Khirbat al-Mafjar: Umayyadische Mosaikkunst

Khirbat al-Mafjar: Umayyadische Mosaikkunst

Muslim Post Editorial Desk@muslimpost

Wie Palast, Bad und das berühmte Lebensbaum-Mosaik bei Jericho die Repräsentationsansprüche der Umayyadenelite verdeutlichen.

Khirbat al-Mafjar ist ein umayyadischer Landsitz aus dem frühen achten Jahrhundert, etwa vier Kilometer nördlich von Jericho. Die oft Hischam-Palast genannte Anlage verband einen Palast, Moscheen, ein monumentales Bad mit Audienzhalle, einen Pavillon, Wasseranlagen und eine landwirtschaftliche Siedlung. Ihr ausgedehnter geometrischer Mosaikboden, die „Lebensbaum“-Szene mit Löwe und Gazellen sowie zahlreiche figürliche Stuckarbeiten machen sie zu einem Schlüsselort frühislamischer Kunstgeschichte. Der Name Hischam-Palast ist nützlich, doch die genaue Aufteilung der Bauherrschaft zwischen Kalif Hischam ibn Abd al-Malik und seinem Nachfolger al-Walid II. bleibt umstritten.

Khirbat al-Mafjar im Überblick

  • Lage: am nördlichen Ufer des Wadi Nueima in der Oase Jericho im Westjordanland.
  • Hauptbauphase: die erste Hälfte des achten Jahrhunderts, insbesondere die Regierungszeiten Hischams von 724 bis 743 und al-Walids II. von 743 bis 744.
  • Hauptbestandteile: ein zweigeschossiger Palast, Moscheen, ein Vorhof mit Pavillon, ein großes Bad mit Empfangshalle, Wasserkanäle und ein nördliches landwirtschaftliches Gut.
  • Bekannteste Kunstwerke: ein etwa 825 bis 900 Quadratmeter großer Mosaikboden in der Audienzhalle, das kleinere Lebensbaum-Mosaik, geschnitzter Stuck, Skulpturen, Fresken und Steinornamente.
  • Hinweis zur Beweislage: Weder eine erhaltene Gründungsinschrift noch eine mittelalterliche Erzählung benennt zweifelsfrei einen einzigen Auftraggeber für sämtliche Bauphasen.
  • Spätere Geschichte: Erdbebenschäden um 749 beendeten nicht zwangsläufig jede Nutzung; Keramik und erneute Ausgrabungen weisen auf eine längere, wechselvolle Geschichte hin.

Wo die Anlage liegt und warum die Oase wichtig war

Die Ruinen liegen nördlich von Jericho, nicht in einer leeren Wüste. Quellen in Ein Deuk und Ein Nueima speisten einen Kanal, der Wadis überquerte und einen Wasserspeicher, Gärten, Bäder und landwirtschaftliche Einrichtungen versorgte. Der Standort verband Wasserzugang mit Verkehrswegen durch das Jordantal. Die Bezeichnung „Wüstenschloss“ ordnet Khirbat al-Mafjar in die breite Gruppe umayyadischer Qusur ein, kann aber die produktive Oasenlandschaft verdecken, die den Ort trug.

Im nördlichen Bereich befand sich ein landwirtschaftliches Gut mit einer großen Traubenpresse, Wohngebäuden und Stallungen. Die Forschung der University of Chicago behandelt Siedlung und Landschaft als wesentliche Quellen, nicht als Wirtschaftshof außerhalb des eigentlichen Denkmals. Elitärer Empfang, Landwirtschaft, Wasserwirtschaft und regionaler Austausch gehörten zu einem wirtschaftlichen Zusammenhang. Die Karte der islamischen Welt hilft, Jericho unter den umayyadischen Zentren Großsyriens zu verorten, ohne heutige Grenzen auf das achte Jahrhundert zurückzuprojizieren.

