15 Kasım 1946'da Çin'in Sincan bölgesindeki Altay şehrinde doğan Rebiya Kadeer, önde gelen bir Uygur girişimci, siyasi aktivist ve insan hakları savunucusudur. Uygur diasporasındaki en etkili figürlerden biri olarak geniş çapta tanınan Kadeer, hem Dünya Uygur Kongresi hem de Uygur Amerikan Derneği'nin başkanlığını yapmıştır.
Mütevazı bir başlangıçtan gelerek Çin'in en zengin bireylerinden biri haline gelen Kadeer, 28 yaşında boşandıktan sonra çocuklarını geçindirmek için başarılı bir çamaşırhane işi kurdu. Daha sonra girişimlerini emtia ticareti, gayrimenkul ve perakendecilik alanlarına genişleterek Urumçi'de bir mağaza ve çok uluslu bir holding kurdu. 1990'ların başına gelindiğinde, Çin'in en zengin kadınlarından biri olarak kabul ediliyordu.
1990'larda Kadeer, başlangıçta başarısını Uygur entegrasyonunun bir sembolü olarak kullanan Çin hükümeti tarafından desteklendi. Çin Halk Siyasi Danışma Konferansı delegeliği, Ulusal Halk Kongresi üyeliği ve 1995 Birleşmiş Milletler Dördüncü Dünya Kadın Konferansı delegeliği gibi birçok önemli görevde bulundu. Ayrıca 1997 yılında Uygur kadınlarına mesleki eğitim ve ekonomik güç kazandırmak amacıyla "Bin Analar Hareketi"ni kurarak hayırseverlik faaliyetlerinde bulundu.
Ancak, hükümet politikalarını açıkça eleştirmeye ve özellikle 1997'de Gulca'daki Uygur protestoculara yönelik baskıların ardından Uygur halkının haklarını savunmaya başlamasıyla Çin hükümetiyle ilişkileri bozuldu. Ağustos 1999'da Kadeer, ziyaretçi bir ABD kongre heyetiyle görüşmeye giderken tutuklandı.
Mart 2000'de kapalı bir duruşmada "devlet sırlarını sızdırmak" suçundan hüküm giydi ve sekiz yıl hapis cezasına çarptırıldı. Hapsedilmesi uluslararası alanda büyük ilgi gördü ve 2004 yılında Rafto İnsan Hakları Ödülü de dahil olmak üzere çeşitli insan hakları ödüllerine layık görüldü.
Uluslararası baskılar sonucunda Kadeer, Mart 2005'te sağlık nedenleriyle serbest bırakıldı. Serbest bırakılmasının ardından Amerika Birleşik Devletleri'ne göç etti ve burada Uygur davası için savunuculuk yapmaya devam etti. Nobel Barış Ödülü'ne birçok kez aday gösterilen Kadeer, "Ejderha Savaşçısı: Bir Kadının Çin ile Barış İçin Destansı Mücadelesi" adlı anı kitabının yazarıdır.