Khirbat al-Mafjar: Mozaïeken van een Omajjadisch landgoed

Khirbat al-Mafjar: Mozaïeken van een Omajjadisch landgoed

Muslim Post Editorial Desk@muslimpost

Waarom het Jericho-complex met zijn paleis, badhuis en de beroemde Levensboom-mozaïek binnen een hoofse ruimte gelezen moet worden.

Khirbat al-Mafjar is een Omajjadisch landgoed uit het begin van de achtste eeuw, ongeveer vier kilometer ten noorden van Jericho. Het wordt vaak het Paleis van Hisham genoemd en omvatte een paleis, moskeeën, een monumentaal badgebouw met audiëntiezaal, een paviljoen, waterwerken en een agrarische nederzetting. De enorme geometrische mozaïekvloer, het tafereel met leeuw en gazellen dat als “Levensboom” bekendstaat, en het overvloedige figuratieve stucwerk geven het een centrale plaats in de geschiedenis van de vroege islamitische kunst. De naam Paleis van Hisham is bruikbaar, maar de precieze verdeling van het opdrachtgeverschap tussen kalief Hisham ibn Abd al-Malik en zijn opvolger al-Walid II blijft omstreden.

Khirbat al-Mafjar in één oogopslag

  • Ligging: de noordoever van Wadi Nueima in de oase van Jericho, op de Westelijke Jordaanoever.
  • Voornaamste bouwfase: de eerste helft van de achtste eeuw, vooral de regeringen van Hisham van 724 tot 743 en al-Walid II van 743 tot 744.
  • Belangrijkste onderdelen: een paleis met twee bouwlagen, moskeeën, een voorhof en paviljoen, een groot badgebouw en ontvangstzaal, waterkanalen en een noordelijk landbouwlandgoed.
  • Bekendste kunst: een mozaïek in de audiëntiezaal van ongeveer 825 tot 900 vierkante meter, het kleinere Levensboommozaïek, gesneden stucwerk, beeldhouwwerk, fresco's en stenen ornamenten.
  • Kanttekening bij het bewijs: geen bewaarde stichtingsinscriptie of middeleeuws verhaal noemt met zekerheid één opdrachtgever voor iedere bouwfase.
  • Latere geschiedenis: aardbevingsschade rond 749 betekende niet noodzakelijk het einde van alle bewoning; aardewerk en nieuwe opgravingen wijzen op een langer, veranderlijk bestaan.

Waar het complex ligt en waarom de oase belangrijk was

De ruïnes liggen ten noorden van Jericho, niet in een lege woestijn. Bronnen bij Ein Deuk en Ein Nueima voedden een kanaal dat wadi's kruiste en een reservoir, tuinen, baden en landbouwinstallaties van water voorzag. De locatie combineerde toegang tot water met routes door de Jordaanvallei. De benaming “woestijnkasteel” plaatst Khirbat al-Mafjar in de brede categorie van Omajjadische qusur, maar kan het productieve oaselandschap verhullen dat het landgoed ondersteunde.

Het noordelijke gebied bevatte een landbouwlandgoed met een grote druivenpers, woningen en stallen. Onderzoek van de University of Chicago behandelt nederzetting en landschap als wezenlijk bewijsmateriaal, niet als een dienstterrein buiten het echte monument. Eliteontvangst, landbouw, waterbeheer en regionale uitwisseling behoorden tot één economische omgeving. Lezers kunnen de kaart van de islamitische wereld gebruiken om Jericho tussen de Omajjadische centra van Groot-Syrië te plaatsen, zonder de huidige grenzen op de achtste eeuw te projecteren.

Waarom Paleis van Hisham geen volledige toeschrijving is

De gangbare naam verbindt de plek met Hisham ibn Abd al-Malik, die regeerde van 724 tot 743. Het dossier voor de voorlopige UNESCO-lijst stelt dat epigrafisch materiaal wijst op bouw onder Hisham en decoratie onder zijn neef en opvolger al-Walid II. Oudere interpretaties benadrukten vaak al-Walid II, wiens korte regering van 743 tot 744 en hoofse reputatie leken te passen bij het weelderige programma. Het Metropolitan Museum of Art beschrijft daarom de traditionele toeschrijving aan al-Walid, met de opmerking dat zowel datering als opdrachtgeverschap is betwist.

De archeologische kanttekening gaat verder. Een rapport van het Institute for the Study of Ancient Cultures merkt op dat geen antieke of middeleeuwse literaire tekst de vindplaats identificeert. Arabische ostraka met Hishams naam zijn aanwijzingen, geen opdrachtinscriptie die verklaart dat hij ieder gebouw en beeld bestelde. De bouw kan in fasen zijn verlopen en een opvolger kan een geërfd project hebben aangepast. “Paleis van Hisham” is een herkenbare plaatsnaam; zij mag niet worden verward met een ondertekend bouwcontract.