Warum Hischam-Palast keine vollständige Zuschreibung ist

Der geläufige Name verbindet den Ort mit Hischam ibn Abd al-Malik, der von 724 bis 743 regierte. Das Dossier der UNESCO-Vorschlagsliste erklärt, epigrafisches Material stütze einen Baubeginn unter Hischam und eine Ausstattung unter seinem Neffen und Nachfolger al-Walid II. Frühere Deutungen betonten häufig al-Walid II., dessen kurze Regierungszeit von 743 bis 744 und höfischer Ruf zum prächtigen Programm zu passen schienen. Das Metropolitan Museum of Art beschreibt daher die traditionelle Zuschreibung an al-Walid, weist aber darauf hin, dass Datierung und Auftraggeberschaft umstritten sind.

Die archäologische Einschränkung ist noch deutlicher. Ein Bericht des Institute for the Study of Ancient Cultures hält fest, dass kein antiker oder mittelalterlicher literarischer Text den Ort identifiziert. Arabische Ostraka mit Hischams Namen sind Hinweise, keine Widmung, die ihn zum Auftraggeber jedes Gebäudes und Bildes erklärt. Der Bau könnte in Phasen erfolgt sein, und ein Nachfolger konnte ein geerbtes Projekt verändern. „Hischam-Palast“ ist ein wiedererkennbarer Ortsname; man sollte ihn nicht mit einem unterschriebenen Bauvertrag verwechseln.

Der Landsitz umfasste mehr als einen Palast

Besucher begegnen einer Anlage, die entlang eines gemeinsamen Vorhofs organisiert ist. Der quadratische Palast besaß Ecktürme, einen gewölbten Eingang mit Sitzbänken, einen zentralen Arkadenhof sowie Wohn-, Wirtschafts- und Lagerräume. Ein berühmtes Rosetten- oder Sternfenster, das im Hof gefunden wurde, ist zu einem Symbol Jerichos geworden. Moscheen dienten verschiedenen Teilen des Gutes und erinnern daran, dass Gottesdienst, Wohnen und Verwaltung neben Repräsentation und Muße existierten.

Nördlich des Palastes stand das große Audienz- und Badegebäude. Seine gewölbte Halle ruhte auf massiven Pfeilern und führte zu beheizten Räumen, Feuerungsanlagen und Latrinen. Ein kleiner, reich ausgestatteter Diwan lag in der nordwestlichen Ecke. Ein Becken mit Pavillon, eine Gartenumfriedung, Tore, Wohnbereiche und das Wassersystem erweiterten das Ensemble. Dieser Grundriss wird als saisonaler Landsitz und politischer Treffpunkt verständlicher denn als freistehendes Königshaus in einer menschenleeren Umgebung.

Das Mosaik der großen Badehalle war Architektur unter den Füßen

Die Audienzhalle enthielt einen ungefähr dreißig Meter im Quadrat messenden Boden aus Dutzenden gemusterter „Teppiche“. Das UNESCO-Dossier beschreibt 38 Kompositionen in 21 Farben und nennt etwa 900 Quadratmeter; aktuelle JICA-Unterlagen beziffern den geschützten Boden auf ungefähr 825 Quadratmeter. Diese Angaben spiegeln wahrscheinlich unterschiedliche Abgrenzungen oder Vermessungskonventionen wider. Eine verantwortungsvolle Darstellung nennt die Spannweite und die jeweils gemessene Fläche, statt eine gerundete Zahl zu einem zeitlosen Rekord zu machen.

Das Mosaik schmückte nicht lediglich einen Boden, nachdem die Architektur fertig war. Wiederkehrende geometrische und pflanzliche Felder lenkten die Bewegung durch die Halle und markierten Bereiche für Zusammenkunft und Empfang. Manche Bordüren ahmen gefranste Textilien nach und stützen die Vorstellung, dass dauerhafte Steinchen kostbare Teppiche vergegenwärtigten. Die Wirkung hing von Menschen, Möbeln, Wasser, bemalten Wänden und wechselndem Licht ab. Eine isolierte Aufnahme von oben zeigt die Muster, aber nicht das gesamte höfische Geschehen.

