¿Qué es un zarf? Portatazas otomanos de café en los museos

Un zarf es un soporte exterior para una taza de café pequeña y sin asa. En el servicio de café de la época otomana, una taza de cerámica o vidrio, llamada a menudo fincan, se colocaba dentro de un soporte separado que se podía agarrar con los dedos. Había soportes sencillos de latón con forma de taza y otros más elaborados, con una estructura de oro adornada con esmalte y piedras preciosas.

Dos bordes circulares en una fotografía de museo pueden pertenecer a dos piezas encajadas. La taza interior contiene el café. La exterior sostiene la taza y ofrece una superficie de agarre. Algunos catálogos muestran ambas partes juntas y otros registran un soporte que se ha conservado por separado.

Cómo encaja la taza en el soporte

De perfil, muchos zarfs tienen un cuerpo hueco, más ancho arriba y estrecho cerca del pie. Las paredes reciben la parte inferior de la taza. Ayman M. Edris examinó siete soportes de latón del depósito de Al-Ashmunein en Mallawi, Egipto. Sus dibujos muestran una taza asentada en la parte baja del soporte, con una parte de su pared en contacto con el interior. El investigador explica que la porción de taza que queda a la vista por encima del metal depende del tamaño de las dos piezas. Ayman M. Edris, estudio de los portatazas de café de latón, Shedet 4

El Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, o Met, registra por separado una taza y un soporte del siglo XIX atribuidos a Turquía. La taza de porcelana vidriada y pintada, 89.2.2162a, mide 3,5 cm de alto y 5,6 cm de diámetro. El soporte de plata calada, grabada y con incrustaciones, 89.2.2162b, mide 4,1 cm de alto y 5,4 cm de diámetro. El diámetro de la taza en la ficha supera al del soporte. Son medidas generales de cada pieza y no incluyen el diámetro de la taza a la altura en la que se asienta. Para entender el encaje, compara la zona inferior y más estrecha de la taza con la abertura y las paredes interiores del soporte. Son las superficies que entran en contacto. Dos tazas con el mismo diámetro total pueden tener perfiles distintos cerca de la base. Met, taza y soporte, 89.2.2162a, b

Para qué servía el soporte con el café caliente

La guía de la exposición Life in a cup del Museo Británico describe el uso de dos tazas de porcelana, una dentro de otra, para proteger los dedos. También sitúa el auge de los pequeños soportes de metal en el siglo XVIII. Era posible agarrar la pieza exterior y evitar el contacto directo con la pared fina de la taza que contenía el café. El pie servía para apoyar las dos piezas al dejarlas sobre una superficie. Los objetos muestran qué partes quedaban al alcance de los dedos. Las fichas no ofrecen mediciones de la temperatura que alcanzaban tras servir el café. Museo Británico, Life in a cup, preparación y servicio

En los ejemplos de latón estudiados por Edris, el pie es más ancho en la base que en la parte superior. El investigador relaciona esa forma con la estabilidad del soporte. También describe cómo una parte de la taza sobresale por encima del borde. Estas características ayudan a entender cómo se manejaba el conjunto. El artículo sobre los cafés otomanos y la vida pública explica los lugares donde se reunía la gente para beber café. Edris, construcción y uso de los soportes de Al-Ashmunein

Cómo se hicieron los soportes de latón y plata

Los ejemplos egipcios de Al-Ashmunein tienen un pie, un cuerpo y una pieza corta que une ambos. Una foto de la parte inferior de un soporte muestra una depresión poco profunda en el centro del pie. El investigador también ilustra hileras de pequeños puntos en relieve en el borde de la base. En una vista lateral se aprecia el cuerpo casi cónico sobre el pie más corto. Las superficies decoradas conservan la forma que permite asentar la taza y apoyar el conjunto. Edris, dibujos y fotografías de los soportes de latón

La ficha del soporte de plata del Met distingue el calado, el grabado y las incrustaciones. Un orificio calado atraviesa la pared. El grabado deja marcas en la superficie. Las incrustaciones introducen otro material en una hendidura. Varios de estos acabados pueden aparecer en una pieza. Mirar el interior permite situar las aberturas y la decoración en la pared que sostiene la taza. La guía de mercados y talleres en la ciudad islámica aporta contexto sobre la circulación de objetos y técnicas artesanales. Met, ficha del soporte de plata

Los distintos recorridos de las tazas de cerámica y sus soportes

En su guía de exposición, el Museo Británico enumera un zarf de latón atribuido a Egipto, Af.373, y una taza hecha en China y adquirida en Egipto, Af.3495. La guía fecha ambos entre 1800 y 1860. También describe una taza morada de Meissen, fabricada en Alemania entre 1800 y 1900 para el mercado otomano. Las fichas indican lugares de fabricación y adquisición distintos. Muestran que en el servicio se podía usar cerámica traída de lejos. El soporte egipcio y la taza china fueron donados por Henry Christy y tienen números diferentes. Una ficha que vinculara un soporte con su taza histórica aportaría otro tipo de evidencia. Museo Británico, guía de exposición, fichas de tazas y soportes

También hubo tazas asociadas a talleres del mundo otomano. El Louvre registra un fragmento de taza de café del siglo XVIII procedente de Kütahya, MAO 936/824. Es una cerámica de pasta silícea con decoración pintada bajo un vidriado transparente. La anchura máxima del fragmento mide la parte que se conserva, así que resulta insuficiente para calcular el encaje en un soporte. La ficha sí sitúa la procedencia del componente cerámico. La bebida tiene un recorrido propio. El artículo sobre el puerto de Moca y el comercio del café sigue los granos que llenaban tazas como estas. Louvre, fragmento de taza de café de Kütahya, MAO 936/824