Het landgoed bestond uit meer dan één paleis

Een bezoeker ziet een complex dat langs een gemeenschappelijke voorhof is georganiseerd. Het vierkante paleis had hoektorens, een overwelfde ingang met banken, een centrale binnenplaats met arcaden en vertrekken voor verblijf, dienstverlening en opslag. Een beroemd rozet- of stervenster dat op de binnenplaats werd gevonden, is een symbool van Jericho geworden. Moskeeën bedienden verschillende delen van het landgoed en herinneren eraan dat gebed, wonen en bestuur aanwezig waren naast ruimten voor vertoon en ontspanning.

Ten noorden van het paleis stond het grote audiëntie- en badgebouw. De overwelfde zaal rustte op zware pijlers en leidde naar verwarmde vertrekken, ovens en latrines. In de noordwesthoek lag een kleine, rijk ingerichte diwan. Een bassin en paviljoen, ommuurde tuin, poorten, woongebieden en het watersysteem breidden het geheel uit. Deze indeling is beter te begrijpen als een seizoenslandgoed en politieke ontmoetingsplaats dan als een vrijstaand koningshuis in een verder lege omgeving.

Het mozaïek van de grote badzaal was architectuur onder de voeten

De audiëntiezaal had een vloer van ongeveer dertig bij dertig meter, ingedeeld in tientallen gedessineerde “tapijten”. Het UNESCO-dossier beschrijft 38 composities in 21 kleuren en noemt een oppervlak van ongeveer 900 vierkante meter; actuele JICA-informatie beschrijft de beschermde vloer als circa 825 vierkante meter. Die cijfers weerspiegelen waarschijnlijk verschillende begrenzingen of meetconventies. Een verantwoorde gids vermeldt de bandbreedte en benoemt het gemeten oppervlak, in plaats van één afgerond getal tot een eeuwig vaststaand gegeven te maken.

Het mozaïek versierde niet slechts een vloer nadat de architectuur klaar was. Herhaalde geometrische en plantaardige velden ordenden bewegingen door de zaal en markeerden zones voor samenzijn en ontvangst. Sommige randen imiteren textiel met franjes, wat de gedachte ondersteunt dat blijvende stenen tesserae kostbare tapijten opriepen. Het effect hing samen met lichamen, meubilair, water, beschilderde muren en veranderend licht. Een afzonderlijke foto van boven toont de patronen, maar niet de volledige hoofse enscenering.

Hoe het Levensboommozaïek te lezen

In de diwan toont een kleiner mozaïek een vruchtdragende boom met drie gazellen eronder. Aan één kant staan twee gazellen vredig; aan de andere valt een leeuw een gazelle aan. De compositie wordt vaak de Levensboom genoemd. Zij is visueel helder, maar de precieze boodschap staat er niet bij geschreven. Interpretaties omvatten koninklijke macht, bescherming, gerechtigheid, het beheerste geweld van de jacht of een tegenstelling tussen orde en gevaar.

Het vertrek is belangrijk. Het mozaïek lag in een ontvangstkamer voor de elite met een verhoogd apsisvormig platform en banken, niet in de moskee. Een heerser of hooggeplaatste gastheer kan boven dit beeld gasten hebben ontvangen. Die omgeving maakt een politieke lezing aannemelijk zonder één precieze leus te bewijzen. De bespreking van textiel door het Metropolitan Museum toont ook dat de boogvormige omlijsting en kwastachtige rand een draagbaar luxetapijt kunnen imiteren. Vorm, locatie en gebruik aan het hof moeten gezamenlijk worden bekeken.

Figuratief beeldhouwwerk nuanceert het idee van een universeel beeldverbod

Khirbat al-Mafjar leverde veel stucfiguren op, waaronder staande mannen, gedeeltelijk naakte vrouwen, bedienden en dieren. Een monumentale mannenfiguur, vaak als kalief geïdentificeerd, stond boven een ingang. Andere figuren hadden uitvoerige kapsels, sieraden, rokken met patronen of gordels. Zij behoorden tot de wereldlijke versiering van paleis en badgebouw. Hun voortbestaan toont dat vroegislamitische opdrachtgevers in hoofse omgevingen overvloedige afbeeldingen van mensen en dieren konden laten maken.

Dit betekent niet dat iedere achtste-eeuwse gemeenschap elk beeld in iedere context aanvaardde. Omajjadische religieuze gebouwen zoals de Rotskoepel en de Grote Moskee van Damascus gebruikten andere programma's, terwijl paleizen en badgebouwen figuratieve onderwerpen toelieten die verband hielden met rang, genot en vertoon. De vergelijking met de fresco's van het badgebouw van Qusayr Amra is bijzonder bruikbaar: beide plekken bewaren hoofse beelden, maar verschillen in materialen, plattegronden en iconografische keuzes.