Wie sich das Lebensbaum-Mosaik lesen lässt

Im Diwan zeigt ein kleineres Mosaik einen fruchttragenden Baum mit drei Gazellen darunter. Auf einer Seite stehen zwei Gazellen friedlich, auf der anderen greift ein Löwe eine Gazelle an. Die Komposition wird häufig Lebensbaum genannt. Ihr Bild ist eindeutig erkennbar, doch ihre genaue Botschaft steht nicht daneben. Deutungen umfassen königliche Macht, Schutz, Gerechtigkeit, die kontrollierte Gewalt der Jagd oder einen Gegensatz zwischen Ordnung und Gefahr.

Der Raum ist entscheidend. Das Mosaik lag in einem elitären Empfangsraum mit apsidialem Podest und Sitzbänken, nicht in der Moschee. Ein Herrscher oder hochrangiger Gastgeber könnte oberhalb des Bildes Gäste empfangen haben. Dieser Kontext macht eine politische Lesart plausibel, ohne einen bestimmten Leitspruch zu beweisen. Die Textilerörterung des Metropolitan Museum zeigt außerdem, dass die bogenförmige Rahmung und die quastenartige Bordüre einen tragbaren Luxusteppich nachahmen könnten. Form, Ort und höfischer Gebrauch sollten gemeinsam berücksichtigt werden.

Figürliche Skulpturen widersprechen der Vorstellung eines allgemeinen Bilderverbots

Khirbat al-Mafjar lieferte zahlreiche Stuckfiguren, darunter stehende Männer, teilweise unbekleidete Frauen, Bedienstete und Tiere. Eine monumentale männliche Figur, häufig als Kalif gedeutet, stand über einem Eingang. Andere Figuren trugen aufwendige Frisuren, Schmuck, gemusterte Röcke oder Gürtel. Sie gehörten zur weltlichen Ausstattung von Palast und Bad. Ihr Erhalt zeigt, dass frühislamische Auftraggeber in höfischen Zusammenhängen zahlreiche Menschen- und Tierdarstellungen in Auftrag geben konnten.

Das bedeutet nicht, dass jede Gemeinschaft des achten Jahrhunderts jedes Bild in jedem Zusammenhang akzeptierte. Religiöse Bauten der Umayyaden wie der Felsendom und die Große Moschee von Damaskus verwendeten andere Programme, während Paläste und Bäder figürliche Themen zu Rang, Vergnügen und Repräsentation zuließen. Besonders hilfreich ist der Vergleich mit den Fresken im Badehaus Qusayr Amra: Beide Orte bewahren höfische Bildwelten, unterscheiden sich aber in Materialien, Grundrissen und ikonografischen Entscheidungen.

Mosaik und Stuck griffen auf mehrere Handwerkstraditionen zurück

Das Met ordnet die Mosaiken einer aus byzantinischen Gebieten vertrauten Bildsprache zu und verbindet den geformten Stuck mit weiter östlich im sasanidischen Raum praktizierten Techniken. Baumaße könnten zudem auf Handwerker hinweisen, die mit ägyptischer Praxis vertraut waren. Diese Vergleiche sind wertvoll. Sie sollten aber nicht zu einer Checkliste verkürzt werden, in der ein Motiv „griechisch“, ein anderes „persisch“ und das Ergebnis lediglich entlehnt ist.

Fachkräfte, Materialien und Gestaltungsgewohnheiten bewegten sich durch lange miteinander verbundene Gebiete. Umayyadische Auftraggeber kombinierten sie für neue Räume und Betrachter neu. Die schöpferische Leistung des Landsitzes liegt in Auswahl, Maßstab und Platzierung: steinerne Mosaikteppiche über einer riesigen Halle, dreidimensionale Stuckkörper an der Architektur, Fresken, bearbeiteter Stein und Wasser in einem einzigen Ensemble. Die spätere abbasidische Abstraktion des geschnitzten Stucks von Samarra bietet eine andere Lösung für wiederholbare architektonische Oberflächengestaltung.

Moschee und Bad folgten unterschiedlichen Bildregeln

Die Anlage umfasste religiöse Räume, doch ihre berühmtesten Figuren stammen aus den Bade- und Empfangsbereichen. Diese Verteilung verhindert einen häufigen Kategorienfehler. Figürliche Kunst in einer elitären Halle beweist keine identische Ausstattung im Inneren einer Moschee. Umgekehrt belegt nichtfigürlicher Moscheeschmuck keine Ablehnung lebender Formen in der gesamten islamischen Kunst. Funktion, Auftraggeber und Publikum bestimmten, was angemessen war.

