เรบียา คาดีร์ เกิดเมื่อวันที่ 15 พฤศจิกายน ค.ศ. 1946 ในเมืองอัลไต เขตปกครองตนเองซินเจียง ประเทศจีน เธอเป็นนักธุรกิจ นักเคลื่อนไหวทางการเมือง และนักปกป้องสิทธิมนุษยชนชาวอุยกูร์ที่มีชื่อเสียง เธอได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นหนึ่งในบุคคลที่มีอิทธิพลมากที่สุดในกลุ่มชาวอุยกูร์พลัดถิ่น และเคยดำรงตำแหน่งประธานสภาอุยกูร์โลกและสมาคมชาวอุยกูร์อเมริกัน
คาดีร์เริ่มต้นจากชีวิตที่เรียบง่ายจนกลายเป็นหนึ่งในบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดในประเทศจีน หลังจากหย่าร้างเมื่ออายุ 28 ปี เธอได้เริ่มทำธุรกิจซักรีดที่ประสบความสำเร็จเพื่อเลี้ยงดูลูกๆ ของเธอ ต่อมาเธอได้ขยายกิจการไปสู่การค้าสินค้า อสังหาริมทรัพย์ และการค้าปลีก จนกระทั่งสามารถก่อตั้งห้างสรรพสินค้าและกลุ่มบริษัทข้ามชาติในเมืองอุรุมชีได้ ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 เธอได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นหนึ่งในสตรีที่ร่ำรวยที่สุดในประเทศจีน
ในช่วงทศวรรษ 1990 ในตอนแรกคาดีร์ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลจีน ซึ่งใช้ความสำเร็จของเธอเป็นสัญลักษณ์ของการบูรณาการชาวอุยกูร์ เธอได้ดำรงตำแหน่งสำคัญหลายตำแหน่ง รวมถึงการเป็นผู้แทนในการประชุมปรึกษาหารือทางการเมืองแห่งประชาชนจีน สมาชิกสภาประชาชนแห่งชาติ และผู้แทนในการประชุมสตรีโลกครั้งที่ 4 ของสหประชาชาติในปี 1995 นอกจากนี้เธอยังมีส่วนร่วมในงานการกุศล โดยก่อตั้ง "ขบวนการมารดาพันคน" (Thousand Mothers Movement) ในปี 1997 เพื่อให้การฝึกอบรมด้านอาชีพและเสริมสร้างศักยภาพทางเศรษฐกิจแก่สตรีชาวอุยกูร์
อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ของเธอกับรัฐบาลจีนเริ่มเสื่อมถอยลงหลังจากที่เธอเริ่มวิพากษ์วิจารณ์นโยบายของรัฐบาลอย่างเปิดเผยและเรียกร้องสิทธิให้กับชาวอุยกูร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากเหตุการณ์ปราบปรามผู้ประท้วงชาวอุยกูร์ในเมืองกุลจาเมื่อปี 1997 ในเดือนสิงหาคม 1999 คาดีร์ถูกจับกุมระหว่างทางไปพบกับคณะผู้แทนรัฐสภาสหรัฐฯ ที่มาเยือน
ในเดือนมีนาคม 2000 เธอถูกตัดสินว่ามีความผิดฐาน "เปิดเผยความลับของรัฐ" ในการพิจารณาคดีลับและถูกตัดสินจำคุกเป็นเวลา 8 ปี การจำคุกของเธอได้รับความสนใจจากนานาชาติอย่างมาก นำไปสู่การได้รับรางวัลด้านสิทธิมนุษยชนต่างๆ รวมถึงรางวัล Rafto Prize for Human Rights ในปี 2004
ภายใต้แรงกดดันจากนานาชาติ คาดีร์ได้รับการปล่อยตัวด้วยเหตุผลด้านสุขภาพในเดือนมีนาคม 2005 หลังจากได้รับการปล่อยตัว เธอได้อพยพไปยังสหรัฐอเมริกา ซึ่งเธอได้ดำเนินการเคลื่อนไหวเพื่อสนับสนุนชาวอุยกูร์ต่อไป เธอได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลโนเบลสาขาสันติภาพหลายครั้ง และเป็นผู้เขียนหนังสือบันทึกความทรงจำเรื่อง "Dragon Fighter: One Woman's Epic Struggle for Peace with China"