Qu’est-ce qu’une lawh ? Des tablettes en bois pour apprendre le Coran

Qu’est-ce qu’une lawh ? Des tablettes en bois pour apprendre le Coran

Muslim Post Editorial Desk@muslimpost

Six pièces de musée montrent comment on réutilisait une lawh et ce que révèlent les traces d’écriture, les poignées et les trous de suspension.

Une lawh est une tablette. Dans l’enseignement du Coran, le terme peut désigner une planche de bois sur laquelle on écrit pendant la leçon. Un passage pouvait être écrit à l’encre, étudié, puis effacé par lavage afin de réutiliser la même surface. Le British Museum conserve une tablette du XIXe siècle avec de l’écriture visible et les traces d’un passage effacé. Cette pièce montre comment plusieurs usages peuvent laisser leur empreinte sur un seul morceau de bois.

Certaines collections emploient des noms régionaux. L’Allen Memorial Art Museum appelle allo son exemplaire haoussa et rapproche ce mot de l’arabe al-lawh. La poignée recouverte de cuir et le bord inférieur incurvé invitent à observer aussi la forme de la tablette. Allen Memorial Art Museum, Allo, 2002.2.

Comment se servait-on d’une tablette réutilisable pendant la leçon ?

Le Metropolitan Museum of Art décrit des enseignants qui écrivaient des passages au calame avec une encre que l’on pouvait laver par la suite. L’apprentissage des lettres arabes et la récitation faisaient aussi partie de l’enseignement décrit par le musée. L’ordre pouvait varier d’un élève à l’autre. La tablette donne à l’élève un passage qu’il peut consulter plusieurs fois. Elle peut servir à observer les lettres, à lire à voix haute ou à répéter le passage. La notice fournit ce contexte d’enseignement. Elle ne donne pas le nom de chaque personne ayant tenu la tablette ou écrit dessus. The Met, tablette coranique 2025.579.

Les outils et les activités d’apprentissage donnent des indices différents. Un calame, ou qalam offre une pointe pour écrire. L’encre laisse des marques et la tablette fournit le support. Le passage pouvait appartenir à une sourate, ou chapitre du Coran. Une leçon peut être consacrée à l’écriture, à la lecture ou à la récitation. La tablette seule indique rarement quelle activité occupait le plus de temps. Le guide sur la mémorisation et la récitation explique deux activités que l’on peut évoquer à propos de cet objet d’apprentissage.

Une photographie conserve l’aspect de l’écriture au moment de la prise de vue. Sur une tablette réutilisée, il peut s’agir de l’état le plus récent. Si une ligne pâle apparaît, observez aussi le grain et la forme du bois, ainsi que l’éclairage. Ces éléments peuvent changer ce que l’on distingue sur la photo. Une transcription ou une description du musée aide à identifier les marques visibles.

Ce que montrent les traces effacées d’une tablette du British Museum

La tablette 2011,6037.1 du British Museum est une pièce d’Afrique de l’Ouest du XIXe siècle. Elle est rectangulaire, avec un sommet arrondi, et mesure 32 centimètres de haut sur 13 de large. Le musée relève au recto et au verso une écriture arabe de type maghrébin soudanais. La notice reconnaît sur une face la sourate Quraysh, chapitre 106. Elle identifie aussi les traces de la sourate Al-Ma’un, chapitre 107, après son effacement. Ces numéros désignent les chapitres. Ils ne suffisent pas à établir l’ordre dans lequel les a étudiés un élève en particulier. British Museum, tablette d’écriture 2011,6037.1.

Une planche de bois au contour similaire pourrait ressembler à une tablette. Sur cette pièce, le musée documente à la fois de l’encre encore visible et les traces d’une écriture antérieure. Dans une légende, on peut indiquer le chapitre lisible, le passage effacé reconnu par le musée et la forme du bois. Si la photographie est de faible définition, la notice offre un appui plus solide pour identifier le texte et les traces.

Le musée indique l’Afrique de l’Ouest dans le champ de fabrication et le marché de Portobello, à Londres, dans celui du lieu de découverte ou d’acquisition. L’entrée par don est datée de 2011. Chacun de ces champs permet de situer un moment différent dans le parcours de la tablette. British Museum, fabrication et acquisition.

Deux tablettes associées au Mali

La pièce 2025.579 du Met est en bois et à l’encre. Le musée la date des environs de 1900 et l’attribue au Mali. La hauteur indiquée est de 43,8 centimètres et la largeur de 21. Le numéro d’inventaire sert au suivi de l’objet. Le musée indique la date de fabrication approximative dans un autre champ et consigne un achat en 2025. Lorsque les deux renseignements apparaissent dans une légende, le lecteur peut rechercher la notice et situer la fabrication dans le temps. The Met, fiche de la pièce 2025.579.

