Khirbat al-Mafjar: Mosaikker ved et umayyadisk gods

Khirbat al-Mafjar: Mosaikker ved et umayyadisk gods

Muslim Post Editorial Desk@muslimpost

Hvordan Jeriko-komplekset forente palass, moske, bad og vannveier, og hvorfor Livets tre-mosaikken må tolkes ut fra hoffets romforståelse.

Khirbat al-Mafjar er et umayyadisk gods fra tidlig på 700-tallet, omtrent fire kilometer nord for Jeriko. Det kalles ofte Hishams palass og forente et palass, moskeer, et monumentalt bad og en audienshall, en paviljong, vannanlegg og en jordbruksbosetning. Det store geometriske mosaikkgulvet, «Livets tre»-scenen med løve og gaseller og den rike figurative stukkaturen gjør stedet sentralt i tidlig islamsk kunsthistorie. Navnet Hishams palass er nyttig, men den nøyaktige fordelingen av patronat mellom kalif Hisham ibn Abd al-Malik og etterfølgeren al-Walid II diskuteres fortsatt.

Khirbat al-Mafjar i korte trekk

  • Beliggenhet: nordbredden av Wadi Nueima i Jeriko-oasen på Vestbredden.
  • Hovedfase for byggingen: første halvdel av 700-tallet, særlig regjeringstidene til Hisham, 724–743, og al-Walid II, 743–744.
  • Hoveddeler: et palass i to etasjer, moskeer, en forgård og paviljong, et stort bad og mottakelseshall, vannkanaler og et jordbruksgods i nord.
  • Mest kjente kunst: en mosaikk i audienshallen på omkring 825–900 kvadratmeter, den mindre Livets tre-mosaikken, skåret stukk, skulptur, fresker og steindekor.
  • Forbehold om bevisene: ingen bevart grunnleggelsesinnskrift eller middelalderberetning navngir sikkert én oppdragsgiver for hver byggefase.
  • Senere historie: jordskjelvskader omkring 749 avsluttet ikke nødvendigvis all bosetning; keramikk og nye utgravninger viser et lengre og skiftende liv.

Hvor anlegget ligger, og hvorfor oasen var viktig

Ruinene ligger nord for Jeriko, ikke i en tom ørken. Kilder ved Ein Deuk og Ein Nueima forsynte en kanal som krysset wadier og ga vann til et reservoar, hager, bad og jordbruksanlegg. Plasseringen forente vanntilgang med ruter gjennom Jordandalen. Å kalle Khirbat al-Mafjar et «ørkenslott» plasserer det i den brede kategorien umayyadiske qusur, men betegnelsen kan skjule det produktive oaselandskapet som opprettholdt anlegget.

Det nordlige området inneholdt et jordbruksgods med en stor druepresse, boliger og staller. Forskning ved University of Chicago behandler bosetningen og landskapet som grunnleggende bevismateriale, ikke som et serviceområde utenfor det egentlige monumentet. Elitens mottakelser, jordbruk, vannforvaltning og regional utveksling tilhørte samme økonomiske sammenheng. Lesere kan bruke kartet over den islamske verden til å plassere Jeriko blant de umayyadiske sentrene i Stor-Syria uten å føre dagens grenser tilbake til 700-tallet.

Hvorfor Hishams palass ikke er en fullstendig attribusjon

Det populære navnet knytter stedet til Hisham ibn Abd al-Malik, som regjerte fra 724 til 743. UNESCOs dokumentasjon for tentativlisten sier at epigrafisk materiale støtter bygging under Hisham og utsmykning under nevøen og etterfølgeren al-Walid II. Tidligere tolkninger fremhevet ofte al-Walid II, hvis korte regjeringstid 743–744 og hoffrykte syntes å passe det overdådige programmet. Metropolitan Museum of Art beskriver derfor den tradisjonelle tilskrivingen til al-Walid, men påpeker at både datering og patronat er omstridt.

Det arkeologiske forbeholdet er tydeligere. En rapport fra Institute for the Study of Ancient Cultures bemerker at ingen antikk eller middelaldersk litterær tekst identifiserer stedet. Arabiske potteskår med Hishams navn er spor, ikke en dedikasjon som sier at han bestilte hver bygning og hvert bilde. Byggingen kan ha foregått i etapper, og en etterfølger kan ha endret et arvet prosjekt. «Hishams palass» er et gjenkjennelig stedsnavn; det er ikke en signert byggekontrakt.

