Qué es el ablaq: piedra de colores alternos en muros y arcos

El ablaq es una disposición de la fábrica en la que se alternan franjas o piezas de colores contrastados. En un muro, la alternancia puede seguir el trazado horizontal de las hiladas. En un arco, las piezas de distinto color pueden acompañar la curva de un lado al otro del vano. La entrada del hospital al-Qaymari, en Damasco, reúne los dos arreglos. Un panel de mármol del siglo XV conservado en el Museo Metropolitano de Arte muestra otra posibilidad: aplicar la alternancia a un revestimiento interior.

Cómo reconocer las bandas de color

Desde una distancia que permita abarcar una parte de la fachada, siga una franja con la vista. Si el muro está formado por hiladas alternas, el color de una fila continúa a través de varias juntas y cambia al llegar a la siguiente. Alrededor de una puerta o una ventana, el trazado puede girar para enmarcar el vano. Las bandas horizontales acentúan la extensión de la pared. Las piezas que siguen el hueco destacan su curvatura. En una fotografía recortada conviene indicar qué parte del edificio se ve antes de describir un sistema que quizá continúe fuera del encuadre.

Puede haber contraste entre un tono claro y uno oscuro, o entre dos colores claramente distintos. Archnet identifica piedra roja y crema en la base de la fuente pública de Qaytbay en Jerusalén. En una imagen en blanco y negro todavía se distinguirían dos tonos. Para nombrar los colores hacen falta imágenes en color o documentación arquitectónica. La variedad de piedra plantea otra pregunta. Ver dos tonos desde lejos aporta poca información sobre la composición de la roca o la fecha de cada pieza. Una zona más clara también se puede estudiar con fotos antiguas y un historial de reparaciones, cuando se dispone de ellos.

Hiladas, dovelas y revestimiento

Una hilada es una fila horizontal de elementos constructivos. Las dovelas son las piezas en forma de cuña que componen un arco. En un arco listado, los colores pueden alternarse de dovela en dovela. Las juntas pueden ser rectas o recortarse según un dibujo. El estudio de arquitectura mameluca de Archnet describe dovelas talladas para encajar unas con otras. También presenta ejemplos en los que una figura de encaje similar se aplica a la cara del arco. Una foto frontal revela el dibujo. Una junta visible de perfil o un levantamiento arquitectónico pueden aclarar hasta dónde penetra ese trazado.

La alternancia también puede aparecer en las placas que revisten una pared. En un interior de mármol, franjas estrechas o placas de mayor tamaño pueden enmarcar un panel independiente. Fíjese en el borde del revestimiento y en el punto en que llega al suelo o a otro material. La palabra ablaq describe el orden de los colores. Cuando se conocen los datos constructivos, la descripción puede precisar si la alternancia corresponde a bloques, a placas adosadas o a un dibujo trabajado en la superficie.

Una portada puede reunir varios rasgos con nombres propios. Hilada se refiere a la organización de la fábrica. Una entrada retranqueada se describe por su profundidad con respecto a la fachada. Los mocárabes son conjuntos de celdillas que articulan una superficie. El glosario de arquitectura de mezquitas ayuda a distinguir estas formas de la función de los espacios.

El hospital ayubí al-Qaymari en Damasco

El acceso al Bimaristán al-Qaymari ofrece un lugar donde comparar tramos rectos y curvos. La ficha de Museum With No Frontiers describe piedras cuadradas en la fachada y piezas curvas en el arco decorado. Los colores se alternan en la portada. Sobre el vano hay un remate de mocárabes y, por encima del acceso, una inscripción en tres líneas de caligrafía thuluth. Desde la calle se distinguen las franjas de la fachada. De cerca pueden estudiarse las uniones de la piedra, la talla y la escritura.

La inscripción registra el comienzo de la obra en 1248, bajo el patrocinio de Sayf al-Din al-Qaymari. Según la ficha, la parte de la inscripción que menciona la conclusión es parcialmente ilegible. La muerte del promotor en 1256 ayuda a entender el intervalo recogido en el catálogo. El año exacto de terminación sigue siendo incierto. El hospital tiene una planta cuadrada con cuatro iwanes orientados hacia el interior. Un iwán es un espacio que se abre ampliamente por uno de sus lados. En este edificio el ablaq caracteriza la entrada y los iwanes ayudan a explicar el trazado interior.

La historia del hospital al-Mansuri de Qalawun en El Cairo permite situar el ejemplo dentro de una tradición de instituciones asistenciales. En al-Qaymari, las franjas de la portada son un dato de arquitectura. Para explicar cómo se utilizaba el hospital cuentan además los documentos, la planta y la relación entre las distintas salas.

Una mezquita y una fuente pública de época mameluca

En El Cairo, la mezquita de Gani Bak al-Ashrafi muestra un ablaq concentrado en la portada. Archnet fecha el monumento en 1426–1427. Describe una fachada de dos tramos, una entrada trilobulada con piedra alterna y mocárabes, y un alminar a la derecha. En una fotografía de la calle, recorra primero el perímetro de los tres lóbulos y después mire la pared plana contigua. Aunque el encuadre oculte parte del conjunto, la comparación indica en qué elemento se concentra el contraste.

