行星運行儀：以機械結構模擬並計算行星軌道位置的古老電腦

行星運行儀是一種中世紀的模擬計算儀器，旨在透過機械結構實體化托勒密的天體幾何模型。它讓天文學家無需進行繁瑣的傳統星表數值運算，即可藉由旋轉指針、圓盤與刻度盤，直接模擬並推算出特定日期下的行星黃經位置。

封面為原創AI輔助歷史重構圖，並非某一具體古蹟、工坊或文物的照片。

材料、構造與用途

其核心機制是以實體組件呈現幾何運動：旋轉主盤代表均輪，其上連接的活動金屬臂或細線則模擬本輪。使用者輸入特定日期或行星平均位置後，透過均輪與本輪組件的機械聯動，便能在邊緣的外圈刻度上讀出該行星的理論黃經。

辨認時要注意什麼

牛津科學史博物館館藏的黃銅儀器即為此類代表。雖然現代常將其比擬為「電腦」，但它僅能解決托勒密宇宙論下的特定幾何轉換問題，並非通用計算機。它並非用來直接觀測星空，而是輔助學者快速驗證星表數據的實體模擬工具。

資料來源

• Oxford Museum of the History of Science: Equatorium — surviving instrument record and components.
• Cambridge University Library: Equatorie of the Planetis — manuscript, reconstruction and planetary computation.
• The Met: Art of the Islamic World, Unit 4 — astronomical and mathematical context.