Godset var mer enn ett palass

En besøkende møter et anlegg organisert langs en felles forgård. Det kvadratiske palasset hadde hjørnetårn, en hvelvet inngang med benker, en sentral gårdsplass med arkader og rom for opphold, tjenester og lagring. Et berømt rosett- eller stjernevindu funnet i gården er blitt et symbol for Jeriko. Moskeene betjente forskjellige deler av godset og minner om at bønn, bolig og administrasjon fantes ved siden av rom for oppvisning og fritid.

Nord for palasset sto den store audiens- og badebygningen. Den hvelvede hallen hvilte på massive pilarer og ledet mot oppvarmede rom, fyringsanlegg og latriner. En liten, rikt utstyrt diwan lå i det nordvestlige hjørnet. Et basseng og en paviljong, en inngjerdet hage, porter, boligområder og vannsystemet utvidet helheten. Planen gir mer mening som sesonggods og politisk møtested enn som et frittstående kongehus omgitt av ingenting.

Mosaikken i den store badehallen var arkitektur under føttene

Audienshallen hadde et gulv på omtrent tretti ganger tretti meter, ordnet som flere titalls mønstrede «tepper». UNESCOs dokumentasjon beskriver 38 komposisjoner i 21 farger og oppgir omkring 900 kvadratmeter; nyere JICA-materiale beskriver det beskyttede gulvet som omtrent 825 kvadratmeter. Tallene gjenspeiler sannsynligvis ulike avgrensninger eller målekonvensjoner. En ansvarlig veiledning oppgir spennet og hvilket areal som er målt, fremfor å gjøre ett avrundet tall til en evig rekord.

Mosaikken dekorerte ikke bare gulvet etter at arkitekturen var ferdig. Gjentatte geometriske felt og plantefelt organiserte bevegelse gjennom hallen og markerte soner for samling og mottakelse. Noen border etterligner frynsete tekstiler, noe som støtter tanken om at varige mosaikksteiner fremkalte kostbare tepper. Virkningen må ha vært avhengig av kropper, møbler, vann, malte vegger og skiftende lys. Et isolert fotografi ovenfra viser mønstrene, men ikke hele hoffets iscenesettelse.

Slik leser du Livets tre-mosaikken

I diwanen viser en mindre mosaikk et fruktbærende tre med tre gaseller under. På den ene siden står to gaseller fredelig; på den andre angriper en løve en gasell. Komposisjonen kalles ofte Livets tre. Den er visuelt tydelig, men det nøyaktige budskapet står ikke skrevet ved siden av. Tolkninger omfatter kongemakt, beskyttelse, rettferdighet, jaktens kontrollerte vold eller en kontrast mellom orden og fare.

Rommet er viktig. Mosaikken lå i et mottakelsesrom for eliten med en opphøyd apsidal plattform og benker, ikke i moskeen. En hersker eller høytstående vert kan ha mottatt gjester over bildet. Rammen gjør en politisk lesning sannsynlig uten å bevise ett bestemt slagord. Mets omtale av tekstiler viser dessuten at den buede innrammingen og den duskaktige borden kan etterligne et flyttbart luksusteppe. Form, plassering og hoffbruk bør vurderes samlet.

Figurskulptur kompliserer tanken om et universelt bildeforbud

Khirbat al-Mafjar ga et stort antall stukkfigurer, blant annet stående menn, delvis nakne kvinner, tjenere og dyr. En monumental mannsfigur, ofte identifisert som en kalif, sto over en inngang. Andre figurer hadde utførlige frisyrer, smykker, mønstrede skjørt eller belter. De tilhørte sekulær palass- og badedekor. Bevaringen viser at tidlige islamske oppdragsgivere kunne bestille rikelig med menneske- og dyrebilder i hoffmiljøer.

Dette betyr ikke at alle samfunn på 700-tallet godtok alle bilder i alle sammenhenger. Umayyadiske religiøse bygg som Klippedomen og Den store moskeen i Damaskus brukte andre programmer, mens palasser og bad tillot figurer knyttet til rang, nytelse og oppvisning. Sammenligningen med badehusfreskene i Qusayr Amra er særlig nyttig: Begge steder bevarer hoffbilder, men materialer, planer og ikonografiske valg er forskjellige.

