Rebiya Kadeer, nata il 15 novembre 1946 ad Altay, nello Xinjiang, in Cina, è un'importante imprenditrice uigura, attivista politica e difensore dei diritti umani. È ampiamente riconosciuta come una delle figure più influenti della diaspora uigura e ha servito come presidente sia del Congresso Mondiale Uiguro che dell'Associazione Americana Uigura.
Kadeer è partita da umili origini per diventare una delle persone più ricche della Cina. Dopo il divorzio all'età di 28 anni, ha avviato un'attività di lavanderia di successo per sostenere i propri figli. In seguito ha espanso le sue imprese nel commercio di materie prime, nel settore immobiliare e nella vendita al dettaglio, arrivando a fondare un grande magazzino e un conglomerato multinazionale a Urumqi. All'inizio degli anni '90, era ampiamente riconosciuta come una delle donne più ricche della Cina.
Negli anni '90, Kadeer fu inizialmente accolta dal governo cinese, che utilizzò il suo successo come simbolo dell'integrazione uigura. Ha ricoperto diverse posizioni di rilievo, tra cui quella di delegata alla Conferenza Consultiva Politica del Popolo Cinese, membro dell'Assemblea Nazionale del Popolo e delegata alla Quarta Conferenza Mondiale sulle Donne delle Nazioni Unite nel 1995. Si è anche dedicata alla filantropia, fondando nel 1997 il "Movimento delle Mille Madri" per fornire formazione professionale ed emancipazione economica alle donne uigure.
Tuttavia, il suo rapporto con il governo cinese si è deteriorato dopo che ha iniziato a criticare apertamente le politiche governative e a sostenere i diritti del popolo uiguro, in particolare in seguito alla repressione dei manifestanti uiguri a Ghulja nel 1997. Nell'agosto 1999, Kadeer è stata arrestata mentre si recava a incontrare una delegazione del Congresso degli Stati Uniti in visita.
Nel marzo 2000, è stata condannata per "divulgazione di segreti di Stato" in un processo a porte chiuse e condannata a otto anni di prigione. La sua detenzione ha attirato una significativa attenzione internazionale, portandola a ricevere diversi premi per i diritti umani, tra cui il Premio Rafto per i diritti umani nel 2004.
Sotto la pressione internazionale, Kadeer è stata rilasciata per motivi di salute nel marzo 2005. Dopo il suo rilascio, è emigrata negli Stati Uniti, dove ha continuato la sua attività di difesa della causa uigura. È stata nominata più volte per il Premio Nobel per la Pace ed è l'autrice del libro di memorie "Dragon Fighter: One Woman's Epic Struggle for Peace with China".