Khirbat al-Mafjar: Mosaikker i et umayyadisk palads

Khirbat al-Mafjar: Mosaikker i et umayyadisk palads

Muslim Post Editorial Desk@muslimpost

Hvorfor det berømte Livets Træ-mosaikpanel nær Jeriko skal tolkes i lyset af det umayyadiske hofs politiske og ceremonielle rum.

Khirbat al-Mafjar er et umayyadisk gods fra begyndelsen af det ottende århundrede omkring fire kilometer nord for Jeriko. Anlægget, ofte kaldet Hishams Palads, kombinerede et palads, moskéer, et monumentalt bad og en audienssal, en pavillon, vandanlæg og en landbrugsbebyggelse. Dets enorme geometriske mosaikgulv, »Livets træ«-scenen med løven og gazellerne og den omfattende figurative stukudsmykning gør det centralt i den tidlige islamiske kunsts historie. Navnet Hishams Palads er nyttigt, men den præcise fordeling af bygherreansvaret mellem kalif Hisham ibn Abd al-Malik og hans efterfølger al-Walid II diskuteres stadig.

Khirbat al-Mafjar i overblik

  • Beliggenhed: nordbredden af Wadi Nueima i Jeriko-oasen på Vestbredden.
  • Vigtigste byggefase: første halvdel af det ottende århundrede, især Hishams regeringstid fra 724 til 743 og al-Walid II's fra 743 til 744.
  • Vigtigste dele: et toetagers palads, moskéer, en forgård og pavillon, et stort bad og en modtagelsessal, vandkanaler og et landbrugsgods mod nord.
  • Bedst kendte kunstværker: en mosaik i audienssalen på omtrent 825 til 900 kvadratmeter, den mindre Livets træ-mosaik, udskåret stuk, skulptur, fresko og stenornamentik.
  • Forbehold om dokumentation: der er ingen bevaret grundlæggelsesindskrift eller middelalderlig fortælling, som med sikkerhed udpeger én bygherre for alle byggefaser.
  • Senere historie: jordskælvsskader omkring 749 afsluttede ikke nødvendigvis al beboelse; keramik og nye udgravninger peger på et længere og foranderligt liv.

Hvor anlægget ligger, og hvorfor oasen var vigtig

Ruinerne ligger nord for Jeriko, ikke i en tom ørken. Kilder ved Ein Deuk og Ein Nueima forsynede en kanal, som krydsede wadier og leverede vand til et reservoir, haver, bade og landbrugsanlæg. Beliggenheden forenede adgang til vand med ruter gennem Jordandalen. At kalde Khirbat al-Mafjar et »ørkenslot« placerer det i den brede kategori af umayyadiske qusur, men betegnelsen kan skjule det produktive oaselandskab, som opretholdt det.

Det nordlige område rummede et landbrugsgods med en stor druepresse, boliger og stalde. Forskning fra University of Chicago behandler bebyggelsen og landskabet som væsentlig dokumentation og ikke som en servicegård uden for det egentlige monument. Elitens modtagelser, landbrug, vandforvaltning og regional udveksling hørte til samme økonomiske sammenhæng. Læsere kan bruge kortet over den islamiske verden til at placere Jeriko blandt umayyadiske centre i Storsyrien uden at projicere nutidens grænser tilbage på det ottende århundrede.

Hvorfor Hishams Palads ikke er en fuldstændig tilskrivning

Det populære navn knytter stedet til Hisham ibn Abd al-Malik, der regerede fra 724 til 743. UNESCOs dossier for tentativlisten anfører, at epigrafisk materiale støtter byggeri under Hisham og udsmykning under hans nevø og efterfølger al-Walid II. Tidligere fortolkninger fremhævede ofte al-Walid II, hvis korte regeringstid fra 743 til 744 og hoflige ry syntes at passe til det overdådige program. Metropolitan Museum of Art beskriver derfor den traditionelle tilskrivning til al-Walid og bemærker samtidig, at både datering og bygherre har været omdiskuteret.

Det arkæologiske forbehold er skarpere. En rapport fra Institute for the Study of Ancient Cultures bemærker, at ingen antik eller middelalderlig litterær tekst identificerer stedet. Arabiske ostraka med Hishams navn er spor, ikke en dedikation, som siger, at han bestilte hver bygning og hvert billede. Byggeriet kan være sket i etaper, og en efterfølger kan have ændret et arvet projekt. »Hishams Palads« er et genkendeligt stednavn; det bør ikke forveksles med en underskrevet byggekontrakt.

