Qu’est-ce qu’un fez ou tarbouche ? Forme, histoire et exemples

Reconnaissez le fez ou tarbouche à sa forme, à son feutre et à son gland. Les collections éclairent ses usages militaires et vestimentaires.

Le fez, ou tarbouche, est un couvre-chef sans bord saillant, généralement en feutre. Dans sa forme la plus familière, il possède un dessus plat et un gland fixé au centre ou près du centre. Le rouge est courant. Les exemplaires conservés présentent plusieurs nuances, des hauteurs différentes, des glands de couleurs variées et parfois un tissu enroulé autour de la base. L'examen du couvre-chef dans la tenue dont il fait partie éclaire ces variations.

Le dessus, le gland et les noms du couvre-chef

De profil, le fez typique ressemble à un cylindre bas dont la paroi est légèrement inclinée. Vu d'en haut, son sommet apparaît comme un disque plat. La base forme l'ouverture qui permet de l'enfiler. Comme aucun bord ne dépasse, la silhouette dépend de l'inclinaison des côtés et de la largeur du dessus. Le gland oscille quand on marche, alors que le corps du fez est conçu pour garder sa forme.

Les catalogues anglophones emploient fez. Tarboosh et tarbush sont deux transcriptions anglaises du nom employé dans des régions arabophones. Le British Museum emploie fez et tarbush pour désigner une même coiffe de Palestine. En turc, le terme est fes. Dans l'Encyclopédie de l'islam de la Fondation religieuse de Turquie, Hülya Tezcan rattache le nom occidental à la ville marocaine de Fès. Ce rapprochement éclaire le nom utilisé dans les catalogues. Chaque exemplaire possède sa propre fiche de fabrication ou d'acquisition.

Des coiffes portant le même nom peuvent avoir des proportions différentes. Un modèle bas se laisse facilement recouvrir en partie par un autre tissu. Un fez plus haut laisse voir davantage de la paroi. Le sens de l'inclinaison peut aussi varier. Le premier modèle militaire décrit par Tezcan mesurait environ 20 à 25 cm de haut et s'élargissait légèrement vers le sommet.

Comment on formait le feutre et fixait le gland

Tezcan décrit une méthode ottomane ancienne qui commençait par donner à la laine une forme de poche. Le feutrage à l'eau et les opérations qui suivaient resserraient les fibres et réduisaient les dimensions. Après la teinture et d'autres traitements, le chapelier plaçait le feutre sur un moule et en finissait la surface. Le moule fixait les proportions. Un renfort intérieur pouvait aider le haut modèle des débuts à garder sa silhouette. La coiffe en feutre rouge et le gland en soie étaient faits de matières distinctes et demandaient des gestes différents.

La même étude évoque un métier consacré à redonner leur forme aux coiffes déformées. Les artisans travaillaient d'abord avec des moules en bois. Des moules en laiton chauffé ont ensuite été utilisés notamment à İzmir et à Istanbul. Les formes étaient numérotées selon leurs tailles et leurs profils. Un fez plus court ou plus droit peut donc résulter du choix d'un moule précis.

La fixation du gland a elle aussi changé. Le modèle ottoman des débuts comportait, selon Tezcan, une saillie centrale où l'on attachait un gland de soie bleu foncé ou noir. Les longs fils bleus pouvaient s'écarter et demander à être peignés. Une disposition de 1845 rapportée dans la notice prescrivait aux soldats des glands à fils torsadés et un disque mince en laiton au sommet. La petite pièce métallique et l'entretien des fils participaient à l'aspect du fez porté.

Le changement de coiffe sous Mahmud II

En 1829, sous le sultan Mahmud II, le gouvernement ottoman adopta le fez pour sa nouvelle armée, l'Asâkir-i Mansûre-i Muhammediyye. La mesure suivit la dissolution du corps des janissaires en 1826, lors d'une période de transformation militaire et administrative de l'Empire ottoman. L'historien İsmail Hakkı Uzunçarşılı a publié un rapport d'archives du grand vizir et la réponse du sultan. Le rapport relate une réunion où l'on examina des échantillons. Le précédent couvre-chef militaire résistait mal au soleil, à la pluie et à l'humidité. Les participants discutèrent de la solidité, du coût, de l'usage du fez dans d'autres régions et de la longueur prévue du gland.

La mesure concernait cette armée désignée. Dans le document publié, le sultan approuve le choix et demande que les coiffes soient prêtes pour la distribution. Uzunçarşılı indique aussi qu'un atelier appelé Feshane fut établi à Istanbul en 1830 avec des chapeliers venus de Tunis. Le choix de la coiffe impliquait de trouver des pièces finies et des artisans capables de les mettre en forme. Une chronique ottomane citée par l'historien mentionne une commande de 50 000 fez à Tunis. La commande et l'atelier documentent deux manières de s'approvisionner. Tezcan précise que les importations se poursuivirent en parallèle de la fabrication locale. Le nom turc de la coiffe et son lieu de fabrication pouvaient donc renvoyer à des endroits différents.

La silhouette du fez ottoman a continué d'évoluer. Tezcan relève un modèle plus petit associé à Abdülmecid, un modèle plus large lié à Abdülaziz et un modèle plus droit associé à Abdülhamid II. Ces différences aident à comparer des portraits bien documentés. Le degré de certitude des attributions varie selon les pièces conservées. Les monogrammes impériaux sur les documents ottomans offrent un autre exemple de signe associé à un souverain et à son administration.

