Khirbat al-Mafjar: Mosaiker vid ett umayyadiskt palats

Khirbat al-Mafjar: Mosaiker vid ett umayyadiskt palats

Muslim Post Editorial Desk@muslimpost

Hur Jericho-komplexet förenade palats, bad och konstnärliga traditioner, och hur Livets träd-mosaiken bör tolkas.

Khirbat al-Mafjar är ett umayyadiskt gods från tidigt 700-tal, omkring fyra kilometer norr om Jeriko. Anläggningen, ofta kallad Hishams palats, förenade ett palats, moskéer, ett monumentalt bad och en audienshall, en paviljong, vattenanläggningar och en jordbruksbosättning. Dess vidsträckta geometriska mosaikgolv, scenen ”Livets träd” med lejon och gaseller samt rika figurativa stuck gör platsen central för den tidiga islamiska konstens historia. Namnet Hishams palats är användbart, men den exakta fördelningen av beställarskapet mellan kalifen Hisham ibn Abd al-Malik och efterträdaren al-Walid II är fortfarande omdiskuterad.

Khirbat al-Mafjar i överblick

  • Läge: norra stranden av Wadi Nueima i Jerikos oas på Västbanken.
  • Huvudsaklig byggnadsfas: första hälften av 700-talet, särskilt Hishams regeringstid 724–743 och al-Walid II:s regeringstid 743–744.
  • Huvuddelar: ett tvåvåningspalats, moskéer, en förgård och paviljong, ett stort bad och en mottagningshall, vattenkanaler samt ett jordbruksgods i norr.
  • Mest kända konst: en mosaik i audienshallen på omkring 825–900 kvadratmeter, den mindre mosaiken Livets träd, skuren stuck, skulptur, fresker och stenornamentik.
  • Reservation om beläggen: ingen bevarad grundläggningsinskrift eller medeltida berättelse namnger säkert en enda beställare för alla byggnadsfaser.
  • Senare historia: jordbävningsskador omkring 749 avslutade inte nödvändigtvis all användning; keramik och nya utgrävningar tyder på en längre och föränderlig historia.

Var anläggningen ligger och varför oasen var viktig

Ruinerna ligger norr om Jeriko, inte i en tom öken. Källorna vid Ein Deuk och Ein Nueima försörjde en kanal som korsade wadier och gav vatten till en reservoar, trädgårdar, bad och jordbruksanläggningar. Platsen förenade vattentillgång med färdvägar genom Jordandalen. Att kalla Khirbat al-Mafjar ett ”ökenslott” placerar det i den breda kategorin umayyadiska qusur, men beteckningen kan dölja det produktiva oaslandskap som försörjde anläggningen.

Det norra området innehöll ett jordbruksgods med en stor druvpress, bostäder och stall. Forskning vid University of Chicago behandlar bosättningen och landskapet som centrala belägg, inte som en servicegård utanför det egentliga monumentet. Elitens mottagningar, odling, vattenförvaltning och regionalt utbyte hörde till samma ekonomiska miljö. Läsare kan använda kartan över den islamiska världen för att placera Jeriko bland umayyadiska centrum i Storsyrien utan att projicera dagens gränser bakåt på 700-talet.

Varför namnet Hishams palats inte ger hela svaret om beställaren

Det populära namnet förbinder platsen med Hisham ibn Abd al-Malik, som regerade 724–743. Unescos underlag för den tentativa världsarvslistan anger att epigrafiskt material stöder byggande under Hisham och utsmyckning under hans brorson och efterträdare al-Walid II. Tidigare tolkningar betonade ofta al-Walid II, vars korta regeringstid 743–744 och rykte som hovmänniska tycktes passa det praktfulla programmet. Metropolitan Museum of Art beskriver därför den traditionella tillskrivningen till al-Walid men påpekar att både datering och beställarskap har ifrågasatts.

Den arkeologiska reservationen är tydligare. En rapport från Institute for the Study of Ancient Cultures konstaterar att ingen antik eller medeltida litterär text identifierar platsen. Arabiska ostraka med Hishams namn är ledtrådar, inte en dedikation som säger att han beställde varje byggnad och bild. Byggandet kan ha skett i etapper och en efterträdare kan ha förändrat ett ärvt projekt. ”Hishams palats” är ett välkänt platsnamn; det bör inte förväxlas med ett undertecknat byggnadskontrakt.