Godset var mere end ét palads

Den besøgende møder et anlæg organiseret langs en fælles forgård. Det kvadratiske palads havde hjørnetårne, en hvælvet indgang med bænke, en central gård med arkader og rum til indkvartering, service og opbevaring. Et berømt roset- eller stjernevindue fundet i gården er blevet et symbol på Jeriko. Moskéer betjente forskellige dele af godset og minder om, at gudsdyrkelse, beboelse og administration fandtes ved siden af rum til fremvisning og fritid.

Nord for paladset stod den store audiens- og badebygning. Dens hvælvede sal hvilede på massive piller og førte mod opvarmede rum, fyringsanlæg og latriner. En lille, rigt indrettet diwan lå i det nordvestlige hjørne. Et bassin og en pavillon, en haveindhegning, porte, boligområder og vandsystemet udvidede helheden. Denne plan giver bedre mening som sæsonbetonet gods og politisk mødested end som et fritstående kongeligt hus omgivet af ingenting.

Den store badehals mosaik var arkitektur under fødderne

Audienssalen havde et gulv på omtrent tredive gange tredive meter, inddelt i snesevis af mønstrede »tæpper«. UNESCO-dossieret beskriver 38 kompositioner i 21 farver og angiver et areal på omkring 900 kvadratmeter; nyere JICA-materiale beskriver det beskyttede gulv som omtrent 825 kvadratmeter. Tallene afspejler sandsynligvis forskellige afgrænsninger eller opmålingsprincipper. En ansvarlig vejledning angiver intervallet og det opmålte område frem for at gøre ét afrundet tal til en evig sandhed.

Mosaikken udsmykkede ikke blot et gulv, efter at arkitekturen var færdig. Gentagne geometriske felter og plantefelter organiserede bevægelsen gennem salen og markerede zoner for samling og modtagelse. Nogle kanter efterligner frynsede tekstiler og støtter tanken om, at permanente stentesseraer fremkaldte kostbare tæpper. Virkningen ville have afhængt af kroppe, møbler, vand, bemalede vægge og skiftende lys. Et isoleret foto ovenfra viser mønstrene, men ikke hele det hoflige optrin.

Sådan læses Livets træ-mosaikken

I diwanen viser en mindre mosaik et frugtbærende træ med tre gazeller nedenunder. På den ene side står to gazeller fredeligt; på den anden angriber en løve en gazelle. Kompositionen kaldes ofte Livets træ. Den er visuelt tydelig, men dens præcise budskab står ikke skrevet ved siden af. Fortolkninger omfatter kongelig magt, beskyttelse, retfærdighed, jagtens kontrollerede vold eller en modsætning mellem orden og fare.

Rummet er vigtigt. Mosaikken lå i et eksklusivt modtagelsesrum med en apsisformet hævet platform og bænke, ikke i moskéen. En hersker eller højtstående vært kan have modtaget gæster over dette billede. Denne sammenhæng gør en politisk læsning sandsynlig uden at bevise ét bestemt slogan. Metropolitan Museums drøftelse af tekstiler viser også, at den buede indramning og den kvastlignende kant kan efterligne et transportabelt luksustæppe. Form, placering og hoflig brug bør vurderes samlet.

Figurativ skulptur udfordrer forestillingen om et universelt billedforbud

Khirbat al-Mafjar har leveret omfattende stukfigurer, herunder stående mænd, delvist nøgne kvinder, tjenere og dyr. En monumental mandsfigur, ofte identificeret som en kalif, stod over en indgang. Andre figurer havde kunstfærdige frisurer, smykker, mønstrede skørter eller bælter. De hørte til verdslig palads- og badeudsmykning. Deres bevaring viser, at tidlige islamiske bygherrer kunne bestille omfattende menneske- og dyrebilleder i hoflige miljøer.

Det betyder ikke, at ethvert samfund i det ottende århundrede accepterede ethvert billede i enhver sammenhæng. Umayyadiske religiøse bygninger som Klippemoskéen og Den Store Moské i Damaskus anvendte andre programmer, mens paladser og bade tillod figurative emner forbundet med rang, nydelse og fremvisning. Sammenligningen med Qusayr Amras badehusfresker er særlig nyttig: begge steder bevarer hoflige billeder, men deres medier, grundplaner og ikonografiske valg er forskellige.

