Che cos’è una shamsa? Rosette solari e dediche nei manoscritti

Una shamsa è una rosetta miniata. Confronta aperture, dediche e fogli sciolti per capire che cosa rivelano la posizione, l’iscrizione e la forma dell’ornamento.

Una shamsa è una rosetta miniata che compare sulle pagine di manoscritti e album. Il disegno spesso si irradia da un centro circolare come i raggi del sole. Può racchiudere una dedica, un nome, un brano di testo, un ritratto o semplici motivi ornamentali. Il nome designa una forma che può avere più funzioni. Per capire quale funzione avesse in un libro preciso, bisogna considerare la posizione del foglio e l’iscrizione.

Come riconoscere una shamsa in un manoscritto

Il nome è legato a shams, la parola araba per «sole». Cerca il centro e osserva la disposizione delle figure intorno ad esso. Lobi simili a petali, archi, linee a raggiera e foglie dipinte possono ripetersi attorno allo stesso punto. La cornice può avere più fasce. Quando c’è un’iscrizione, le parole possono stare al centro o lungo il bordo. Vale quindi la pena di guardare in entrambi i punti. La biblioteca Chester Beatty illustra il termine con due rosette contrapposte all’inizio del Corano di Ruzbihan. Chester Beatty, guida al Corano di Ruzbihan.

La shamsa iniziale del «Padshahnama» moghul, conservata nella Collezione reale britannica con il numero RCIN 1005025.b, mostra come venne tracciato il disegno geometrico. Il catalogo data il foglio 1v al 1657 circa e segnala linee incise poco profonde e fori lasciati dal compasso. I motivi floreali dipinti seguono lo schema geometrico. Tra i colori e i materiali descritti nella scheda figurano il lapislazzuli e l’oro metallico. I segni consentono di ricostruire come venne impostato questo disegno. Il riquadro decorato misura 46,1 per 28,6 centimetri, su un foglio di 58,0 per 36,4 centimetri. Grazie alle due misure si può distinguere l’area dipinta dal foglio intero anche quando si vede solo una fotografia ritagliata. Royal Collection Trust, shamsa iniziale del «Padshahnama».

Una rosetta può aprire un volume o un’opera al suo interno

All’inizio del «Padshahnama» ci sono due shamsa. Segue un’apertura miniata con i ritratti di Tamerlano e Shah Jahan sui fogli 2v e 3r. Il catalogo registra la successione dei due insiemi di immagini. Prima vengono le rosette, poi i ritratti affiancati sulle pagine a fronte. Da un ritaglio del foglio 1v si può vedere il riquadro decorato. Per sapere che cosa si incontrava sfogliando il volume bisogna consultare anche le schede dei fogli vicini. Royal Collection Trust, manoscritto RCIN 1005025 e apertura con i ritratti.

Una shamsa può segnare anche l’inizio di un’opera dentro un libro. Il Walters Art Museum descrive W.624.42A come una pagina miniata della «Khamsa» di Amir Khusraw Dihlavi. Il catalogo colloca il manoscritto moghul a Lahore e lo data al 1597–1598. La rosetta apre «Khusraw e Shirin», il secondo dei cinque poemi. Il motivo è ornato con oro e lapislazzuli. Il museo attribuisce la decorazione a Husayn Naqqash e indica Muhammad Husayn Zarrin Qalam come copista. La posizione nella raccolta e il rapporto con il testo chiariscono quale inizio segnala la rosetta. La guida alle botteghe dei manoscritti spiega come si potessero registrare separatamente il lavoro del copista e quello del miniatore. Walters Art Museum, W.624.42A.

Una dedica può indicare la biblioteca a cui era destinato il libro

Un’iscrizione può precisare un rapporto che va oltre il nome di una persona. Il lotto 73 del catalogo Christie’s è un’antologia di poesia persiana datata 17 giugno 1418. Nella shamsa iniziale c’è una dedica alla biblioteca del principe timuride Ibrahim Sultan. La scheda indica inoltre che nella cornice sono scritti titoli di opere. Il centro e il bordo comunicano due informazioni diverse sulla stessa pagina. Il medaglione nomina la biblioteca destinataria, mentre la cornice aiuta a identificare il contenuto letterario. I versi occupano sia lo specchio di scrittura sia i margini. I titoli lungo il bordo fanno quindi riferimento a più opere raccolte in un unico volume. Christie’s, scheda dell’antologia del 1418.