Godset bestod av mer än ett palats

Besökaren möter en anläggning ordnad längs en gemensam förgård. Det kvadratiska palatset hade hörntorn, en välvd entré med bänkar, en central arkadgård samt rum för boende, service och förvaring. Ett berömt rosett- eller stjärnfönster som hittades på gården har blivit en symbol för Jeriko. Moskéer betjänade olika delar av godset och påminner om att gudstjänst, boende och förvaltning fanns sida vid sida med rum för prakt och nöjen.

Norr om palatset stod den stora audiens- och badbyggnaden. Dess välvda hall vilade på kraftiga pelare och ledde vidare mot uppvärmda rum, ugnar och latriner. En liten, rikt inredd diwan låg i nordvästra hörnet. En bassäng och paviljong, inhägnad trädgård, portar, bostadsområden och vattensystemet utvidgade helheten. Planen är lättare att förstå som ett säsongsresidens och en politisk mötesplats än som ett fristående kungligt hus omgivet av ingenting.

Den stora badhallens mosaik var arkitektur under fötterna

Audienshallen hade ett golv på ungefär trettio gånger trettio meter, ordnat som dussintals mönstrade ”mattor”. Unescos underlag beskriver 38 kompositioner i 21 färger och anger en yta på omkring 900 kvadratmeter; aktuellt JICA-material beskriver det skyddade golvet som cirka 825 kvadratmeter. Skillnaden speglar sannolikt olika avgränsningar eller mätmetoder. En ansvarsfull guide anger intervallet och vilken yta som mätts i stället för att göra ett avrundat tal till en evig sanning.

Mosaiken dekorerade inte bara ett golv efter att arkitekturen var färdig. Upprepade geometriska fält och växtmönster organiserade rörelser genom hallen och markerade områden för samling och mottagning. Vissa bårder efterliknar fransade textilier och stöder tanken att beständiga stentesserae anspelade på dyrbara mattor. Effekten berodde på människor, möbler, vatten, målade väggar och skiftande ljus. Ett isolerat fotografi ovanifrån visar mönstren men inte hela det hovceremoniella sammanhanget.

Så kan mosaiken Livets träd läsas

I diwanen visar en mindre mosaik ett fruktbärande träd med tre gaseller under. På ena sidan står två gaseller fredligt; på den andra angriper ett lejon en gasell. Kompositionen kallas ofta Livets träd. Den är visuellt tydlig, men dess exakta budskap står inte skrivet bredvid. Tolkningar omfattar kunglig makt, beskydd, rättvisa, jaktens kontrollerade våld eller en kontrast mellan ordning och fara.

Rummet spelar roll. Mosaiken låg i ett exklusivt mottagningsrum med en upphöjd absidplattform och bänkar, inte i moskén. En härskare eller högt uppsatt värd kan ha tagit emot gäster ovanför bilden. Miljön gör en politisk läsning rimlig utan att bevisa en exakt paroll. Metropolitan Museums diskussion om textilier visar också att den bågformade inramningen och den tofsliknande bården kan efterlikna en flyttbar lyxmatta. Form, placering och användning vid hovet bör bedömas tillsammans.

Figurativ skulptur komplicerar idén om ett allmänt bildförbud

Khirbat al-Mafjar har gett ett omfattande fyndmaterial av stuckfigurer, däribland stående män, delvis nakna kvinnor, tjänare och djur. En monumental mansfigur, ofta identifierad som en kalif, stod ovanför en ingång. Andra figurer hade avancerade frisyrer, smycken, mönstrade kjolar eller bälten. De ingick i sekulär palats- och baddekor. Deras bevarande visar att tidiga islamiska beställare kunde låta utföra rikliga människo- och djurbilder i hovmiljöer.