Das Bad selbst war kein moderner, von Politik getrennter Wellnessbereich. Beheizte Räume, Empfangshalle, privater Diwan und prächtige Bilder schufen einen Rahmen für Gastfreundschaft und Zugang zur Macht. Baden, Essen, Gespräch und förmliche Audienz konnten sich in einem kontrollierten sozialen Umfeld überschneiden. Die Architektur verwandelte technische Systeme – Wasserversorgung, Feuerungsanlagen und Gewölbe – in Mittel politischer Repräsentation.

Erdbebenschäden bedeuteten keine sofortige Aufgabe

Häufig heißt es, ein schweres Erdbeben im Jahr 749 habe Khirbat al-Mafjar vor seiner vollständigen Fertigstellung zerstört. Eingestürzte Architektur und unfertige Arbeiten belegen eine erhebliche Unterbrechung um diese Zeit. Doch „749 zerstört“ wird irreführend, wenn es besagen soll, danach habe niemand mehr irgendeinen Teil des Gutes genutzt. Die Neubewertung von Keramik und nördlichen Siedlungsbereichen weist auf abbasidische Besiedlung und deutlich spätere Aktivitäten hin, nach manchen Darstellungen bis ins dreizehnte Jahrhundert.

Archäologische Stätten folgen selten einem einzigen Enddatum. Eine monumentale Halle kann einstürzen, während Häuser, Landwirtschaft oder Wiederverwendung in der Nähe fortbestehen. Mauern werden repariert, wertvolle Materialien entfernt und Räume neu genutzt. Das UNESCO-Dossier datiert die landwirtschaftliche Nutzung im Norden ungefähr auf 730 bis 950; das Chicago-Projekt vertritt eine noch längere Besiedlungsfolge. Diese Forschungsfragen hängen davon ab, welcher Teil der Stätte und welches Material datiert werden.

Die Ausgrabungen begannen unter der palästinensischen Altertümerverwaltung

Dimitri Baramki, Inspektor und Archäologe beim Palestine Department of Antiquities, leitete die ersten längerfristigen Ausgrabungen. Sie begannen 1934 oder 1935 und dauerten bis 1948. Robert W. Hamilton beteiligte sich an späteren Arbeiten und veröffentlichte 1959 eine einflussreiche Monografie. Diese Kampagnen legten Palast und großes Bad frei und machten ihre Mosaiken und Stuckarbeiten international bekannt. Sie arbeiteten allerdings auch mit Dokumentationsmethoden und institutionellen Bedingungen, die von heutigen Erwartungen abweichen.

Die Reihenfolge ist wichtig, weil Zusammenfassungen mitunter nur die spätere Veröffentlichung würdigen oder die Entdeckung als Rettung eines unbekannten Ortes von außen darstellen. Baramkis Grabungsleitung war grundlegend. Zugleich ließen unvollständige Abschlussberichte und spätere Ausgrabungen stratigrafische Fragen offen. Die Wissensgeschichte von Khirbat al-Mafjar ist damit auch eine Geschichte palästinensischer Archäologie, der Institutionen der Mandatszeit, des Zugangs zu Veröffentlichungen und der Neubewertung alter Grabungsschnitte.

Das Jericho Mafjar Project veränderte die Forschungsfragen

Seit den 2010er-Jahren arbeiteten die palästinensische Altertümerverwaltung und die University of Chicago im Jericho Mafjar Project zusammen. Ausgrabung, Keramikstudien, Landschaftsanalyse, Geophysik und Fernerkundung lenkten den Blick über den monumentalen Kern hinaus. Zu den Funden im Norden gehörten Gebäude, ein Tor, ein Zierbecken, Haushaltsgegenstände und Hinweise auf Produktion und Siedlung. Das Projekt untersuchte die Beziehung des Gutes zur Wirtschaft Jerichos und seiner wechselnden Besiedlung.