La Morgan Library & Museum conserva il bestiario «Manafiʿ-i hayavan», con segnatura MS M.500. La scheda dell’immagine del foglio 2r identifica il nome nel medaglione come quello del patrono Shams al-Din ibn Ziya al-Din al-Zushki. Le due schede permettono di distinguere tra il nome del patrono e la dedica a una biblioteca. In una didascalia conviene riprendere il rapporto indicato dal catalogo. Sapere chi sostenne la produzione del libro, a quale biblioteca era destinato e chi ne copiò il testo permette di rispondere a domande diverse. Morgan Library & Museum, MS M.500, foglio 2r.

Anche altri tipi di decorazione possono contenere dediche a biblioteche. La British Library descrive nel foglio 2r di Or 9454 una pagina d’apertura in stile mamelucco con una dedica alla biblioteca a cui al-Sayyid Fakhri assegnò una dotazione. Dal colophon del foglio 88r risulta che la copia fu terminata il 29 marzo 1379. Il catalogo descrive separatamente le annotazioni sulle donazioni in altri punti del volume. La dedica è riconoscibile per il testo e la posizione. Nel confronto con l’antologia del 1418, si può mantenere la definizione più ampia di pagina d’apertura, «frontispiece», usata dalla British Library. British Library, Or 9454.

Il nome o il ritratto di un imperatore può essere stato aggiunto più tardi

Il Metropolitan Museum of Art registra una rosetta con il nome e i titoli dell’imperatore moghul Aurangzeb sul recto di un foglio dell’«Album di Shah Jahan». Il museo data quel lato al 1658 circa e il verso al 1630–1640 circa. Descrive la rosetta come un’aggiunta a un insieme preparato per Jahangir e Shah Jahan. In una didascalia è utile associare ogni data al lato corrispondente. Così si riconoscono le diverse fasi di lavoro anche quando la scheda riguarda un unico foglio. The Met, rosetta di Aurangzeb 55.121.10.40.

Un foglio dell’album imperiale al Cleveland Museum of Art mostra un altro modo in cui cambiò il centro del motivo. Il museo descrive 2013.331 come un foglio di chiusura. Data la miniatura al 1640–1655, il ritratto originale al 1640–1650 circa e colloca la modifica dopo il 1658. Secondo la ricostruzione del museo, la shamsa aveva in origine un disco d’oro privo di disegni. Il ritratto di Aurangzeb fu probabilmente aggiunto dopo la sua ascesa al trono. Al centro oggi si vede un ritratto. La decorazione circostante ha una propria storia. Le due schede spiegano perché riconoscere il nome o il volto di un sovrano è il primo passo della datazione. Per completarla servono le informazioni sulle diverse facce e sulle aggiunte. Cleveland, shamsa di chiusura 2013.331.

Un versetto o un centro lasciato vuoto

Nel Corano di Ruzbihan, realizzato a Shiraz verso la metà del XVI secolo, la biblioteca Chester Beatty identifica il versetto 17:88 del Corano, scritto in bianco sulle due shamsa iniziali. In questo caso, l’iscrizione proviene dal testo sacro che il libro contiene. Una didascalia può indicare il versetto e precisare che occupa due rosette su fogli a fronte. Una fotografia dell’apertura completa mostra la relazione tra i disegni. Una fotografia di un solo foglio può invece far vedere in dettaglio la scrittura e la decorazione di quel lato. Per altri modi di organizzare il testo attraverso l’ornamento, vedi la guida alla miniatura del Corano e ai segni di lettura. Chester Beatty, CBL Is 1558, figura a pagina 49.

