Qu’est-ce qu’un kashkul ? Les bols à aumônes des derviches

Découvrez le kashkul des derviches soufis et comparez les bols en coque de coco de mer, en bois et en métal conservés dans les musées.

Le kashkul est un bol à aumônes associé aux derviches soufis itinérants. De nombreux exemplaires présentent un corps allongé et incurvé, aux extrémités relevées comme celles d'une petite embarcation. Certains sont munis d'une chaîne pour le transport. On pouvait y recevoir de l'argent ou de la nourriture, et certains modèles pouvaient servir à boire. Les musées conservent des pièces en coque sculptée, en bois et en métal. Leur silhouette se ressemble, avec des différences de construction et d'usage probable.

Comment le derviche emportait son bol

Les cartels rédigés en anglais emploient begging bowl et alms bowl, deux manières de désigner un bol destiné à recueillir l'aumône. L'aumône désigne ici un don à une personne qui en a besoin. Un derviche en déplacement qui vivait de la générosité d'autrui avait besoin d'un récipient facile à transporter et à tendre au moment de recevoir un don. Une chaîne reliant les deux extrémités dispensait le porteur de garder constamment une main sur le bord. Le Musée Aga Khan indique que son bol en laiton pouvait être porté à la main ou autour du cou. Le Musée de la civilisation islamique de Charjah mentionne le port à la main ou à l'épaule dans sa présentation de ce type de récipient.

L'objet s'inscrit dans une histoire plus vaste de la vie spirituelle soufie. Il est particulièrement lié aux mendiants itinérants qui vivaient d'aumônes et s'engageaient dans une existence matériellement sobre. D'autres pratiques se déployaient dans un lieu fixe. Une khanqah ou maison soufie pouvait offrir un hébergement et un lieu pour apprendre et se réunir. Le bol portatif éclaire la manière dont certains se procuraient des vivres en chemin, aux côtés des témoignages que nous ont laissés les institutions établies dans un lieu.

Parmi les objets personnels, on peut rapprocher le kashkul du chapelet de prière appelé tasbih. Les grains aident à compter pendant le rappel de Dieu ou la prière. Le récipient sert à recevoir un don ou à emporter des provisions. Chaque forme répond à un usage concret et peut aussi acquérir un sens dévotionnel pour la personne qui porte l'objet.

La peinture donne un autre aperçu de cette association. Dans le Portrait d'un soufi du Metropolitan Museum of Art, daté du premier quart du XVIIe siècle et attribué au Deccan, probablement à Bijapur, un bol à aumônes figure avec une flûte et un vêtement de fourrure. Les spécialistes du musée s'appuient sur ces détails pour reconnaître le type de personnage représenté. Une seconde œuvre, Derviche assis en contemplation, appartient au musée d'art de San Diego. Elle date du milieu du XVIIe siècle et provient probablement elle aussi de Bijapur. La notice 79 du catalogue d'exposition du Met reconnaît un kashkul auprès du personnage assis et présente l'image comme une représentation idéalisée d'un ascète. Les deux peintures montrent que le bol aidait à identifier un derviche. Les pièces conservées livrent des détails de matière, d'exécution et d'inscription que le peintre pouvait simplifier.

De la coque du coco de mer au bol

Le cocotier de mer est originaire des Seychelles, dans l'océan Indien. Son gros fruit lobé possède une coque dure à la courbure naturelle. Une fois la coque divisée, on obtient une cavité allongée que l'on peut sculpter ou insérer dans une monture. Des spécialistes ont rapproché la circulation de cette matière dans l'océan Indien de son emploi en Iran. Le Met avance que certaines coques ont pu s'échouer sur le littoral du sud de l'Iran. La route suivie par une coque donnée jusqu'à un atelier demanderait des preuves propres à cette pièce.

Le Musée Aga Khan conserve le bol iranien AKM640, du XVIIIe siècle. La notice indique 24 cm et une fabrication à partir d'une demi-coque sculptée. Des bandeaux d'écriture épousent le bord. La coque forme à la fois la paroi du récipient et le support de l'inscription. Au Met, le bol réalisé par Yar Muhammad suit une autre méthode. Daté de 1130 de l'hégire, soit 1717–1718 de notre ère, et attribué à l'Iran, il comporte une monture ajourée et gravée en argent et argent doré. Le corps mesure 14 cm de haut, 30,8 cm de large et 16,7 cm de profondeur, chaîne exclue.

Ces deux notices montrent deux manières de travailler la même matière naturelle. Sur AKM640, la décoration occupe surtout l'extérieur de la coque. Sur l'œuvre de Yar Muhammad, le métal ajouré ajoute une couche autour de celle-ci. Les deux pièces prennent la concavité naturelle comme point de départ.

Une silhouette commune au bois, au laiton et à l'acier

La surface sombre et polie d'un objet photographié peut masquer la matière du corps. Le bol 2018.665.2 du Met, de la fin du XIXe ou du début du XXe siècle, est en bois incrusté d'os de chameau. Il mesure environ 29 cm de long. Le musée estime qu'il a probablement servi à recueillir l'aumône. Sa surface est pourtant travaillée. Une décoration élaborée peut donc coexister avec un usage pratique probable.

Un artisan pouvait reproduire le creux et la courbure dans le métal. Le bol iranien 1994.6 du musée d'art de Denver est en acier incrusté d'or et mesure environ 35,6 cm de large. Il date de la fin du XVIIIe ou du début du XIXe siècle. Le musée identifie le fabricant, Hajji ibn Abbas, grâce à sa signature et décrit une forme rappelant celle d'un coco de mer. La ligne consacrée à la matière explique la fabrication du corps. Le profil donne une indication sur la forme à laquelle l'artisan s'est référé.