Mosaik og stuk trak på flere håndværkstraditioner

Met beskriver mosaikkerne som del af et billedsprog kendt fra byzantinske områder og den formstøbte stuk som forbundet med teknikker brugt længere mod øst i sasanidiske sammenhænge. Bygningsmål kan også pege på håndværkere med kendskab til egyptisk praksis. Disse sammenligninger er værdifulde, men bør ikke reduceres til en tjekliste, hvor ét motiv er »græsk«, et andet »persisk«, og resultatet blot er lånt.

Dygtige arbejdere, materialer og designvaner bevægede sig gennem områder, som længe havde været forbundet. Umayyadiske bygherrer kombinerede dem på nye måder til nye rum og publikum. Godsets kreativitet ligger i udvælgelse, omfang og placering: mosaiktæpper af sten gennem en enorm sal, tredimensionelle stuklegemer omkring arkitektur, fresko, udskåret sten og vand i én helhed. Senere abbasidisk abstraktion i Samarras udskårne stuk tilbyder en anden løsning på gentagelige arkitektoniske overflader.

Moskéen og badet fulgte forskellige visuelle regler

Anlægget omfattede religiøse rum, men dets mest berømte figurer kommer fra bade- og modtagelsesområderne. Denne fordeling forhindrer en almindelig kategorifejl. Dokumentation for figurativ kunst i en elitesal beviser ikke identisk udsmykning inde i en moské, mens ikke-figurativ moskéornamentik heller ikke fastslår, at al islamisk kunst afviste levende former. Funktion, bygherre og publikum påvirkede, hvad der var passende.

Badet var heller ikke et moderne kurbad adskilt fra politik. Opvarmede rum, en modtagelsessal, en privat diwan og overdådige billeder skabte rammer for gæstfrihed og adgang til magten. Badning, spisning, samtale og formel audiens kunne overlappe i et kontrolleret socialt miljø. Arkitekturen gjorde tekniske systemer — vandforsyning, fyringsanlæg og hvælv — til redskaber for politisk fremvisning.

Jordskælvsskader betød ikke øjeblikkelig opgivelse

Et voldsomt jordskælv i 749 siges ofte at have ødelagt Khirbat al-Mafjar, før det var helt færdigt. Sammenstyrtede bygningsdele og ufærdigt arbejde støtter en større forstyrrelse omkring denne periode. Men »ødelagt i 749« kan blive misvisende, hvis det antyder, at ingen derefter brugte nogen del af godset. Nye vurderinger af keramik og de nordlige bebyggelsesområder peger på abbasidisk beboelse og aktivitet langt senere, ifølge nogle fremstillinger helt ind i det trettende århundrede.

Arkæologiske steder følger sjældent én slutdato. En monumental sal kan styrte sammen, mens boliger, landbrug eller genanvendelse fortsætter i nærheden. Mure repareres, værdifulde materialer fjernes, og rum får nye funktioner. UNESCO-dossieret daterer landbrugsbrugen i det nordlige område omtrent til 730–950, mens Chicago-projektet argumenterer for en endnu længere beboelsesfølge. Det er forskningsspørgsmål, som afhænger af, hvilken del af stedet og hvilket materiale der dateres.

Udgravningen begyndte under Palæstinas antikvitetsmyndighed

Dimitri Baramki, inspektør og arkæolog ved Palestine Department of Antiquities, ledede de første vedvarende udgravninger fra 1934 eller 1935 til 1948. Robert W. Hamilton deltog i senere arbejde og udgav en indflydelsesrig monografi i 1959. Disse kampagner afdækkede paladset og det store bad og gjorde deres mosaikker og stuk internationalt kendte. De arbejdede også med registreringsmetoder og institutionelle vilkår, som var anderledes end dem, man forventer i dag.

Rækkefølgen er vigtig, fordi oversigter undertiden kun krediterer den senere publikation eller fremstiller opdagelsen som en udefrakommende redning af et ukendt sted. Baramkis ledelse i felten var grundlæggende. Samtidig efterlod ufuldstændig slutrapportering og senere udgravninger stratigrafiske spørgsmål ubesvarede. Historien om viden om Khirbat al-Mafjar er derfor også en historie om palæstinensisk arkæologi, mandattidens institutioner, adgang til publikationer og nyvurdering af gamle udgravningsfelter.

