El sextante gigante de Al-Khujandi en Rayy
Cómo un instrumento meridiano monumental medía la altura del Sol, qué buscaba al-Khujandi en Rayy y por qué la escala no garantizaba la precisión.
El sextante mural gigante, atribuido a Abu Mahmud al-Khujandi a finales del siglo X en Rayy, fue un instrumento monumental diseñado para determinar la oblicuidad de la eclíptica. Alineado con el plano meridiano local, el dispositivo registraba la altura del Sol durante los solsticios de verano e invierno.
La portada es una reconstrucción histórica original asistida por IA, no una fotografía de un monumento, taller u objeto concreto.
Material, construcción y uso
La innovación del diseño consistía en su enorme radio, que distribuía los grados angulares sobre un espacio físico mucho mayor para facilitar la lectura de las subdivisiones del arco. Al proyectar la sombra del gnomon sobre una escala ampliada, se buscaba reducir el error visual al definir el borde de dicha sombra.
Cómo reconocerlo con precisión
No debe asumirse que el gran tamaño del instrumento garantizaba una precisión absoluta. Factores físicos como la refracción atmosférica, la penumbra inevitable debida al diámetro del disco solar y la dilatación térmica de la estructura de mampostería limitaban las mediciones, las cuales hoy solo conocemos por testimonios escritos posteriores.
Fuentes
- McGill RASI: al-Khujandi — biographical encyclopedia entry and instrument evidence.
- MacTutor: al-Khujandi — mathematical and observational context.
- UNESCO: Heritage Sites of Astronomy and Archaeoastronomy — monumental instruments and astronomical heritage.