Un foglio di un Corano safavide conservato al National Museum of Asian Art della Smithsonian Institution mostra che cosa le due facce possono rivelare sulla sequenza del libro. Il museo data F1932.67 al 1598. Sul recto c’è una shamsa con il versetto 17:88 del Corano, sul lato sinistro di un’apertura a due pagine. Il verso fa parte di un’altra apertura miniata e reca parte del testo della sura Al-Fatiha. Da un solo numero d’inventario si risale a due punti diversi del libro. La scheda indica anche il numero F1932.65 del manoscritto di cui fa parte il foglio registrato separatamente. Queste informazioni collocano l’ornamento anche quando la fotografia mostra solo il centro del disegno. Smithsonian, foglio coranico F1932.67.

Si può confrontare questo esempio con un foglio dello «Shahnama» di Ferdowsi, realizzato a Shiraz intorno al 1444 e conservato a Cleveland. Il museo descrive 1945.169.a come il recto del foglio destro di una doppia pagina d’apertura decorata. Il centro è vuoto. Il catalogo suggerisce che lo spazio potesse essere riservato a un nome o a un ritratto. Questa ipotesi descrive un possibile uso dello spazio. Nel centro che si è conservato non c’è un’iscrizione o un ritratto che permetta di identificare una persona. La posizione nell’apertura è documentata a parte. Cleveland, shamsa dello «Shahnama» 1945.169.a.

Che cosa si può osservare su un foglio sciolto

Il National Museum of Asian Art della Smithsonian Institution registra F1933.3 come un foglio staccato da un testo non identificato. Il museo lo data al XIII o XIV secolo e ne indica la provenienza iraniana. Il recto contiene undici righe di scrittura in una sola colonna. Sul verso si trova la shamsa, con una fascia in grafia cufica all’interno di due cornici decorative esterne. Il museo segnala anche che il medaglione è montato su carta color crema. Si possono quindi descrivere le due facce attuali, la posizione della scrittura e la struttura dell’ornamento. La scheda non indica la posizione originaria del foglio nel libro. Smithsonian, foglio sciolto F1933.3.

La fascia in caratteri cufici mostra perché conviene guardare il bordo oltre al centro. Il museo identifica parole ripetute nella cornice. La presenza della scrittura si può documentare anche quando il testo di origine del foglio resta ignoto. Il nome dello stile descrive la forma delle lettere e il modo in cui furono tracciate. Per capire il significato delle parole e il rapporto con il manoscritto occorrono altri elementi. La guida alla scrittura cufica e ad altri stili calligrafici offre esempi delle differenze visive.

Come descrivere una shamsa in un catalogo o in un’immagine

Comincia dal foglio intero. Individua il medaglione e le cornici, poi indica dove si trova la scrittura o il ritratto. L’inizio di un volume può riunire diversi tipi di decorazione. Nel «Padshahnama», le dimensioni del riquadro e del foglio aiutano a distinguere l’area dipinta dalla carta che la circonda. Se hai solo una foto ritagliata, cerca nel catalogo le misure del foglio prima di confrontarlo con lo «Shahnama» o con un altro manoscritto. Indica la faccia e il numero quando sono disponibili. Il riferimento 1v indica il verso del primo foglio, 2r il recto del secondo. La legatura o una ricostruzione digitale dell’ordine possono mostrare che cosa precede e segue la pagina decorata. La guida ai fogli e alla struttura dei manoscritti coranici spiega la differenza tra un foglio e una pagina.

Se la posizione iniziale è accertata, indica il volume o la sezione che la rosetta introduce. Per le aggiunte successive, riporta le date separate che il catalogo assegna alla pagina, all’ornamento e all’elemento inserito. Per l’esempio della Smithsonian puoi scrivere «Shamsa miniata sul verso di un foglio sciolto, Smithsonian F1933.3». Se nuovi riscontri permettono di individuare la sequenza originaria o un patrono, puoi aggiungere l’informazione con la fonte. Un colophon datato, una nota di possesso o un foglio corrispondente possono fornire elementi che il profilo della rosetta da solo non rivela. Guida alla provenienza dei manoscritti e alle schede di catalogo.