Mosaikk og stukk bygde på flere håndverkstradisjoner

Met beskriver mosaikkene som del av et formspråk kjent fra bysantinske områder, og den formstøpte stukkaturen som knyttet til teknikker praktisert lenger øst i sasanidiske miljøer. Bygningsmål kan også peke mot håndverkere kjent med egyptisk praksis. Sammenligningene er verdifulle, men bør ikke reduseres til en sjekkliste der ett motiv er «gresk», et annet «persisk» og resultatet bare lånt.

Dyktige arbeidere, materialer og designvaner beveget seg gjennom områder som lenge hadde vært forbundet. Umayyadiske oppdragsgivere kombinerte dem på nye måter for nye rom og publikum. Godsets kreativitet ligger i utvalg, skala og plassering: mosaikktepper av stein over en enorm hall, tredimensjonale stukkropper omkring arkitekturen, fresker, skåret stein og vann i ett anlegg. Senere abbasidisk abstraksjon i Samarras skårne stukk gir en annen løsning for gjentakbare arkitektoniske overflater.

Moskeen og badet fulgte forskjellige visuelle regler

Anlegget omfattet religiøse rom, men de mest kjente figurene kommer fra bade- og mottakelsesområdene. Fordelingen hindrer en vanlig kategorifeil. Figurativ kunst i en elitesal beviser ikke identisk dekor i en moské, mens ikke-figurativ moskéornamentikk ikke beviser at all islamsk kunst avviste levende former. Funksjon, patronat og publikum formet hva som var passende.

Badet var heller ikke et moderne spa adskilt fra politikk. Oppvarmede rom, en mottakelseshall, en privat diwan og praktfulle bilder skapte en ramme for gjestfrihet og tilgang til makt. Bading, måltider, samtale og formell audiens kunne overlappe i et kontrollert sosialt miljø. Arkitekturen gjorde tekniske systemer som vannforsyning, fyring og hvelv til redskaper for politisk oppvisning.

Jordskjelvskader betydde ikke umiddelbar fraflytting

Et kraftig jordskjelv i 749 sies ofte å ha ødelagt Khirbat al-Mafjar før det var helt ferdig. Sammenstyrtet arkitektur og uferdig arbeid støtter en stor forstyrrelse omkring denne perioden. Men «ødelagt i 749» blir misvisende hvis det antyder at ingen brukte noen del av godset senere. Ny vurdering av keramikk og nordlige bosetningsområder peker mot abbasidisk beboelse og aktivitet mye senere, ifølge enkelte fremstillinger helt inn på 1200-tallet.

Arkeologiske steder følger sjelden én sluttdato. En monumental hall kan rase mens boliger, jordbruk eller gjenbruk fortsetter i nærheten. Vegger repareres, verdifulle materialer fjernes og rom får nye funksjoner. UNESCO daterer jordbruksbruk i nord til omtrent 730–950, mens Chicago-prosjektet argumenterer for en enda lengre bosetningsrekke. Dette er forskningsspørsmål som avhenger av hvilken del av stedet og hvilket materiale som dateres.

Utgravningen begynte under Palestinas antikvitetsmyndighet

Dimitri Baramki, inspektør og arkeolog ved Palestinas antikvitetsmyndighet, ledet de første langvarige utgravningene fra 1934 eller 1935 til 1948. Robert W. Hamilton deltok i senere arbeid og publiserte en innflytelsesrik monografi i 1959. Kampanjene avdekket palasset og det store badet og gjorde mosaikkene og stukkaturen internasjonalt kjent. De arbeidet også med registreringsmetoder og institusjonelle vilkår som skilte seg fra dagens forventninger.

Rekkefølgen er viktig fordi sammendrag noen ganger bare krediterer den senere publikasjonen eller fremstiller oppdagelsen som en utenlandsk redning av et ukjent sted. Baramkis feltledelse var grunnleggende. Samtidig etterlot ufullstendig sluttrapportering og senere utgravninger stratigrafiske spørsmål uløst. Kunnskapshistorien om Khirbat al-Mafjar er derfor også en historie om palestinsk arkeologi, mandattidens institusjoner, tilgang til publikasjoner og ny vurdering av gamle grøfter.