La guía del Museo Británico también describe pequeñas tazas vidriadas conocidas como haysi. Hays, un centro alfarero de Yemen, ya las producía en cantidad a mediados del siglo XVI. El nombre también se aplicó a tazas hechas en otros lugares. La exposición incluía una taza con asa fabricada en Hays en los años cincuenta o sesenta del siglo XX, As1967,03.40. La ficha identifica el lugar de producción de esa pieza y el nombre haysi tiene un uso más amplio. Al leer un nombre geográfico en una descripción, conviene comprobar si se refiere a la taza, al soporte o a una categoría de objetos. Museo Británico, Life in a cup, tazas de café haysi

Soportes esmaltados fabricados en Ginebra

Las Colecciones Khalili registran un grupo de tres zarfs de Ginebra de mediados del siglo XIX con el número SW 180. En la lista de materiales figuran vidrio opalino dorado y pintado, oro esmaltado y perlas diminutas. La ficha describe armazones de metal a los que los orfebres podían añadir paneles de esmalte, trabajo calado o gemas. También sitúa estas piezas en el contexto de la exportación. Por ello, una misma ficha puede dar el nombre de un objeto del servicio otomano y señalar un centro de fabricación suizo. Colecciones Khalili, tres zarfs, SW 180

Otro zarf de Ginebra, de Museum Collection, mide 5,7 cm de alto. Su ficha lo sitúa en el primer tercio del siglo XIX y señala que fue hecho para el mercado turco. El cuerpo de oro tiene zonas caladas y medallones ovalados con instrumentos musicales sobre esmaltes de colores. Un estuche de cuero rojo forrado de tela se cierra alrededor del soporte y sirve para guardarlo. Cuando se sirve café, la taza se coloca en el soporte de oro. Museum Collection, zarf ginebrino con estuche a medida, MC1178

Un zarf real con una historia de propiedad documentada

El zarf OA 8032 del Louvre es un soporte de oro del siglo XIX con un pie bajo. Mide 5 cm de alto y 5,2 cm de diámetro. La ficha describe bandas retorcidas de esmeraldas alternadas con bandas retorcidas de diamantes de talla rosa, coronadas por adornos florales de diamantes. El cuerpo y el pie siguen siendo reconocibles como partes del soporte. La ornamentación muestra cuánto detalle podía concentrarse en una pieza tan pequeña. Louvre, zarf con esmeraldas y diamantes, OA 8032

La misma ficha sigue el zarf desde la colección del sultán Abdülhamid II hasta una venta de sus joyas en París en 1911, la colección de Georges Heine y un legado en 1929. Estas fechas corresponden a la historia de la propiedad. La fabricación sigue fechada en el siglo XIX. La procedencia identifica un dueño anterior y una venta documentada. La ficha no indica el nombre del artesano. Louvre, historial de propiedad de OA 8032

Qué observar en una exposición sobre el servicio de café

Empieza por el borde de la taza. Busca la línea en la que la cerámica o el vidrio toca el metal y consulta después una vista lateral. Si la taza sobresale de un cuerpo corto calado con pie, es posible que estés viendo dos piezas encajadas. En una imagen del soporte vacío se puede apreciar dónde se asentaba la zona inferior de la taza. Consulta el número de catálogo de cada parte antes de tomar medidas de la imagen. La altura del conjunto y la altura de una pieza describen cosas distintas.

Una ilustración puede mostrar dónde se coloca el soporte entre otros utensilios del servicio, como la jarra y la bandeja. Edris reproduce un dibujo del siglo XIX en el que se ve una taza dentro de su soporte y las dos piezas por separado. Comparar las dos disposiciones ayuda a identificar la exterior. El artículo sobre las crónicas otomanas ilustradas y las ceremonias muestra cómo leer posiciones y agrupaciones en imágenes históricas. Una ficha de inventario añade datos de material y procedencia de un objeto concreto. Edris, figura 1, ilustración histórica de un servicio de café

También conviene distinguir la documentación de una práctica viva de la ficha de un objeto histórico. En 2013, el comité intergubernamental de la UNESCO inscribió la cultura y tradición del café turco en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. La decisión describe el servicio en tazas pequeñas, acompañado de agua, y la costumbre de reunirse a tomar café. La inscripción corresponde a la práctica. Las fichas del Louvre o del Met aportan los datos de material, fecha y propiedad documentada de cada soporte. UNESCO, Decisión 8.COM 8.28

Registros de museos y estudios sobre el zarf

• Met, taza y soporte indica las dimensiones y los materiales por separado para la taza de porcelana y el soporte de plata.
• Ayman M. Edris, portatazas de café de latón compara la construcción de siete piezas conservadas en Egipto.
• Museo Británico, Life in a cup documenta tazas, soportes y su presentación en la sección de preparación y servicio.
• Colecciones Khalili, tres zarfs describe los materiales y el contexto de exportación de un grupo ginebrino.
• Museum Collection, zarf con instrumentos musicales registra el esmalte, el lugar de fabricación y el estuche.
• Louvre, zarf OA 8032 aporta medidas, materiales e historial de propiedad.