Mozaïek en stucwerk putten uit meerdere ambachtelijke tradities

Het Met beschrijft de mozaïeken als onderdeel van een vormentaal die bekend was uit Byzantijnse gebieden, en het gevormde stucwerk als verwant aan technieken die verder oostwaarts in Sasanidische contexten werden beoefend. Bouwmaten kunnen ook wijzen op ambachtslieden die vertrouwd waren met Egyptische praktijken. Deze vergelijkingen zijn waardevol, maar mogen niet worden teruggebracht tot een lijst waarop één motief “Grieks” is, een ander “Perzisch” en het geheel slechts geleend.

Vaklieden, materialen en ontwerpgewoonten bewogen door gebieden die al lang onderling verbonden waren. Omajjadische opdrachtgevers combineerden ze opnieuw voor nieuwe ruimten en doelgroepen. De creativiteit van het landgoed ligt in selectie, schaal en plaatsing: stenen mozaïektapijten door een immense zaal, driedimensionale stuclichamen rond de architectuur, fresco, gesneden steen en water in één geheel. Latere Abbasidische abstractie in het gesneden stucwerk van Samarra biedt een andere oplossing voor herhaalbare architecturale oppervlakken.

Moskee en badgebouw volgden verschillende beeldregels

Het complex omvatte religieuze ruimte, maar de beroemdste figuren komen uit bad- en ontvangstgedeelten. Die verdeling voorkomt een veelvoorkomende categoriefout. Bewijs voor figuratieve kunst in een elitezaal bewijst geen identieke decoratie in een moskee, terwijl niet-figuratieve moskeeornamentiek niet aantoont dat alle islamitische kunst levende vormen afwees. Functie, opdrachtgeverschap en publiek bepaalden wat passend was.

Het badgebouw was zelf geen moderne spa die losstond van politiek. Verwarmde vertrekken, een ontvangstzaal, een privédiwan en weelderige beelden schiepen een omgeving voor gastvrijheid en toegang tot macht. Baden, eten, gesprekken en formele audiënties konden samenvallen binnen een beheerste sociale omgeving. De architectuur veranderde technische systemen — watertoevoer, ovens en gewelven — in middelen voor politiek vertoon.

Aardbevingsschade betekende geen onmiddellijke verlating

Vaak wordt gezegd dat een zware aardbeving in 749 Khirbat al-Mafjar verwoestte voordat het volledig was voltooid. Ingestorte architectuur en onvoltooid werk ondersteunen een ingrijpende verstoring rond die periode. Toch kan “verwoest in 749” misleidend worden als dit suggereert dat niemand daarna nog enig deel van het landgoed gebruikte. Nieuwe beoordeling van keramiek en noordelijke nederzettingsgebieden wijst op Abbasidische bewoning en activiteiten die veel langer voortduurden, volgens sommige beschrijvingen tot in de dertiende eeuw.

Archeologische vindplaatsen houden zich zelden aan één einddatum. Een monumentale zaal kan instorten terwijl woningen, landbouw of hergebruik in de buurt voortbestaan. Muren worden gerepareerd, waardevolle materialen verwijderd en vertrekken krijgen nieuwe functies. Het UNESCO-dossier dateert agrarisch gebruik in het noordelijke gebied op ongeveer 730 tot 950, terwijl het Chicago-project een nog langere bewoningsreeks bepleit. Dit zijn onderzoeksvragen waarvan het antwoord afhangt van het onderzochte terreindeel en het gedateerde materiaal.

De opgravingen begonnen onder het Palestijnse Departement van Oudheden

Dimitri Baramki, inspecteur en archeoloog bij het Palestijnse Departement van Oudheden, leidde de eerste langdurige opgravingen vanaf 1934 of 1935 tot 1948. Robert W. Hamilton nam later deel en publiceerde in 1959 een invloedrijke monografie. Deze campagnes legden het paleis en het grote badgebouw bloot en maakten de mozaïeken en het stucwerk internationaal bekend. Zij werkten ook met registratiemethoden en institutionele omstandigheden die afweken van de huidige verwachtingen.

De volgorde is belangrijk omdat samenvattingen soms alleen de latere publicatie erkennen, of de ontdekking voorstellen als een reddingsactie van buitenaf voor een onbekende plek. Baramki's leiding in het veld was fundamenteel. Tegelijk lieten onvolledige eindrapportage en latere opgravingen stratigrafische vragen onbeantwoord. De kennisgeschiedenis van Khirbat al-Mafjar is daarom ook een geschiedenis van Palestijnse archeologie, instellingen uit de mandaatperiode, toegankelijkheid van publicaties en herbeoordeling van oude opgravingssleuven.

