la pointe, voir le guide de la taille du calame. Le guide des encres dans les manuscrits islamiques présente les encres que pouvait contenir un encrier.

La vue de l’étui ouvert révèle les accessoires auxquels le fabricant a réservé une place. Une boîte du début du XVIe siècle attribuée à l’Iran, en laiton incrusté d’argent, présente des logements pour le calame, l’encrier et le godet à sable. Le Metropolitan Museum of Art de New York, ou Met, répertorie aussi une petite cuillère parmi les éléments conservés. Les ouvertures intérieures donnent une idée de l’espace prévu pour chaque instrument. Met, étui à inscriptions, 1975.350.1a–c

Comment les boîtes métalliques séparaient l’encre et les calames

Le British Museum conserve une boîte en laiton fabriquée à Mossoul entre 1230 et 1250. Elle mesure 37 cm de long. Un logement allongé reçoit les calames. À une extrémité, de petits récipients étaient destinés à l’encre, au sable qui absorbait l’excédent d’encre et aux fils qui servaient à nettoyer les pointes de roseau. Quand on soulève le couvercle, les calames et les récipients apparaissent ensemble. La fiche indique une hauteur de 7,5 cm pour la boîte fermée et de 14 cm pour la boîte ouverte. Les deux mesures se rapportent à des positions différentes de la même pièce. British Museum, étui de Mossoul, 1884,0704.85

Une pièce iranienne en laiton de la fin du XIXe siècle, dans la collection du musée australien Powerhouse, présente un autre agencement. Une extrémité de l’étui est arrondie. Sur le côté se trouve un encrier fixé à l’étui, avec son propre couvercle articulé en forme de coquille Saint-Jacques. Le grand compartiment donne accès aux tiges de roseau. Le petit couvercle permet de plonger la pointe dans l’encre. La présence des deux ouvertures aide à comprendre l’usage de la boîte même vide. Collection Powerhouse, étui et encrier en laiton, H7668

Plusieurs siècles séparent les deux objets. Tous deux sont en laiton et chacun réserve un emplacement différent à l’encre. Dans la pièce de Mossoul, le récipient est à l’intérieur avec les autres accessoires. Dans celle de Powerhouse, l’encre se trouve dans un récipient distinct rattaché à la boîte. Une photographie prise à partir de l’extrémité montre parfois mieux cette jonction qu’une vue du dessus.

Comment coulisse le tiroir d’un étui laqué

D’après les Collections Khalili, la forme de l’étui laqué à extrémités arrondies et à tiroir coulissant s’est développée en Iran au XVIIe siècle. Une coque rigide entoure un compartiment qui se tire par l’un des bouts. Lorsqu’il est fermé, l’extrémité du tiroir épouse le contour de la coque. Quand on le tire, les instruments apparaissent sur la longueur du compartiment. La fiche d’un modèle en argent doré fabriqué à Saint-Pétersbourg illustre la circulation de cette forme et sa réalisation dans un autre matériau. Collections Khalili, étui RUS 720 et description de la forme iranienne

La laque décrit la finition de nombreux étuis. Une fiche peut détailler séparément le support et le décor sous la couche laquée. Un exemplaire du Met fabriqué à Téhéran à la fin du XIXe siècle mesure 22,5 cm. La notice indique du carton, de l’aquarelle opaque et de la feuille d’or sous la laque, ainsi que de la dorure et du laiton. Elle renseigne donc à la fois sur le corps en carton peint, sur les couches du décor et sur la présence de métal dans l’objet. Met, qalamdan de Téhéran, 67.206.4a, b

Un étui en papier mâché peut également s’ouvrir par le haut. Les Collections Khalili décrivent une boîte vers 1700 qui est peinte, vernie et doublée de cuir. Le couvercle s’enlève aujourd’hui. Il était articulé à l’origine. Le catalogue indique une fabrication en Inde ou en Iran, en relevant des traits de la peinture du Deccan et des rapprochements avec la laque iranienne. La construction du couvercle est décrite avec précision, tandis que les deux lieux de fabrication restent possibles. Collections Khalili, étui LAQ 133

Des oiseaux, des fleurs et un étui dans l’étui

Un qalamdan iranien du Met, daté du début du XIXe siècle, mesure 23,3 cm. Il est en papier mâché peint, doré et laqué. Son décor représente des oiseaux posés parmi des branches fleuries. Le musée appelle ce motif gul-u-bulbul et en signale la présence sur des étuis à calames, des boîtiers de miroirs et des couvertures de livres. Lorsqu’une photographie se limite à la surface peinte, une vue de l’extrémité ou de l’intérieur peut aider à identifier le type d’objet. Met, qalamdan aux oiseaux et aux fleurs, 67.206.3a, b

Un même motif peut aussi réunir deux objets distincts. Dans une pièce réalisée par Fathallah Shirazi au milieu du XIXe siècle, un petit étui à lunettes s’insère dans le compartiment coulissant du qalamdan. Les deux étuis sont assortis dans des tons beige, or et noir. Selon la lecture du Met, une inscription sur les bords du couvercle indique que l’ensemble a été réalisé pour le prince qajar Kamran Mirza. L’inscription donne le nom de la personne à qui l’objet était destiné. La vue ouverte montre la place de l’étui à lunettes. Met, étui à calames et étui à lunettes, 2018.664a–d