Au Musée Aga Khan, AKM612 est un bol iranien en laiton de la fin du XVIe siècle, catalogué à 61 cm. Les deux extrémités allongées s'achèvent en têtes de dragon et sont reliées par une chaîne. Des fleurs et des feuillages gravés couvrent le dehors, tandis que des motifs géométriques ornent l'intérieur. Les attaches font ici partie du décor. Les têtes de dragon soulignent les extrémités et délimitent la portée de la chaîne.

Ce que révèlent l'ouverture, la chaîne et le bec

Une large ouverture permet de déposer de la nourriture ou de recevoir un don. Les attaches et la chaîne indiquent la possibilité de suspendre et de porter le récipient. D'autres pièces possèdent un couvercle et un bec qui permettent d'accéder de manière plus contrôlée au contenu. Ces éléments éclairent la forme de l'objet même lorsqu'on ignore le nom de son utilisateur et ce qu'il contenait.

La pièce A.1946.42.am des musées de Glasgow est en laiton avec des incrustations d'argent et de nielle, une matière sombre qui remplit les creux du décor. Le catalogue indique qu'elle a été fabriquée en Syrie ou en Égypte au XVIIIe ou au XIXe siècle. Son dessus plat présente une ouverture, un couvercle à charnière et un petit bec. Le musée y voit une reprise ottomane d'une forme mamelouke plus ancienne. Le couvercle et le bec changent la manière d'accéder à l'intérieur par rapport au bol ouvert en bois du Met.

La pièce SM1996-209 du Musée de la civilisation islamique de Charjah offre un autre exemple. La fiche indique un alliage de cuivre et de zinc ainsi que du fer. La pièce mesure 27 cm de long. Sa datation au XIXe siècle et son attribution à l'Iran reposent sur le style. De petits animaux et deux figures humaines apparaissent au milieu du décor végétal gravé. On peut rapprocher leur place dans la composition des autres représentations de personnages et d'animaux dans les arts de l'Islam.

Quand un bol était destiné au regard

La pièce 61/1998 de la Collection David provient du Deccan, en Inde, et date des environs de 1600. Elle mesure 38,5 cm de long. Le bronze a été coulé, gravé et étamé. Les extrémités s'achèvent en têtes de dragon comme sur le bol iranien en laiton du Musée Aga Khan. La Collection David rapproche la densité du décor gravé du travail du métal dans le Deccan et estime probable que cette lourde pièce ait été exposée dans un sanctuaire chiite. Ce lieu d'exposition possible concerne cette pièce précise.

Un récipient long laisse place à une chaîne. Une extrémité pointue offre une surface à modeler et une large paroi accueille de grands caractères. Le Met présente le bol à monture d'argent de Yar Muhammad comme un objet apprécié pour son exécution et collectionné pour son aspect. Il juge probable que son bol en bois ait eu une fonction pratique. Ces interprétations s'ajoutent aux mesures et à la composition matérielle pour comprendre des usages différents au sein d'une même famille de formes.

Ce que disent les inscriptions

Sur la coque iranienne AKM640, le Musée Aga Khan identifie des supplications en arabe et en persan, dont une invocation à Ali dans la bande supérieure. Sur la pièce en laiton AKM612, le musée reconnaît des vers persans à la louange du prophète Muhammad. L'écriture suit le bord dans les deux cas. La lecture des mots situe chaque bol dans un contexte dévotionnel plus précis.

Sur le bronze du Deccan, la Collection David identifie des passages du Coran et des invocations chiites en écriture thuluth. Les lettres apparaissent à l'intérieur et à l'extérieur, sur un fond serré de gravures. Une photographie de profil peut ne montrer qu'une partie du décor écrit. Le guide pour reconnaître le thuluth et d'autres écritures aide à distinguer la forme des lettres de la langue et du sujet du texte.

Les musées proposent aussi des lectures symboliques du récipient. Le Musée Aga Khan rapproche sa courbe en forme de barque d'un voyage spirituel et associe le bol vide au renoncement à l'ego. Le Met interprète le vide comme une disposition à accueillir la connaissance divine. Ces lectures éclairent le sens qu'un objet familier pouvait prendre dans un milieu dévotionnel soufi. L'inscription et son commentaire peuvent donc aider à comprendre l'objet même lorsqu'il reste peu de traces des personnes qui l'ont tenu.

Trois détails à comparer devant une vitrine

Commencez par le corps. La coque sculptée de 24 cm au Musée Aga Khan et le bol d'acier d'environ 35,6 cm de large à Denver reprennent une idée de forme proche avec des matières distinctes. Lisez la notice de matériaux tout en suivant le profil. Dans une pièce montée comme celle de Yar Muhammad, la coque intérieure et le métal extérieur comptent tous les deux pour comprendre la fabrication.

Regardez ensuite les extrémités et le dessus. Comparez en photographie le récipient à bec de Glasgow et le bol ouvert en bois du Met. La chaîne, l'ouverture ou la charnière peuvent indiquer comment atteindre le contenu. Vérifiez enfin la portée de la notice. Une date inscrite sur l'objet, un lieu attribué par comparaison stylistique et un emplacement d'exposition supposé reposent sur des types de preuves différents. Sur le cartel, le nom kashkul désigne une famille de récipients. Les éléments rapportés, les inscriptions et les archives éclairent la pièce particulière.