Le Musée national d’art africain de la Smithsonian Institution rattache au Mali une autre tablette, 2002-6-1, et la date du milieu du XXe siècle. Le catalogue indique du bois et de l’encre, pour des dimensions de 42,8 sur 14,5 sur 2 centimètres. Sa hauteur est proche de celle de la tablette du Met et sa largeur est moindre d’après les mesures publiées. Pour comparer les deux, on peut écrire chaque numéro à côté des dimensions qui lui correspondent. Les notices fournissent chacune leurs renseignements sur la date, la forme et le rattachement géographique. Smithsonian, tablette d’écriture coranique 2002-6-1.

Ce qu’indiquent une poignée, un trou ou un bord incurvé

L’allo haoussa 2002.2 de l’Allen Memorial Art Museum est associé au Nigeria et daté des années 1930 et 1940. Il mesure au total 47,9 sur 19,7 sur 1,3 centimètre. Les matériaux comprennent le bois, l’encre, des clous et du cuir. Le musée interprète la poignée recouverte de cuir comme un élément qui facilite la prise en main et qui décore la tablette. Il indique aussi que le bord inférieur incurvé permettait d’appuyer la pièce contre la taille ou la jambe pendant l’écriture. Ces deux détails font partie de la description de cet objet en particulier. Allen Memorial Art Museum, fiche et cartel de l’allo.

Pour la tablette 29-201-704 du XIXe siècle, le Penn Museum indique le Maroc dans le champ de provenance. La pièce de bois mesure 42 centimètres de haut et 33,5 de large. La fiche décrit un trou près du milieu du bord supérieur, par lequel on pouvait passer une ficelle pour la suspendre. Elle identifie aussi une prière en arabe sur la surface. Une tablette associée à l’enseignement du Coran peut donc porter une prière sur une de ses faces. Pour décrire l’inscription, on peut donner le numéro de la pièce et la notice qui l’identifie. Penn Museum, tablette d’écriture 29-201-704.

Pour les comparer, repérez d’abord le détail que nomme chaque notice. Sur la tablette conservée à Oberlin, le cuir recouvre la poignée. Sur celle du Penn Museum, le trou sert à la suspension. Ces détails renseignent sur la prise en main et le rangement. Si le bord ou la poignée d’une autre tablette est hors champ, décrivez ce que montre la photographie et consultez la fiche pour les autres détails.

Comment une provenance incertaine figure au catalogue

Le Louvre présente AFI 1765 comme une tablette coranique en bois sculpté et à l’encre. Sa hauteur maximale est de 47,3 centimètres et sa largeur maximale de 23,5. L’épaisseur est de 1,1 centimètre. L’encombrement dû à la déformation est donné séparément, à 2,5 centimètres. Le champ de provenance mentionne le Maghreb et l’Afrique subsaharienne, chacun avec un point d’interrogation. La notice fournit deux photographies et laisse la provenance ouverte. Louvre, tablette coranique AFI 1765.

La formulation compte pour comparer des pièces. Le Met dit qu’une tablette est attribuée au Mali. Le Penn Museum indique le Maroc comme provenance. Le Louvre donne deux régions possibles assorties de points d’interrogation. L’institution qui conserve une pièce, le lieu de fabrication qui lui est attribué, le lieu où elle a été trouvée ou acquise et le lieu de son utilisation sont des informations différentes. Une description peut reprendre les mots de la source et conserver l’incertitude lorsqu’un lieu reste à établir.

En quoi une tablette diffère d’un feuillet manuscrit

Une tablette et un manuscrit peuvent conserver de l’écriture arabe. Leur forme indique des manières différentes de s’en servir. La tablette est une surface de bois que l’on peut tenir, retourner et préparer de nouveau. Un mushaf est un exemplaire écrit du Coran, dont on peut étudier les pages ou les parties au sein d’un livre. Sur un feuillet détaché, cherchez la réglure, un numéro de page ou la suite du texte. Sur une tablette, observez la forme du bord, la présence de texte sur les deux faces et les indices de réutilisation.

Ces différences se retrouvent dans la légende d’une photo. Si une seule face est visible, décrivez cette face. Si le musée fournit des images du recto et du verso, comparez les bords et la place des lignes. La photographie montre ce qui subsiste sur le bois. Pour identifier un chapitre ou lire des mots à demi effacés, appuyez-vous sur une transcription documentée ou sur la lecture du musée.

Que relever devant une tablette d’écriture en bois ?

Commencez par le numéro d’inventaire, les matériaux et les dimensions. Cherchez ensuite la poignée, le trou ou la courbe mentionnés dans la fiche. Vérifiez si le musée identifie des inscriptions sur une ou deux faces et s’il distingue les lignes lisibles des traces. Notez la date de fabrication à part du numéro d’inventaire. Gardez les points d’interrogation du champ de provenance s’il y en a. Ces données permettent de résumer comment la tablette a été faite, comment elle a pu être utilisée et ce qui en reste visible.

Notices des musées pour la comparaison