Jericho Mafjar Project endret forskningsspørsmålene

Fra 2010-årene samarbeidet Palestinas antikvitetsmyndighet og University of Chicago gjennom Jericho Mafjar Project. Utgravning, keramikkstudier, landskapsanalyse, geofysikk og fjernmåling flyttet oppmerksomheten utover den monumentale kjernen. Funn i nord omfattet bygninger, en port, et prydbasseng, husholdningsgjenstander og spor etter produksjon og bosetning. Prosjektet undersøkte hvordan godset hang sammen med Jerikos økonomi og skiftende bruk.

En artikkel fra 2016 i Near Eastern Archaeology beskriver hvordan nye data førte til hypoteser om tidligere romersk bosetning og mer kompliserte byggesekvenser. Det er en viktig metodisk lærdom: Et berømt kunsthistorisk monument kan endre karakter når arkeologer undersøker jordlag, keramikk og landskapet omkring. Den nyeste tolkningen bør ikke bare festes til den gamle merkelappen «lystpalass»; den endrer hva slags sted forskerne mener de studerer.

Bevaring gjorde mosaikken synlig uten å gjøre den usårbar

I årevis lå store deler av gulvet under sand og beskyttelsesmateriale. Eksponering ville gi bedre innsyn, men øke skader fra varme, støv, fukt og besøkende. Det palestinske turist- og antikvitetsdepartementet samarbeidet med internasjonale partnere om bevaring og formidling. JICA støttet et stort beskyttelsestak og en hevet besøksrute, ferdigstilt i 2021, slik at gulvet kunne sees med begrenset direkte kontakt.

Taket avslutter ikke bevaringsarbeidet. JICAs materiale fra 2024 og 2025 fremhever stedsforvaltning, vedlikehold, lokal ekspertise og landskapet omkring. Mosaikker består av naturstein og mørtel som påvirkes av salt, vann og temperatur. Rekonstruerte søyler og tidligere betonginngrep må også dokumenteres. Bevaring må skille gammelt materiale, historisk rekonstruksjon og nye vernetiltak fremfor å fremstille hele det synlige anlegget som urørt arkitektur fra 700-tallet.

Hvorfor Khirbat al-Mafjar er viktig i islamsk kunsthistorie

Stedet viser at tidlig islamsk hoffkunst verken var visuelt nøktern eller isolert fra senantikke tradisjoner. Oppdragsgiverne mobiliserte mosaikk, skulptur, maleri, steinhugging, vanningeniørkunst og arkitektur i monumental skala. Resultatet var lokalt forankret i Jeriko-oasen og politisk knyttet til et imperium. Kunsten kan ikke forklares med religion alene; dynasti, fritid, mottakelser, jordbruk og håndverkeres bevegelse var alle viktige.

Sammenligning hindrer også at stedet blir et unntak som brukes til å definere alt. Den umayyadiske elfenbenstradisjonen i Córdoba tilhører et senere vestlig hoff med andre gjenstander og publikum. Den store moskeen i Kairouan viser hvordan et religiøst monument fra 800-tallet organiserte gjenbrukte bygningsdeler, tre, fliser og forsamlingsrom. Sammen viser tilfellene flere islamske kunsttradisjoner fremfor én uforanderlig stil.

Slik vurderer du en påstand om stedet

  1. Identifiser om påstanden gjelder palasset, det store badet, diwanen, moskeen, bosetningen i nord eller vannsystemet.
  2. Skill stedsnavnet «Hishams palass» fra bevis for patronat i en bestemt byggefase.
  3. Oppgi tidsrom og bevis, som potteskår med tekst, keramikk, byggesekvens eller kunsthistorisk sammenligning, fremfor ett udokumentert år.
  4. Ikke tolk Livets tre som et fast kongelig slagord uten å oppgi usikkerheten.
  5. Skill jordskjelvskader på monumentene fra senere bosetning på godset.
  6. For besøksinformasjon, sjekk dagens kulturminnemyndigheter; en tidslinje over islamsk historie gir historisk sammenheng, ikke oppdaterte adgangsforhold.

Relaterte veiledninger fra Muslim Post

Kilder