En la fuente pública del sultán Qaytbay, en Jerusalén, la alternancia entre piedra roja y clara se concentra en una base cuadrada. Archnet especifica rojo y crema. La ficha describe ventanas anchas con rejas en la base, una transición escalonada al tambor y una cúpula apuntada y tallada. También documenta una fuente anterior sustituida por la construcción de 1482 y una restauración importante en 1883. Museum With No Frontiers coincide en 1482, sitúa la renovación en 1882–1883 y llama amarilla a la piedra clara. Indicar de qué ficha procede el término cromático permite mantener las dos observaciones. Para interpretar una foto posterior, conviene recoger tanto el año de la obra como el de la restauración.

La función de una fuente pública se estudia en los registros del edificio. El artículo sobre los sabil-kuttab de El Cairo presenta un arreglo distinto, con una fuente y una escuela dentro de una misma construcción. En el sabil de Qaytbay, las bandas de la base destacan los huecos con rejas. El uso de los huecos y el dibujo de la fachada se documentan por vías diferentes.

Ablaq en el interior de un edificio

El Met conserva el Panel mural con entrelazado geométrico, número 1970.327.8. Es un mosaico de mármol polícromo del siglo XV atribuido a El Cairo. El catálogo publicado describe las placas de mármol contrastado que flanquean el motivo incrustado y las identifica como ablaq. Observe por separado el borde y el centro. Las tiras y las placas exteriores enmarcan la composición. Dentro, las formas pequeñas entrelazadas llenan el campo. La guía de motivos geométricos islámicos explica cómo las estrellas repetidas y el entrelazado se organizan en una superficie así.

Según el catálogo, el panel vertical probablemente formaba parte del sector bajo de una pared. Se desconoce el edificio de procedencia. Una foto del museo permite ampliar los fragmentos de mármol e identificar dónde termina el borde conservado. Para ubicarlo en el interior de una mezquita o un palacio concretos haría falta otra documentación. El objeto y su ficha sí permiten describir el color, el patrón y la ubicación probable dentro de una estancia.

Una técnica de larga duración en el Damasco otomano

La mezquita de Darwish Pasha en Damasco muestra la continuidad de la piedra listada en un programa arquitectónico diferente. Museum With No Frontiers sitúa el edificio en la década de 1570 y describe un ablaq polícromo sirio en la fachada. La sala de oración tiene cúpula. El pórtico está cubierto por cúpulas menores. La ficha describe también azulejos fabricados localmente en un estilo asociado a İznik. La talla y el orden de la piedra, la cerámica pintada y la distribución de las cúpulas permiten estudiar aspectos distintos de la construcción.

La comparación con el hospital al-Qaymari pone de relieve la alternancia de piedra que comparten los dos edificios. En el hospital, el acceso lleva a un conjunto ordenado alrededor de iwanes. En al-Darwishiyya, da paso a una mezquita con una sala de oración cupulada. Para describir la continuidad de la técnica basta reconocer la alternancia en la fachada. La planta, las inscripciones y los documentos permiten explicar la historia de cada construcción.

Cómo describir el ablaq a partir de una fotografía

Empiece por el elemento que pueda identificar. En el sabil de Qaytbay, «hiladas alternas de piedra roja y crema en la base cuadrada» indica el lugar y la dirección del color. En la mezquita de Gani Bak, «portada trilobulada bordeada de piezas de piedra alternas» ubica el motivo en el vano. Si se trata de una pieza desmontada como el panel del Met, señale qué partes de mármol contrastan en el borde y qué forma presenta el mosaico central. Añada después la fecha y la procedencia con el grado de certeza que permita la ficha.

En una vista frontal del arco, anote el orden de los colores, la forma de las juntas y el punto en que terminan las bandas. Una vista de perfil o un plano pueden aclarar el espesor de los elementos. Si hay un área desgastada o reparada, compare una toma cercana con una fotografía anterior. Para poner fecha a las diferencias observadas, cruce ambas vistas con la documentación de obra y restauración.

Fuentes arquitectónicas y fichas de museo

• Estudio de arquitectura mameluca de Archnet. Explica la alternancia de hiladas, las dovelas con encajes y las aplicaciones superficiales.
• Ficha del hospital al-Qaymari. Describe la portada y explica cómo la inscripción fecha el comienzo de la obra.
• Ficha de Archnet sobre la mezquita de Gani Bak al-Ashrafi. Documenta la portada, la fachada y la fecha.
• Ficha del sabil de Qaytbay en Archnet y registro de la misma fuente en Museum With No Frontiers. Describen los colores y las intervenciones posteriores a la construcción de 1482.
• Ficha del Met, 1970.327.8 y catálogo publicado, entrada 114. Identifican el panel y explican su revestimiento y ubicación probable.
• Registro de la mezquita al-Darwishiyya. Describe el edificio otomano y su fábrica damascena de bandas alternas.