Une audience sur le couvercle et des récits dans le tiroir

Sur un qalamdan de type kiyani conservé au Musée Aga Khan, Muhammad Isma’il Isfahani a peint le souverain qajar Nassereddine Shah et sa cour au centre du couvercle. Le musée identifie, près de la scène d’audience, des épisodes consacrés aux rois légendaires du Shahnameh, le Livre des rois. Le sujet de cette audience amène le musée à envisager que l’objet ait été réalisé pour le shah. La notice présente cette destination comme une possibilité. Musée Aga Khan, étui kiyani, AKM643

Lorsque le tiroir est retiré, les images changent de sujet. Sur l’extérieur du compartiment coulissant se trouvent des récits et des figures du soufisme. À l’intérieur apparaissent des portraits de poètes et de figures soufies. Le musée identifie aussi un autoportrait du peintre muni d’un pinceau et de lunettes. L’étui fermé montre d’abord l’audience du souverain. L’ouverture donne accès à d’autres surfaces peintes et permet de suivre cet ordre de découverte. Musée Aga Khan, photographies et notice de l’objet AKM643

Comparer les formes, les dimensions et la construction

Les collections emploient souvent le même intitulé pour des objets très différents. Le numéro d’inventaire permet de retrouver chacun des étuis présentés. La longueur renseigne sur leur taille. La construction indique où chercher l’ouverture et d’éventuels compartiments.

Collection et numéro d’inventaire	Date et lieu selon la notice	Longueur	Détail à observer
British Museum 1884,0704.85	1230–1250, Mossoul	37 cm	Laiton incrusté, avec un logement allongé pour les calames et des récipients plus petits à une extrémité
Met 1975.350.1a–c	Début du XVIe siècle, attribué à l’Iran	34,3 cm pour la boîte	Laiton incrusté d’argent avec des logements pour les calames, l’encrier et le sable
Collection David 13/1985	XVIIe ou XVIIIe siècle, Turquie	34,5 cm	Papier mâché et cuir, bandeaux de nuages en relief partiellement dorés et place pour les outils du calligraphe
Collections Khalili LAQ 133	Vers 1700, Inde ou Iran	30,5 cm	Papier mâché peint avec un couvercle amovible articulé à l’origine
Met 2018.664a–d	Milieu du XIXe siècle, Iran	22 cm	Étui laqué contenant un étui à lunettes assorti

La boîte en laiton attribuée à l’Iran mesure 34,3 cm et l’étui ottoman 34,5 cm. Les mesures des catalogues donnent un écart de 2 mm. Les matériaux et les décors témoignent de techniques différentes. La Collection David rapproche les bandeaux de nuages en relief de l’étui ottoman des ornements de certaines reliures ottomanes. Sur la boîte en laiton, la calligraphie et les motifs végétaux sont travaillés dans le métal. Les deux pièces présentent des proportions adaptées aux calames, tandis que leurs surfaces éclairent le travail de leurs artisans. Collection David, kalamdan ottoman, 13/1985

Ce que les inscriptions et les remaniements révèlent

L’étui du Met daté du début du XVIe siècle porte le nom du graveur Hasan Ramadan Shahi. Ses autres inscriptions comprennent des prières et des vœux, que le musée distingue du nom de l’artisan. Lorsque plusieurs noms figurent dans une notice, leur rôle dans le texte est à examiner. Ils peuvent désigner le fabricant, la personne qui a gravé le texte, celle à qui l’objet était destiné ou une figure évoquée dans une prière. L’écriture donne également un indice. Cet étui présente un thuluth bien marqué, un style illustré dans le guide des écritures calligraphiques arabes. Met, étui de Hasan Ramadan Shahi

Un encrier qui épouse exactement son logement peut dater d’une phase ultérieure. Le Met présente une boîte en laiton à inscriptions fabriquée au XIVe siècle, dont l’extérieur avait été remanié au milieu du XVe siècle. À l’intérieur, de petits médaillons ornés d’oiseaux conservent des traces du premier décor. L’encrier et la pièce qui l’entoure ont été ajoutés par la suite. Trois étapes de l’histoire de l’objet se lisent dans sa construction. Ils correspondent au corps, à la modification du décor extérieur et à l’ajout intérieur. Le guide sur la provenance des manuscrits islamiques présente une distinction comparable entre les dates et les preuves de possession d’un objet écrit. Met, étui à inscriptions, 91.1.536

Notices de musées et sources sur les instruments d’écriture

• Université McGill, instruments d’écriture décrit le calame, le couteau, la planchette et l’encrier dans la panoplie du scribe.
• British Museum, étui de Mossoul donne les dimensions de la boîte ouverte et fermée et décrit les récipients voisins du logement à calames.
• Collection Powerhouse, étui et encrier en laiton décrit une boîte iranienne plus récente dont l’encrier a un couvercle indépendant en forme de coquille.
• Met, qalamdan de Téhéran indique le support, la peinture et les autres matériaux d’un étui laqué.
• Musée Aga Khan, étui kiyani présente des vues du tiroir coulissant et explique les scènes peintes sur ses différentes faces.
• Collections Khalili, étui LAQ 133 signale le couvercle amovible, son articulation d’origine et les deux lieux de fabrication envisagés.