Qu’est-ce que l’ablaq ? La pierre alternée des murs et des arcs

L’ablaq est un appareil de maçonnerie dans lequel alternent des bandes ou des pièces de couleurs contrastées. Sur un mur, les couleurs peuvent se succéder d’une assise horizontale à l’autre. Sur un arc, elles peuvent suivre la courbe de la baie. Le portail de l’hôpital al-Qaymari à Damas réunit ces deux dispositions. Un panneau de marbre du XVe siècle conservé au Metropolitan Museum of Art montre que le même principe peut s’appliquer au parement d’un mur intérieur.

Reconnaître les bandes de pierre sur une façade

Prenez assez de recul pour suivre une bande sur une portion de la façade. Lorsque les assises alternent, la couleur d’un rang se prolonge au-delà de plusieurs joints et change au rang suivant. Près d’une porte ou d’une fenêtre, le tracé peut changer de direction pour encadrer l’ouverture. Les bandes horizontales soulignent l’étendue du mur. Les pierres qui bordent la baie en rendent la courbe plus lisible. Si le cadrage est serré, commencez par situer ce qui est visible. Un alignement qui sort de l’image peut reprendre ailleurs sur la façade.

Le contraste peut tenir à deux valeurs, l’une claire et l’autre sombre, ou à deux teintes différentes. À la fontaine de Qaytbay, à Jérusalem, Archnet signale des pierres rouges et crème dans le soubassement. Sur une photographie en noir et blanc, on pourrait encore distinguer deux valeurs. Pour donner les noms des teintes, appuyez-vous sur une image en couleur ou sur un relevé architectural. La nature de la roche demande d’autres éléments. Une alternance de couleurs vue de loin renseigne peu sur les matériaux ou sur la date de chaque pierre.

Assises, claveaux et parement

Une assise est un rang horizontal d’éléments de construction. Les blocs taillés en forme de coin qui composent un arc sont des claveaux. Sur un arc rayé, la couleur peut changer d’un claveau à l’autre. Les joints peuvent être droits ou découpés suivant un dessin. Le dossier d’Archnet sur l’architecture mamelouke présente des claveaux taillés pour s’emboîter. Il indique aussi des cas où un motif d’emboîtement similaire est appliqué sur la face de l’arc. Une vue de face montre le dessin. Un joint apparent, une vue latérale ou un relevé peut aider à évaluer jusqu’où s’étend ce découpage.

Le contraste peut aussi apparaître dans un parement posé sur un mur. À l’intérieur, de fines bandes ou de grandes dalles de marbre peuvent encadrer un panneau distinct. Regardez où s’arrête le parement et comment il rejoint le sol ou un autre matériau. Le mot ablaq décrit la disposition des couleurs. Une description de la construction peut préciser, si les sources le permettent, si les pièces alternées sont des blocs, des dalles de parement ou un motif travaillé à leur surface.

Plusieurs éléments d’une entrée méritent des noms distincts. Une assise appartient à la maçonnerie. Une entrée en retrait indique la profondeur de la baie par rapport à la façade. Les muqarnas sont des assemblages de petites niches étagées. Les trois peuvent se trouver sur le même portail. Le glossaire de l’architecture des mosquées permet de distinguer les formes architecturales des usages des espaces.

Le portail de l’hôpital ayyoubide al-Qaymari à Damas

L’entrée du bimaristan al-Qaymari permet de comparer des parties droites et courbes. Museum With No Frontiers décrit des pierres carrées sur la façade et des pierres courbes dans l’arc orné, avec une alternance de couleurs sur le portail. Un couronnement à muqarnas surmonte la baie. Plus haut, l’inscription est disposée en trois lignes de calligraphie thuluth. Depuis la rue, les bandes donnent un aperçu d’ensemble. De près, on peut examiner les joints, le relief et les caractères de l’inscription.

L’inscription indique que la construction a commencé en 1248 sous le patronage de Sayf al-Din al-Qaymari. La partie qui donne la date d’achèvement est partiellement illisible. La mort du commanditaire en 1256 aide à comprendre l’intervalle proposé par la notice. L’année précise de l’achèvement reste incertaine. L’hôpital a un plan carré avec quatre iwans orientés vers l’intérieur. Un iwan est un espace largement ouvert sur un côté. Dans ce cas, l’ablaq caractérise le portail et les iwans renseignent sur l’organisation intérieure.

L’hôpital al-Mansuri de Qalawun au Caire permet de replacer cet exemple dans une histoire plus large des institutions de soins. L’alternance des pierres décrit l’entrée d’al-Qaymari. Les salles, le plan et les archives éclairent d’autres aspects du fonctionnement du bâtiment.

Une mosquée et une fontaine mameloukes

Au Caire, l’ablaq de la mosquée de Gani Bak al-Ashrafi se concentre sur le portail. Archnet date le monument de 1426–1427. La notice décrit une façade à deux travées et un portail trilobé en ablaq, orné de muqarnas. Le minaret se dresse à droite. Sur une photographie prise depuis la rue, suivez le contour des trois lobes, puis regardez la partie plane voisine. Même si le cadrage ne montre qu’une partie de la mosquée, la comparaison permet de situer le contraste.