Jericho Mafjar Project ændrede forskningsspørgsmålene

Fra 2010'erne samarbejdede den palæstinensiske antikvitetsmyndighed og University of Chicago gennem Jericho Mafjar Project. Udgravning, keramikstudier, landskabsanalyse, geofysik og fjernmåling flyttede opmærksomheden ud over den monumentale kerne. Fund i det nordlige område omfattede bygninger, en port, et prydbassin, husholdningsgenstande og spor af produktion og bebyggelse. Projektet undersøgte godsets forhold til Jerikos økonomi og den skiftende beboelse.

En artikel fra 2016 i Nærorientalsk arkæologi beskriver, hvordan nye data førte til hypoteser om tidligere romersk beboelse og mere komplicerede byggeforløb. Det er en vigtig metodisk lære: et berømt kunsthistorisk monument kan ændre betydning, når arkæologer undersøger jordlag, keramik og det omgivende landskab. Den nyeste fortolkning bør ikke blot føjes til den gamle betegnelse »lystpalads«; den ændrer, hvilken slags sted forskerne mener, de undersøger.

Bevaring gjorde mosaikken synlig uden at gøre den usårlig

I årevis lå meget af det store mosaikgulv dækket af sand og beskyttelsesmateriale. Blotlægning ville have forbedret synligheden og samtidig øget skader fra varme, støv, fugt og besøgende. Det palæstinensiske ministerium for turisme og antikviteter samarbejdede med internationale partnere om bevaring og formidling. JICA støttede en stor beskyttende overdækning og en hævet besøgsrute, færdiggjort i 2021, så besøgende kunne se gulvet med begrænset direkte kontakt.

Overdækningen er ikke afslutningen på bevaringsarbejdet. JICAs materiale fra 2024 og 2025 fremhæver forvaltning, vedligeholdelse, lokal ekspertise og det omgivende landskab. Mosaikker består af natursten og mørtel, som påvirkes af salt, vand og temperatur. Rekonstruerede søjler og tidligere betonindgreb kræver også dokumentation. Bevaring skal skelne mellem antikt materiale, historisk rekonstruktion og nye beskyttelsestiltag frem for at fremstille hele det synlige anlæg som urørt arkitektur fra det ottende århundrede.

Hvorfor Khirbat al-Mafjar er vigtig i islamisk kunsthistorie

Stedet viser, at tidlig islamisk hofkunst hverken var visuelt asketisk eller isoleret fra senantikke traditioner. Dets bygherrer mobiliserede mosaikker, skulptur, maleri, udskåret sten, vandbygning og arkitektur i monumental skala. Resultatet var lokalt forankret i Jerikos oase og politisk forbundet med et imperium. Kunsten kan ikke forklares ved religion alene; dynasti, fritid, modtagelser, landbrug og håndværkeres bevægelse havde alle betydning.

Sammenligning forhindrer også, at stedet bliver en undtagelse, som bruges til at definere alt. Den umayyadiske elfenbenstradition i Córdoba hører til et senere vestligt hof med andre genstande og publikum. Den Store Moské i Kairouan viser, hvordan et religiøst monument fra det niende århundrede organiserede genbrugte bygningsdele, træ, fliser og menighedsrum. Tilsammen viser eksemplerne flere islamiske kunstformer frem for én uforanderlig stil.

Sådan vurderes en påstand om stedet

  1. Identificér, om påstanden vedrører paladset, det store bad, diwanen, moskéen, den nordlige bebyggelse eller vandsystemet.
  2. Adskil stednavnet »Hishams Palads« fra bevis for bygherreansvar i en bestemt byggefase.
  3. Angiv datointerval og dokumentation — ostrakon, keramik, arkitektonisk rækkefølge eller kunsthistorisk sammenligning — frem for ét årstal uden belæg.
  4. Fortolk ikke Livets træ-scenen som et fast kongeligt slogan uden at gøre usikkerheden tydelig.
  5. Skeln mellem jordskælvsskader på monumenter og senere beboelse på godset.
  6. Kontrollér aktuelle kulturarvsmyndigheder for besøgsinformation; tidslinjen over islamisk historie giver historisk sammenhæng, ikke aktuelle adgangsforhold.

Relaterede vejledninger fra Muslim Post

Kilder