Der Islamische Staat (IS), auch bekannt als Islamischer Staat im Irak und in Syrien (ISIS), Islamischer Staat im Irak und der Levante (ISIL) oder unter seinem arabischen Akronym Daesh, ist eine transnationale salafistisch-dschihadistische militante Organisation. Er erlangte weltweite Bekanntheit durch seine extreme Brutalität, seine territorialen Eroberungen im Irak und in Syrien sowie die Ausrufung eines weltweiten Kalifats im Jahr 2014.
ISIS entstand aus dem Chaos und den konfessionellen Spannungen nach dem Irakkrieg 2003. Die Wurzeln der Gruppe liegen in der Organisation Jama'at al-Tawhid wal-Jihad, die 1999 von Abu Musab al-Zarqawi gegründet wurde. Im Jahr 2004 schwor Zarqawi al-Qaida die Treue und bildete Al-Qaida im Irak (AQI), die zu einem zentralen Akteur im sunnitischen Aufstand gegen die irakische Regierung und ausländische Streitkräfte wurde.
Nach Zarqawis Tod im Jahr 2006 schloss sich die Gruppe mit anderen militanten Gruppierungen zusammen und benannte sich in Islamischer Staat im Irak (ISI) um. Nach einer Phase schwindenden Einflusses aufgrund des Widerstands sunnitischer Stämme reorganisierte sich die Gruppe unter Abu Bakr al-Baghdadi. Unter Ausnutzung des syrischen Bürgerkriegs und der politischen Instabilität im Irak expandierte die Gruppe 2013 nach Syrien und sagte sich schließlich von al-Qaida los. Im Juni 2014 erklärte al-Baghdadi die Errichtung eines weltweiten Kalifats und benannte die Organisation schlicht in Islamischer Staat um.
Die Ideologie des Islamischen Staates wurzelt in einer extremistischen, puritanischen Interpretation des Salafismus, die oft als eine Mischung aus Salafismus-Dschihadismus, Wahhabismus und Qutbismus beschrieben wird. Die Gruppe strebt die Schaffung eines Staates an, der nach einer strengen Auslegung der Scharia regiert wird. Mit der Ausrufung eines weltweiten Kalifats beanspruchte sie religiöse und politische Autorität über alle Muslime weltweit – ein Anspruch, der von der überwältigenden Mehrheit der Muslime weltweit zurückgewiesen wird.
Die Gruppe nutzte berüchtigterweise effektive Propagandastrategien, insbesondere über soziale Medien und digitale Plattformen, um weltweit Mitglieder zu rekrutieren und Radikalisierung zu fördern. Eine von den USA geführte internationale Koalition startete eine massive Kampagne gegen die Gruppe, was bis Ende 2017 zum Verlust ihres territorialen Stützpunkts im Irak und in Syrien führte. Obwohl sie den Großteil ihres territorialen „Kalifats“ verloren hat, operiert sie weiterhin als dezentralisierte Aufstandsbewegung mit verschiedenen regionalen Ablegern weltweit.