Qu’est-ce qu’un zarf ? Les porte-tasses à café ottomans dans les musées

Un zarf est le support extérieur d’une petite tasse à café sans anse. Dans le service du café à l’époque ottomane, une tasse en céramique ou en verre, souvent appelée fincan, se plaçait dans un support séparé que l’on pouvait saisir. Il pouvait s’agir d’un simple porte-tasse en laiton ou d’une structure en or ornée d’émail et de pierres précieuses.

Sur une photographie de musée, deux bords circulaires peuvent appartenir à deux pièces emboîtées. La tasse intérieure contient le café. La pièce extérieure soutient la tasse et donne une prise aux doigts. Certains catalogues montrent les deux ensemble. D’autres présentent un support qui s’est conservé seul.

Comment la tasse s’emboîte dans le support

De profil, de nombreux zarfs ont un corps creux, large en haut et resserré près du pied. Les parois reçoivent la partie inférieure de la tasse. Ayman M. Edris a examiné sept supports en laiton de la réserve d’Al-Ashmunein à Mallawi, en Égypte. Ses dessins montrent une tasse logée dans le bas du support, avec une partie de son flanc en contact avec la paroi intérieure. Il explique que la portion de la tasse visible au-dessus du métal dépend des dimensions des deux pièces. Ayman M. Edris, étude des porte-tasses à café en laiton, Shedet 4

Au Metropolitan Museum of Art de New York, dit le Met, une tasse et un support du XIXe siècle attribués à la Turquie portent des numéros distincts. La tasse en porcelaine glaçurée et peinte, 89.2.2162a, mesure 3,5 cm de haut et 5,6 cm de diamètre. Le support en argent ajouré, gravé et incrusté, 89.2.2162b, mesure 4,1 cm de haut et 5,4 cm de diamètre. Le diamètre indiqué de la tasse dépasse celui du support. Ce sont les dimensions générales des pièces. La notice ne donne pas le diamètre de la tasse à l’endroit où elle repose dans le support. Pour comprendre l’emboîtement, comparez le bas plus étroit de la tasse à l’ouverture et aux parois intérieures du support. Ce sont ces surfaces qui se touchent. Deux tasses de même diamètre général peuvent avoir des profils différents près de la base. Met, tasse et support, 89.2.2162a, b

À quoi servait le support avec le café chaud ?

Le guide de l’exposition Life in a cup du British Museum décrit l’usage de deux tasses de porcelaine emboîtées pour protéger les doigts. Il situe l’essor des petits supports de métal au XVIIIe siècle. On pouvait tenir la pièce extérieure sans saisir directement la paroi fine de la tasse qui contenait la boisson. Le pied soutenait l’ensemble une fois posé. Les objets montrent la forme des surfaces que les doigts pouvaient saisir. Les notices ne donnent pas leur température après le service du café. British Museum, Life in a cup, préparation et service

Dans les exemples en laiton étudiés par Edris, le pied est plus large en bas qu’en haut. Le chercheur relie cette forme à la stabilité du porte-tasse. Il décrit aussi la partie de la tasse qui dépasse du bord du support. Ces détails renseignent sur la manière dont on prenait en main l’ensemble. L’article sur les cafés ottomans et la vie publique présente les lieux où l’on se retrouvait pour boire. Edris, structure et usage des supports d’Al-Ashmunein

Comment étaient faits les supports en laiton et en argent

Les pièces égyptiennes étudiées à Al-Ashmunein ont un pied, un corps et une courte partie qui les relie. Une photographie du dessous d’un objet montre un creux peu profond au centre du pied. Le chercheur illustre aussi des rangées de points en relief au bord de la base. De profil, on peut comparer le corps presque conique au pied plus court. Les surfaces ornées épousent la forme nécessaire pour caler la tasse et poser le tout. Edris, dessins et photographies des supports en laiton

La notice du porte-tasse en argent du Met distingue l’ajour, la gravure et l’incrustation. L’ajour traverse la paroi. La gravure marque la surface. L’incrustation place une autre matière dans un creux. Plusieurs de ces techniques peuvent coexister sur la même pièce. Une vue de l’intérieur permet de voir où se trouvent les ouvertures et le décor sur la paroi qui soutient la tasse. Le guide des marchés et des ateliers dans la ville islamique donne un contexte à la circulation des objets et des savoir-faire. Met, notice du support en argent

Les trajets distincts des tasses et de leurs supports

Dans son guide, le British Museum présente un zarf en laiton attribué à l’Égypte, Af.373, et une tasse fabriquée en Chine et acquise en Égypte, Af.3495. Il les date tous deux de 1800 à 1860. Il décrit aussi une tasse violette de Meissen, produite en Allemagne entre 1800 et 1900 pour le marché ottoman. Ces notices renseignent sur des lieux de fabrication et d’acquisition différents. Le service du café pouvait ainsi faire appel à des céramiques venues de loin. Le support égyptien et la tasse chinoise sont tous deux des dons de Henry Christy, et le guide les répertorie sous des numéros distincts. Une notice associant un support à sa tasse d’origine constituerait un indice supplémentaire. British Museum, guide d’exposition, notices de tasses et de supports