Det betyder inte att alla samhällen på 700-talet accepterade varje bild i alla sammanhang. Umayyadiska religiösa byggnader som Klippdomen och Stora moskén i Damaskus använde andra program, medan palats och bad tillät figurativa motiv förknippade med rang, njutning och uppvisning. Jämförelsen med Qusayr Amras badhusfresker är särskilt värdefull: båda platserna bevarar hovbilder, men material, planer och ikonografiska val skiljer sig.

Mosaik och stuck byggde på flera hantverkstraditioner

Met beskriver mosaikerna som en del av ett bildspråk känt från bysantinska områden och den formgjutna stucken som besläktad med tekniker längre österut i sasanidiska miljöer. Byggnadsmåtten kan också tyda på hantverkare som kände till egyptisk praxis. Jämförelserna är värdefulla men bör inte reduceras till en checklista där ett motiv är ”grekiskt”, ett annat ”persiskt” och resultatet bara lånat.

Skickliga arbetare, material och formvanor rörde sig genom områden som länge varit förbundna. Umayyadiska beställare kombinerade dem på nytt för nya rum och målgrupper. Godsets kreativitet ligger i urval, skala och placering: stenmosaikmattor över en väldig hall, tredimensionella stuckkroppar kring arkitekturen, fresker, huggen sten och vatten i samma helhet. Den senare abbasidiska abstraktionen i Samarras skurna stuck erbjuder en annan lösning för upprepningsbara arkitektoniska ytor.

Moskén och badet följde olika visuella regler

Anläggningen innehöll religiösa rum, men de mest berömda figurerna kommer från bad- och mottagningsdelarna. Fördelningen förhindrar ett vanligt kategorimisstag. Belägg för figurativ konst i en elithall bevisar inte identisk dekor i en moské, och icke-figurativ moskéornamentik fastställer inte att all islamisk konst avvisade levande former. Funktion, beställare och publik formade vad som ansågs lämpligt.

Badet var inte heller ett modernt spa skilt från politiken. Uppvärmda rum, mottagningshall, privat diwan och praktfulla bilder skapade en miljö för gästfrihet och tillgång till makt. Badande, måltider, samtal och formella audienser kunde överlappa inom en kontrollerad social miljö. Arkitekturen förvandlade tekniska system som vattenförsörjning, ugnar och valv till redskap för politisk uppvisning.

Jordbävningsskador innebar inte omedelbart övergivande

En kraftig jordbävning 749 sägs ofta ha förstört Khirbat al-Mafjar innan anläggningen var helt färdig. Raserade byggnadsdelar och ofullbordade arbeten stöder att en stor störning inträffade omkring denna tid. Men ”förstört 749” kan bli missvisande om det antyder att ingen därefter använde någon del av godset. Ny bedömning av keramik och de norra bosättningsområdena pekar på abbasidisk bosättning och aktivitet långt senare, enligt vissa redogörelser ända in på 1200-talet.

Arkeologiska platser följer sällan ett enda slutdatum. En monumental hall kan rasa medan bostäder, jordbruk eller återanvändning fortsätter i närheten. Väggar repareras, värdefulla material förs bort och rum får nya funktioner. Unescos underlag daterar jordbruksanvändningen i norr till ungefär 730–950, medan Chicagoprojektet argumenterar för en ännu längre bosättningsföljd. Detta är forskningsfrågor som påverkas av vilken del av platsen och vilket material som dateras.

Utgrävningarna började under Palestinas antikvitetsmyndighet

Dimitri Baramki, inspektör och arkeolog vid Palestinas antikvitetsmyndighet, ledde de första långvariga utgrävningarna från 1934 eller 1935 till 1948. Robert W. Hamilton deltog i senare arbete och publicerade en inflytelserik monografi 1959. Kampanjerna frilade palatset och det stora badet och gjorde mosaikerna och stucken internationellt kända. De arbetade också med dokumentationsmetoder och institutionella villkor som skilde sig från dagens förväntningar.

Ordningsföljden är viktig eftersom sammanfattningar ibland ger hela äran åt den senare publikationen eller framställer upptäckten som en utomståendes räddning av en okänd plats. Baramkis ledning i fält var grundläggande. Samtidigt lämnade ofullständig slutrapportering och senare utgrävningar stratigrafiska frågor olösta. Kunskapshistorien om Khirbat al-Mafjar är därför också en historia om palestinsk arkeologi, mandattidens institutioner, tillgång till publikationer och omprövning av äldre schakt.

