ラビア・カーディルは1946年11月15日、中国新疆ウイグル自治区アルタイ市に生まれた、著名なウイグル人の実業家、政治活動家、人権擁護者である。彼女はウイグル人ディアスポラの中で最も影響力のある人物の一人として広く認識されており、世界ウイグル会議および米国ウイグル協会の会長を歴任した。
カーディルは質素な生い立ちから、中国で最も裕福な人物の一人へと上り詰めた。28歳で離婚した後、子供たちを養うためにクリーニング店を立ち上げ成功を収めた。その後、事業を商品取引、不動産、小売業へと拡大し、最終的にはウルムチに百貨店や多国籍コングロマリットを設立した。1990年代初頭までには、中国で最も裕福な女性の一人として広く知られるようになった。
1990年代、カーディルは当初中国政府から歓迎され、政府は彼女の成功をウイグル人の統合の象徴として利用した。彼女は中国人民政治協商会議の委員、全国人民代表大会の代表、1995年の国連第4回世界女性会議の代表など、いくつかの重要な役職を務めた。また、慈善活動にも従事し、1997年にはウイグル人女性に職業訓練と経済的自立の機会を提供する「千人の母運動」を創設した。
しかし、1997年のグルジャにおけるウイグル人抗議者への弾圧事件以降、彼女が政府の政策を公然と批判し、ウイグル人の権利を擁護し始めたことで、中国政府との関係は悪化した。1999年8月、カーディルは訪中していた米国の議会代表団と面会に向かう途中で逮捕された。
2000年3月、非公開の裁判で「国家機密漏洩」の罪で有罪判決を受け、懲役8年の刑を言い渡された。彼女の投獄は国際的な注目を集め、2004年のラフト人権賞をはじめとする数々の人権賞を受賞するきっかけとなった。
国際的な圧力の下、カーディルは2005年3月に医療上の理由で釈放された。釈放後、彼女は米国へ亡命し、そこでウイグル人の大義のための活動を継続した。彼女はノーベル平和賞に複数回ノミネートされており、回顧録『Dragon Fighter: One Woman's Epic Struggle for Peace with China（ドラゴン・ファイター：平和を求める一人の女性の中国との壮絶な闘い）』の著者でもある。