1946년 11월 15일 중국 신장 알타이시에서 태어난 레비야 카디르는 저명한 위구르족 기업인이자 정치 활동가, 인권 운동가입니다. 그녀는 위구르 망명 사회에서 가장 영향력 있는 인물 중 한 명으로 널리 알려져 있으며, 세계위구르회의와 미국 위구르 협회의 의장을 역임했습니다.
카디르는 평범한 시작에서 중국에서 가장 부유한 인물 중 한 명으로 성장했습니다. 28세에 이혼한 후 자녀들을 부양하기 위해 세탁 사업을 시작해 성공을 거두었습니다. 이후 상품 무역, 부동산, 소매업으로 사업을 확장하여 우루무치에 백화점과 다국적 기업을 설립했습니다. 1990년대 초반에는 중국에서 가장 부유한 여성 중 한 명으로 인정받았습니다.
1990년대에 카디르는 위구르족 통합의 상징으로 중국 정부의 환대를 받았습니다. 그녀는 중국인민정치협상회의 위원, 전국인민대표대회 대표, 1995년 유엔 제4차 세계여성회의 대표 등 여러 주요 직책을 맡았습니다. 또한 1997년에는 위구르 여성들에게 직업 훈련과 경제적 자립을 제공하기 위해 '천 명의 어머니 운동'을 창설하는 등 자선 활동에도 참여했습니다.
그러나 그녀가 정부 정책을 공개적으로 비판하고 위구르족의 권리를 옹호하기 시작하면서, 특히 1997년 굴자에서 발생한 위구르 시위대에 대한 탄압 이후 중국 정부와의 관계는 악화되었습니다. 1999년 8월, 카디르는 미국 의회 대표단을 만나러 가던 중 체포되었습니다.
2000년 3월, 그녀는 비공개 재판에서 '국가 기밀 누설' 혐의로 유죄 판결을 받고 8년형을 선고받았습니다. 그녀의 투옥은 국제적인 관심을 불러일으켰고, 2004년 라프토 인권상을 비롯한 여러 인권상을 수상하는 계기가 되었습니다.
국제적인 압력에 따라 카디르는 2005년 3월 건강상의 이유로 석방되었습니다. 석방 후 그녀는 미국으로 망명하여 위구르족을 위한 옹호 활동을 계속했습니다. 그녀는 노벨 평화상 후보에 여러 차례 지명되었으며, 회고록 '드래곤 파이터: 평화를 위한 한 여성의 장대한 투쟁(Dragon Fighter: One Woman's Epic Struggle for Peace with China)'의 저자이기도 합니다.