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Die Unabhängigkeitsbewegung Ostturkestans stellt ein jahrhundertealtes, vielschichtiges politisches und nationalistisches Bestreben vieler Uiguren und anderer turkstämmiger Völker im Uigurischen Autonomen Gebiet Xinjiang in China dar. Befürworter der Bewegung streben die Gründung einer unabhängigen Nation an, die häufig als Ostturkestan oder Uiguristan bezeichnet wird. Das Streben nach Unabhängigkeit ist tief in der Geschichte der Region verwurzelt und durch wiederkehrende Spannungsphasen zwischen lokaler Autonomie und zentralchinesischer Kontrolle geprägt. Nach dem Zusammenbruch der Qing-Dynastie ermöglichte regionale Instabilität vorübergehende Unabhängigkeitserklärungen. Die Erste Ostturkestanische Republik wurde 1933 in Kaschgar gegründet, inspiriert von pantürkischen und islamischen Idealen, jedoch innerhalb eines Jahres von chinesischen Provinzstreitkräften niedergeschlagen. Die Zweite Ostturkestanische Republik entstand 1944 während der Ili-Rebellion im Norden Xinjiangs (Region Ili) mit verdeckter sowjetischer Unterstützung. Diese Republik hörte auf zu existieren, nachdem die Volksbefreiungsarmee 1949 die Kontrolle über die Region festigte und sie als Uigurisches Autonomes Gebiet Xinjiang in die neu gegründete Volksrepublik China eingliederte. Seit 1949 besteht die Unabhängigkeitsbewegung in verschiedenen Formen fort. Ihre Anhänger definieren den Kampf als einen für Selbstbestimmung, kulturelles Überleben und Menschenrechte. Die Bewegung umfasst ein breites Spektrum politischer Positionen, das von Forderungen nach echter Autonomie innerhalb Chinas bis hin zu Forderungen nach vollständiger Unabhängigkeit reicht. Die Mehrheit der mit der Bewegung verbundenen Diaspora-Organisationen, wie der Weltkongress der Uiguren, setzt sich ausdrücklich für friedliche, gewaltfreie und demokratische Ansätze ein. Die chinesische Regierung charakterisiert die Unabhängigkeitsbewegung als separatistische Bedrohung und bringt sie häufig mit Terrorismus und religiösem Extremismus in Verbindung. Diese Darstellung ist ein zentrales Element der chinesischen Sicherheitspolitik in Xinjiang und dient zur Rechtfertigung umfassender Überwachungs-, Internierungs- und Umerziehungsprogramme, die international auf breite Kritik gestoßen sind. Internationale Beobachter betonen, wie wichtig es ist, zwischen friedlichem Eintreten für uigurische Rechte und den Aktivitäten militanter Gruppen zu unterscheiden, da eine Vermischung beider Aspekte die Gefahr birgt, den legitimen Diskurs über Menschenrechte zu untergraben.