Ильхам Тохти — известный уйгурский экономист, общественный деятель и правозащитник, который в настоящее время отбывает пожизненное заключение в Китае. Он был профессором экономики в Университете Миньцзу (ранее Центральный университет национальностей) в Пекине, где занимался исследованием отношений между уйгурами и ханьцами и выступал за соблюдение законов о региональной автономии в Китае.
Тохти последовательно отвергал сепаратизм и насилие, вместо этого продвигая мирный диалог, примирение и взаимопонимание между уйгурами и китайским населением хань. В 2006 году он основал веб-сайт «Uighur Online» (Uighurbiz.net) — двуязычную платформу, ставшую форумом для обсуждения социальных и экономических проблем, затрагивающих уйгурское сообщество. Через эту платформу он критиковал государственную политику в Синьцзян-Уйгурском автономном районе, особенно в вопросах занятости, языковых прав и сохранения культуры.
Тохти был арестован 15 января 2014 года и несколько месяцев содержался в полной изоляции. В сентябре 2014 года, после двухдневного закрытого судебного процесса, он был признан виновным в «сепаратизме» и приговорен к пожизненному заключению. Правительство Китая обвинило его в использовании своей платформы для пропаганды экстремизма — утверждение, которое международные правозащитные организации и сторонники Тохти широко отвергли как ложное, назвав его судебный процесс политически мотивированным преследованием, направленным на то, чтобы заставить замолчать умеренный, миролюбивый голос.
Несмотря на тюремное заключение, Ильхам Тохти получил значительное международное признание за свои ненасильственные усилия по преодолению этнических разногласий. В 2019 году Европейский парламент присудил ему премию имени Сахарова за «неустанную работу по развитию диалога и взаимопонимания между уйгурами и другими народами Китая». Он также был удостоен премии PEN/Barbara Goldsmith Freedom to Write Award (2014), премии Мартина Энналса для правозащитников (2016), премии Либерального интернационала за свободу (2017) и Веймарской премии по правам человека (2017). Его неоднократно номинировали на Нобелевскую премию мира.
Его дело стало символом более широких репрессий против уйгурских интеллектуалов и умеренных голосов в Синьцзянском регионе, привлекая постоянное внимание правительств, международных организаций и правозащитников по всему миру.