Ein Beitrag von 2016 in Near Eastern Archaeology beschreibt, wie neue Daten Hypothesen über eine frühere römische Besiedlung und komplexere Bauabfolgen hervorbrachten. Darin liegt eine wichtige methodische Lehre: Ein berühmtes kunsthistorisches Monument kann sich im Verständnis verändern, wenn Archäologen Bodenschichten, Keramik und die umgebende Landschaft untersuchen. Die neueste Deutung sollte nicht einfach an das alte Etikett „Lustschloss“ angehängt werden; sie verändert die Vorstellung davon, welche Art von Ort erforscht wird.

Konservierung machte das Mosaik sichtbar, aber nicht unverwundbar

Jahrelang blieb ein großer Teil des ausgedehnten Bodens mit Sand und Schutzmaterial bedeckt. Eine Freilegung hätte die Sichtbarkeit verbessert, zugleich aber Schäden durch Hitze, Staub, Feuchtigkeit und Besucher verstärkt. Das palästinensische Ministerium für Tourismus und Altertümer arbeitete mit internationalen Partnern an Erhaltung und Präsentation. JICA unterstützte ein großes Schutzdach und einen erhöhten Besuchersteg, die 2021 fertiggestellt wurden. So konnten Besucher den Boden sehen, während direkter Kontakt begrenzt blieb.

Das Schutzdach beendet die Erhaltungsarbeit nicht. Die JICA-Unterlagen von 2024 und 2025 betonen Standortverwaltung, Pflege, örtliche Fachkompetenz und die umgebende Landschaft. Mosaiken bestehen aus Naturstein und Mörtel, auf die Salz, Wasser und Temperatur einwirken. Auch rekonstruierte Säulen und ältere Betoneingriffe erfordern Dokumentation. Konservierung muss antike Substanz, historische Rekonstruktion und neue Schutzmaßnahmen unterscheiden, statt die gesamte sichtbare Anlage als unberührte Architektur des achten Jahrhunderts darzustellen.

Warum Khirbat al-Mafjar für die islamische Kunstgeschichte wichtig ist

Die Stätte zeigt, dass frühislamische Hofkunst weder visuell karg noch von spätantiken Traditionen isoliert war. Ihre Auftraggeber setzten Mosaiken, Skulptur, Malerei, bearbeiteten Stein, Wasserbau und Architektur in monumentalem Umfang ein. Das Ergebnis war lokal in Jerichos Oase verankert und politisch mit einem Reich verbunden. Seine Kunst lässt sich nicht allein aus Religion erklären; Dynastie, Muße, Empfang, Landwirtschaft und die Mobilität von Handwerkern waren ebenfalls entscheidend.

Vergleiche verhindern außerdem, dass die Stätte zu einer Ausnahme wird, die alles erklären soll. Die umayyadische Elfenbeinkunst von Córdoba gehört zu einem späteren westlichen Hof mit anderen Objekten und Betrachtern. Die Große Moschee von Kairouan zeigt, wie ein religiöses Monument des neunten Jahrhunderts Spolien, Holz, Fliesen und Versammlungsraum organisierte. Gemeinsam machen diese Fälle mehrere islamische Künste statt eines unveränderlichen Stils sichtbar.

Aussagen über die Stätte prüfen

  1. Bestimmen Sie, ob sich die Aussage auf Palast, großes Bad, Diwan, Moschee, nördliche Siedlung oder Wassersystem bezieht.
  2. Trennen Sie den Ortsnamen „Hischam-Palast“ vom Nachweis eines Auftraggebers für eine bestimmte Bauphase.
  3. Nennen Sie Datierungsspanne und Belege – Ostrakon, Keramik, architektonische Abfolge oder kunsthistorischer Vergleich – statt eines unbelegten einzelnen Jahres.
  4. Deuten Sie die Lebensbaum-Szene nicht als feststehenden königlichen Leitspruch, ohne auf die Unsicherheit hinzuweisen.
  5. Unterscheiden Sie Erdbebenschäden an Monumenten von späterer Besiedlung auf dem gesamten Gut.
  6. Prüfen Sie Besucherinformationen bei den zuständigen Denkmalbehörden; die Zeitleiste zur islamischen Geschichte dient dem historischen Kontext, nicht aktuellen Zugangsbedingungen.

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Quellen