Deux coiffes de Palestine pour des contextes différents

La pièce As1966,01.236 du British Museum est un fez d'homme de milieu rural, de la Palestine historique, daté de la fin du XIXe ou du début du XXe siècle. Elle est en feutre grenat et porte un gland en soie bleue. Le corps mesure 15 cm de haut sans le gland et le diamètre est de 19 cm. Le registre indique qu'on pouvait l'entourer d'un turban en tissu ou la porter seule. Le tissu enroulé changeait la part visible du feutre.

Dans le même musée, As2000,08.60 correspond à une autre tenue. Ce fez d'enfant du XIXe siècle, de Palestine, est identifié dans la collection comme coiffe de fête pour une circoncision. Il est en feutre rouge avec un gland noir. Le devant présente une frange de jetons métalliques estampés en forme de pièces de monnaie. Des fils de coton et des éléments entourés de fil doré complètent le décor. Il mesure 11 cm de haut sans le gland noir et 18 cm de diamètre.

Les deux coiffes ne diffèrent que d'un centimètre de diamètre et de quatre centimètres de hauteur. Le décor frontal est l'ajout le plus visible sur la coiffe d'enfant. La forme du sommet et des côtés permet de reconnaître le tarbush, et le décor suspendu ainsi que la notice rattachent cet exemplaire à un événement précis. Les mesures et l'ornement éclairent mieux la différence que le rouge commun aux deux pièces.

Fez, foulards et tenues locales

Le musée de l'université de Pennsylvanie catalogue sous le numéro 29-165-7 un fez en feutre rouge accompagné d'un foulard brodé. La fiche l'associe à la Turquie et emploie la catégorie générale « moderne ». Le foulard est mentionné dans la description de la pièce. Le nom d'un donateur possible et la date d'entrée indiquée comme antérieure à 1929 éclairent l'histoire de la collection. Ils permettent difficilement de dater la fabrication. Le turban enroulé évoqué dans la fiche du British Museum fournit un autre exemple de modification du couvre-chef par une couche de tissu.

Le Centre des arts visuels et de la recherche à Chypre enregistre sous le numéro cst_00803 un fez chypriote turc du XIXe siècle en feutre rouge à gland noir. Le nom de l'artisan et le lieu ne sont pas précisés. La description culturelle rattache le fez à une tradition vestimentaire. La ville où il a été fabriqué reste indéterminée.

Le Musée juif de Grèce conserve un fez du XXe siècle en velours rouge foncé, muni d'un gland et d'une broderie jaune indiquant « Pasha ». La fiche le range parmi les vêtements et accessoires liés aux collections séfarades et romaniotes. Elle décrit la broderie comme un élément visible de la coiffe et ne nomme aucun artisan. Cet exemplaire montre que le terme s'applique à plusieurs textiles et apparaît dans des collections différentes. La comparaison des caftans et abayas s'appuie de la même manière sur la coupe, les couches et les matières pour éclairer des noms de vêtements employés dans plusieurs régions.

Les indices que donne le gland

Le gland noir est familier dans les représentations du fez. Le bleu est lui aussi documenté. La coiffe rurale du British Museum en possède un, de même qu'un fez en feutre rouge non daté au Detroit Institute of Arts. Ce dernier est catalogué comme turc. Les deux pièces offrent une comparaison de couleur, avec des données différentes sur le lieu et la date.

Une fiche peut donner un sens particulier à la disposition du gland. Le registre de la coiffe rurale du British Museum rapporte une convention qui liait sa position à l'état matrimonial. Cette observation se lit dans le cadre de la pièce et de la tenue locale décrite. Pour un autre fez, la longueur et la disposition peuvent tenir à un règlement d'uniforme ou à un ornement séparé, comme les éléments de coton blanc ajoutés à la coiffe d'enfant. Le contexte explique le sens que les personnes ayant consigné ces détails leur donnaient.

Reconnaître un fez sur une photographie ancienne

Commencez par le sommet. Observez s'il est plat, la hauteur de la paroi visible et le sens de son inclinaison. Repérez le point de fixation du gland et tout tissu enroulé autour de la base. Sur un cliché en noir et blanc, décrivez l'écart de tonalité visible entre la coiffe et son gland. Pour préciser les couleurs, cherchez une légende datée ou un ensemble vestimentaire comparable bien documenté.

Examinez ensuite le reste de la tenue et le motif de la prise de vue. Un uniforme documenté, un portrait de village et le récit d'une fête de famille fournissent des renseignements différents sur un même type de coiffe. Si vous rapprochez un cliché d'une illustration plus ancienne, prenez en compte les circonstances de création de chaque image. Les chroniques illustrées ottomanes montrent comment les peintres se servaient des costumes et des places pour signaler un rang. Un chapeau peut jouer ce rôle dans une image et présenter une ressemblance avec une pièce conservée. La légende ou la notice donne une base plus solide pour identifier une personne, une date et un lieu. Une mention comme « fez de feutre grenat à gland de soie bleue » rend compte de l'aspect documenté. On peut ensuite ajouter l'occasion et la personne si la fiche les précise.