Jericho Mafjar Project förändrade forskningsfrågorna

Med början under 2010-talet samarbetade den palestinska antikvitetsmyndigheten och University of Chicago inom Jericho Mafjar Project. Utgrävningar, keramikstudier, landskapsanalys, geofysik och fjärranalys flyttade uppmärksamheten bortom den monumentala kärnan. Fynden i norr omfattade byggnader, en port, en prydnadsbassäng, hushållsföremål och belägg för produktion och bosättning. Projektet undersökte godsets relation till Jerikos ekonomi och förändrade bosättning.

En artikel från 2016 i Near Eastern Archaeology beskriver hur nya data gav upphov till hypoteser om tidigare romersk bosättning och mer komplicerade byggnadsföljder. Det är en viktig metodologisk lärdom: ett berömt konsthistoriskt monument kan förändras när arkeologer undersöker jordlager, keramik och omgivande landskap. Den senaste tolkningen bör inte bara fogas till den gamla etiketten ”lustpalats”; den förändrar vilken sorts plats forskarna anser sig studera.

Bevarandearbetet gjorde mosaiken synlig utan att göra den osårbar

Under många år låg stora delar av det stora golvet täckta med sand och skyddsmaterial. Friläggning skulle ha förbättrat synligheten men samtidigt ökat skador från värme, damm, fukt och besökare. Palestinas ministerium för turism och antikviteter arbetade med internationella partner med bevarande och presentation. JICA stödde ett stort skyddstak och en upphöjd besöksväg, färdigställda 2021, så att besökare kunde se golvet medan direktkontakt begränsades.

Skyddstaket är inte slutpunkten för bevarandet. JICA:s material från 2024 och 2025 betonar platsförvaltning, underhåll, lokal sakkunskap och det omgivande landskapet. Mosaiker består av natursten och murbruk som påverkas av salt, vatten och temperatur. Rekonstruerade kolonner och äldre betongingrepp behöver också dokumenteras. Bevarandet måste skilja antikt material, historisk rekonstruktion och nya skyddsåtgärder åt i stället för att framställa hela den synliga anläggningen som orörd 700-talsarkitektur.

Varför Khirbat al-Mafjar är viktigt för islamisk konsthistoria

Platsen visar att tidig islamisk hovkonst varken var visuellt återhållsam eller isolerad från senantika traditioner. Beställarna mobiliserade mosaik, skulptur, måleri, huggen sten, vattenteknik och arkitektur i monumental skala. Resultatet hade lokala rötter i Jerikos oas och politiska förbindelser med ett imperium. Konsten kan inte förklaras enbart genom religion; dynasti, nöjen, mottagningar, jordbruk och hantverkares rörlighet spelade alla roll.

Jämförelser hindrar också att platsen blir ett undantag som används för att definiera allt. Den umayyadiska elfenbenstraditionen i Córdoba tillhör ett senare västligt hov med andra föremål och målgrupper. Stora moskén i Kairouan visar hur ett religiöst monument från 800-talet organiserade återanvända byggnadsdelar, trä, kakel och församlingsrum. Tillsammans visar fallen flera islamiska konstarter snarare än en enda oföränderlig stil.

Så bedömer du ett påstående om platsen

  1. Identifiera om påståendet gäller palatset, stora badet, diwanen, moskén, den norra bosättningen eller vattensystemet.
  2. Skilj platsnamnet ”Hishams palats” från bevis för beställarskapet under en särskild byggnadsfas.
  3. Ange tidsintervall och belägg, såsom ostrakon, keramik, byggnadsföljd eller konsthistorisk jämförelse, i stället för ett obestyrkt årtal.
  4. Tolka inte scenen Livets träd som en fast kunglig paroll utan att redovisa osäkerheten.
  5. Skilj jordbävningsskador på monument från senare bosättning på godset.
  6. Kontrollera aktuella kulturarvsmyndigheter för besöksinformation; tidslinjen över islamisk historia ger historiskt sammanhang, inte aktuella tillträdesvillkor.

Relaterade guider från Muslim Post

Källor