イルハム・トフティは、著名なウイグル人の経済学者、知識人、人権活動家であり、現在中国で終身刑に服しています。彼は北京の中央民族大学（現・中央民族大学）で経済学の教授を務め、ウイグル族と漢民族の関係を研究し、中国における地域自治法の実施を提唱していました。
トフティは一貫して分離主義や暴力を否定し、ウイグル族と漢民族の間の平和的な対話、和解、相互理解を促進してきました。2006年には、ウイグル社会に影響を与える社会経済的問題について議論する場として、二言語のプラットフォームであるウェブサイト「ウイグル・オンライン（Uighurbiz.net）」を設立しました。このプラットフォームを通じて、彼は新疆ウイグル自治区における政府の政策、特に雇用、言語の権利、文化の保護に関する問題を批判しました。
トフティは2014年1月15日に逮捕され、数ヶ月間外部との接触を絶たれました。2014年9月、非公開で行われた2日間の裁判を経て、彼は「分離主義」の罪で終身刑を言い渡されました。中国政府は彼がプラットフォームを利用して過激主義を助長したと非難しましたが、国際的な人権団体や支援者はこの主張を虚偽であるとして広く否定し、彼の裁判を穏健で平和的な声を封じ込めるための政治的動機による迫害であると非難しました。
投獄されているにもかかわらず、イルハム・トフティは民族間の溝を埋めるための非暴力的な取り組みに対して、国際的に高い評価を受けています。彼は「ウイグル族と他の中国の人々との間の対話と理解を促進するためのたゆまぬ努力」が評価され、2019年に欧州議会からサハロフ賞を授与されました。また、PEN/バーバラ・ゴールドスミス自由執筆賞（2014年）、マーティン・エナルズ人権擁護者賞（2016年）、リベラル・インターナショナル自由賞（2017年）、ワイマール人権賞（2017年）も受賞しています。さらに、ノーベル平和賞にも複数回ノミネートされています。
彼の事例は、新疆地域におけるウイグル人の知識人や穏健な声に対する広範な弾圧の象徴となっており、世界中の政府、国際機関、人権擁護者から継続的な注目を集めています。