D’autres tasses sont liées à des ateliers du monde ottoman. Le Louvre répertorie un fragment de tasse à café du XVIIIe siècle provenant de Kütahya, MAO 936/824. C’est une céramique à pâte siliceuse au décor peint sous glaçure transparente. La largeur maximale du fragment donne la taille de la partie conservée. Elle ne suffit pas à déterminer l’emboîtement dans un support. La notice indique la provenance de la partie en céramique. La boisson a son propre parcours. L’article sur le port de Moka et le commerce du café suit les grains destinés à remplir ce genre de tasse. Louvre, fragment de tasse à café de Kütahya, MAO 936/824

Le guide du British Museum décrit aussi les petites tasses glaçurées dites haysi. Le centre potier de Hays, au Yémen, en produisait en quantité au milieu du XVIe siècle. Le même nom a servi pour des tasses fabriquées dans d’autres centres. L’exposition présentait une tasse à anse plus récente produite à Hays dans les années 1950 ou 1960, As1967,03.40. La notice donne le lieu de fabrication d’une pièce précise, tandis que le nom haysi a un usage plus large. Devant un nom géographique dans une fiche de porte-tasse, vérifiez s’il se rapporte à la tasse, au support ou à un type d’objet. British Museum, Life in a cup, tasses à café haysi

Des supports émaillés fabriqués à Genève

Les Collections Khalili répertorient sous le numéro SW 180 trois zarfs du milieu du XIXe siècle provenant de Genève. La liste des matériaux mentionne du verre opalin peint et doré, de l’or émaillé et de petites perles. Le commentaire décrit des structures métalliques sur lesquelles les orfèvres pouvaient ajouter des panneaux d’émail, des ajours ou des gemmes. Il replace aussi ces objets dans le commerce d’exportation. La même fiche peut donc donner le nom d’un accessoire du service ottoman et celui d’un centre de production suisse. Collections Khalili, trois zarfs, SW 180

Un autre zarf genevois de Museum Collection mesure 5,7 cm de haut. Sa fiche le date du premier tiers du XIXe siècle et précise qu’il a été fabriqué pour le marché turc. Son corps en or comporte des ajours et des médaillons ovales où des instruments de musique se détachent sur des fonds d’émail colorés. Un étui de cuir rouge doublé de tissu se referme autour du support pour le ranger. Au moment du service, la tasse se place dans le support en or. Museum Collection, zarf de Genève avec étui ajusté, MC1178

Un exemple royal au parcours documenté

Le zarf OA 8032 du Louvre est un support en or du XIXe siècle sur un pied bas. Il mesure 5 cm de haut et 5,2 cm de diamètre. La notice décrit des rangées torsadées d’émeraudes qui alternent avec des rangées torsadées de diamants de taille rose, surmontées d’ornements floraux en diamants. Le corps et le pied restent reconnaissables comme parties du support. Le décor montre le nombre de détails que l’on pouvait réunir sur cette petite forme. Louvre, zarf aux émeraudes et aux diamants, OA 8032

La même notice suit la pièce depuis la collection du sultan Abdülhamid II jusqu’à la vente de ses bijoux à Paris en 1911, puis à la collection de Georges Heine et au legs de 1929. Ces dates jalonnent l’histoire de la propriété. La fabrication est datée du XIXe siècle. La provenance donne le nom d’un ancien propriétaire et la trace d’une vente. La notice ne précise pas le nom de l’orfèvre. Louvre, historique de l’objet OA 8032

Que regarder dans une présentation du service du café ?

Commencez par le bord de la tasse et repérez la ligne où la céramique ou le verre rejoint le métal. Cherchez ensuite une vue de profil. Une tasse qui dépasse d’un corps court ajouré et muni d’un pied suggère un emboîtement. Sur une photographie du support vide, l’intérieur peut indiquer où se loge le bas de la tasse. Lisez le numéro de chaque pièce avant de tirer des mesures d’une image. La hauteur de l’ensemble et celle d’une pièce seule renseignent sur des aspects différents.

Une illustration peut situer le porte-tasse à côté d’autres pièces du service, comme une aiguière et un plateau. Edris reproduit un dessin du XIXe siècle qui montre la tasse dans le support ainsi que les deux pièces séparées. Observer les deux dispositions aide à identifier la partie extérieure. L’article sur les chroniques ottomanes illustrées et les cérémonies donne des exemples de lecture des positions et des regroupements dans les images anciennes. Une notice d’inventaire ajoute le matériau et la provenance d’un objet précis. Edris, figure 1, illustration ancienne d’un service à café

Il est aussi utile de distinguer la description d’une pratique vivante de la fiche d’un objet historique. En 2013, le comité intergouvernemental de l’UNESCO a inscrit la culture et la tradition du café turc sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité. La décision décrit le service du café dans de petites tasses accompagné d’eau et l’habitude de se réunir autour de la boisson. L’inscription concerne la pratique. Les notices du Louvre ou du Met donnent les matériaux, la date et l’historique documenté de la propriété d’un support. UNESCO, décision 8.COM 8.28

Notices des musées et recherches sur le zarf

• Met, tasse et support donne les dimensions et les matériaux de chaque pièce.
• Ayman M. Edris, porte-tasses à café en laiton compare la construction de sept exemples conservés en Égypte.
• British Museum, Life in a cup présente les tasses et leurs supports dans la partie sur la préparation et le service.
• Collections Khalili, trois zarfs décrit les matériaux et le contexte de l’exportation d’un groupe genevois.
• Museum Collection, zarf aux instruments de musique documente l’émail, le lieu de fabrication et l’étui.
• Louvre, zarf OA 8032 donne les mesures, les matériaux et l’historique de la pièce.