Het Jericho Mafjar Project veranderde de onderzoeksvragen

Vanaf de jaren 2010 werkten het Palestijnse Departement van Oudheden en de University of Chicago samen in het Jericho Mafjar Project. Opgravingen, aardewerkonderzoek, landschapsanalyse, geofysica en teledetectie verlegden de aandacht naar buiten de monumentale kern. Vondsten in het noordelijke gebied omvatten gebouwen, een toegangspoort, een sierbassin, huishoudelijke objecten en bewijs van productie en bewoning. Het project onderzocht de relatie van het landgoed met de economie van Jericho en veranderende bewoningspatronen.

Een artikel uit 2016 in Near Eastern Archaeology beschrijft hoe nieuwe gegevens hypothesen opleverden over eerdere Romeinse bewoning en ingewikkeldere bouwreeksen. Dit biedt een belangrijke methodologische les: een beroemd kunsthistorisch monument kan veranderen wanneer archeologen bodemlagen, keramiek en het omringende landschap onderzoeken. De nieuwste interpretatie moet niet simpelweg worden toegevoegd aan het oude etiket “lustpaleis”; zij verandert het soort plaats dat onderzoekers menen te bestuderen.

Conservering maakte het mozaïek zichtbaar, niet onkwetsbaar

Jarenlang bleef een groot deel van de grote vloer bedekt met zand en beschermend materiaal. Blootlegging zou de zichtbaarheid verbeteren, maar ook de schade door hitte, stof, vocht en bezoekers vergroten. Het Palestijnse Ministerie van Toerisme en Oudheden werkte met internationale partners aan conservering en presentatie. JICA ondersteunde een grote beschermende overkapping en een verhoogde bezoekersroute, voltooid in 2021, zodat bezoekers de vloer konden zien met zo weinig mogelijk rechtstreeks contact.

De overkapping betekent niet het einde van conservering. JICA-materiaal uit 2024 en 2025 benadrukt terreinbeheer, onderhoud, plaatselijke deskundigheid en het omringende landschap. Mozaïeken bestaan uit natuursteen en mortel die worden beïnvloed door zout, water en temperatuur. Gereconstrueerde zuilen en eerdere ingrepen met beton vereisen eveneens documentatie. Conservering moet onderscheid maken tussen oud materiaal, historische reconstructie en nieuw beschermingswerk, in plaats van het hele zichtbare complex als onaangeroerde achtste-eeuwse architectuur te presenteren.

Waarom Khirbat al-Mafjar belangrijk is voor de islamitische kunstgeschiedenis

De vindplaats toont dat vroegislamitische hofkunst noch visueel sober was, noch geïsoleerd van laatantieke tradities. Opdrachtgevers brachten mozaïek, beeldhouwwerk, schilderkunst, steenbewerking, waterbouw en architectuur op monumentale schaal samen. Het resultaat was lokaal geworteld in Jericho's oase en politiek verbonden met een rijk. De kunst is niet door religie alleen te verklaren; dynastie, ontspanning, ontvangst, landbouw en de verplaatsing van ambachtslieden waren allemaal van belang.

Vergelijking voorkomt ook dat de plek een uitzondering wordt waarmee alles wordt gedefinieerd. De Omajjadische ivoortraditie in Córdoba behoort tot een later westers hof met andere objecten en doelgroepen. De Grote Moskee van Kairouan laat zien hoe een negende-eeuws religieus monument hergebruikte bouwdelen, hout, tegels en gemeenschappelijke gebedsruimte ordende. Samen tonen deze voorbeelden meerdere islamitische kunsten in plaats van één onveranderlijke stijl.

Hoe een bewering over de vindplaats te beoordelen

  1. Bepaal of de bewering het paleis, het grote badgebouw, de diwan, de moskee, de noordelijke nederzetting of het watersysteem betreft.
  2. Maak onderscheid tussen de plaatsnaam “Paleis van Hisham” en bewijs van opdrachtgeverschap voor een specifieke bouwfase.
  3. Geef de dateringsmarge en het bewijsmateriaal — ostrakon, aardewerk, bouwvolgorde of kunsthistorische vergelijking — in plaats van één ongefundeerd jaartal.
  4. Leg het Levensboomtafereel niet uit als een vaste koninklijke leus zonder de onzekerheid te benoemen.
  5. Onderscheid aardbevingsschade aan monumenten van latere bewoning elders op het landgoed.
  6. Raadpleeg voor bezoekersinformatie de huidige erfgoedautoriteiten; de tijdlijn van de islamitische geschiedenis biedt historische context, geen actuele toegangsvoorwaarden.

Verwante gidsen van Muslim Post

Bronnen