À Jérusalem, la fontaine du sultan Qaytbay présente des assises de pierre rouge et crème dans son soubassement carré. Archnet y relève de larges ouvertures grillagées, une transition à ressauts vers le tambour et une coupole pointue et sculptée. La notice fait état d’une fontaine antérieure, remplacée en 1482, et d’une restauration importante en 1883. Museum With No Frontiers confirme 1482, date la rénovation de 1882–1883 et qualifie la pierre claire de jaune. Les deux termes de couleur indiquent le contraste. Pour décrire précisément une photographie ultérieure, précisez la source du nom de la teinte et rapprochez la date de construction de celle des travaux.

La fonction de la fontaine est aussi documentée. L’article sur les sabil-kuttab du Caire présente un autre dispositif, où une fontaine et une école occupent la même construction. Au sabil de Qaytbay, les assises mettent en valeur le soubassement et ses baies. Les notices propres à chaque bâtiment éclairent l’usage de ces ouvertures.

L’ablaq dans un revêtement intérieur

Le Panneau mural à entrelacs géométriques du Met, 1970.327.8, est une mosaïque de marbre polychrome du XVe siècle attribuée au Caire. Le catalogue identifie comme ablaq le parement de marbres contrastés qui encadre le motif incrusté. Examinez d’abord la bordure, puis le panneau central. Les bandes et les dalles délimitent la composition. De petites formes entrelacées occupent le centre. Le guide des motifs géométriques islamiques explique comment organiser des étoiles répétées et des entrelacs dans un champ comparable.

Le catalogue propose que le panneau vertical ait appartenu à la partie basse d’un mur. Le bâtiment d’origine est inconnu. La présentation en musée permet de regarder de près la pierre, les raccords et le bord conservé. La pièce et sa notice donnent des indications sur la couleur, le dessin et la place probable du panneau dans une pièce. Pour l’attribuer à un palais ou à une mosquée identifiés, il faudrait des informations complémentaires.

La continuité de la technique dans la Damas ottomane

La mosquée de Darwish Pacha montre que la pierre rayée a continué de servir dans un autre cadre architectural. Museum With No Frontiers situe le bâtiment dans les années 1570 et décrit sur sa façade un ablaq syrien polychrome. La salle de prière est couverte par une coupole et le portique par des coupoles plus petites. La notice mentionne également des carreaux fabriqués localement dans le style d’İznik. L’alternance de la pierre, le décor de céramique et l’agencement des coupoles renseignent sur différentes parties du bâtiment.

Le rapprochement avec l’hôpital al-Qaymari permet de reconnaître une manière durable d’employer la pierre de couleurs contrastées. À al-Qaymari, l’entrée mène à un établissement organisé autour d’iwans. À al-Darwishiyya, la façade appartient à une mosquée dotée d’une salle de prière sous coupole. L’alternance se voit dans les deux cas. Les plans, les inscriptions et les notices permettent d’expliquer l’histoire de chacun.

Décrire un ablaq à partir d’une photographie

Commencez par la partie identifiable. Au sabil de Qaytbay, « assises alternées de pierre rouge et crème dans le soubassement carré » situe le dessin. À la mosquée de Gani Bak, « portail trilobé bordé de pierres alternées » indique la relation avec la baie. Sur une pièce déposée telle que le panneau du Met, décrivez les marbres contrastés du bord et la mosaïque centrale. Ajoutez le lieu, la date et le degré de certitude indiqué par la notice.

Si l’image montre la face d’un arc, notez l’ordre des couleurs, la forme des joints et l’endroit où les bandes s’arrêtent. Une vue latérale ou un plan peut aider à comprendre l’épaisseur des matériaux. Une zone d’usure ou de reprise peut être comparée avec une photographie antérieure. Les dates de construction et de restauration donnent des repères pour interpréter les différences observées.

Notices architecturales et références de musée

• Dossier Archnet sur l’architecture mamelouke. Il aborde les assises alternées, les claveaux emboîtés et les motifs en parement.
• Notice de l’hôpital al-Qaymari. Elle décrit le portail et explique comment l’inscription date le début des travaux.
• Notice Archnet sur la mosquée de Gani Bak al-Ashrafi. Elle documente le portail, la façade et la date.
• Le sabil de Qaytbay dans Archnet et la notice du même édifice dans Museum With No Frontiers. Ces fiches documentent les couleurs, l’année 1482 et les travaux de restauration.
• Fiche du Met, 1970.327.8 et catalogue publié, notice 114. Ils identifient le panneau et renseignent sur son parement et son emplacement probable.
• Notice de la mosquée al-Darwishiyya. Elle décrit l’édifice ottoman et les bandes de pierre damascènes.